沈青桐的江湖经验与警觉，让她在陆昭下狱后便如同惊弓之鸟，行动愈发隐秘。她并未留在京郊别院那个已暴露的目标，而是凭借旧日人脉，隐匿在长安城西市附近一处三教九流混杂的货栈中。这里鱼龙混杂，消息灵通，反而利于她暗中活动，联系旧部，并通过特殊渠道与狱中的陆昭保持有限沟通。
她手中紧握着那份真正的、染血的账目原件，这是为陆昭翻案、扳倒崔明堂乃至其背后势力的最关键证据。然而，她也清楚，自己已成为某些人的眼中钉，肉中刺。对方既然敢杀赵文启，敢构陷陆昭，就绝不会放过她这个持有铁证的“余孽”。
今夜，月色被浓云遮蔽。沈青桐与两名忠诚的旧部在货栈密室中商议，准备将账目副本通过一条绝对安全的线路，送至北庭交给灵生，以防长安有变，证据被毁。然而，就在他们即将行动之际，危机骤临！
数道黑影如同融入夜色中的鬼魅，无声无息地潜入了货栈。他们并非普通的江湖杀手，行动间配合默契，身手狠辣刁钻，更带着一股军中特有的肃杀之气，显然经受过严格的训练，与刺杀赵文启的那批人如出一辙，甚至更为精锐！
“有埋伏！快走！”沈青桐厉喝一声，长剑已然出鞘，化作一道青虹迎向破门而入的敌人。两名旧部也是经验丰富的好手，立刻护在她身侧，结成小三才阵势抵挡。
一时间，密室之内刀光剑影，劲气四溢。沈青桐剑法轻灵狠辣，尽得峨眉真传，奈何对方人多势众，且悍不畏死，招招皆是以命搏命的打法。更有一名首领模样的人物，手持一对奇形短刃，招式诡异，内力阴寒，竟能隐隐克制她的峨眉心法。
“嗤啦！”一声，沈青桐为了掩护一名旧部，左肩被短刃划破，伤口虽不深，却有一股阴寒之气瞬间侵入经脉，让她动作一滞。
“夫人！”那名旧目眦欲裂，奋不顾身地扑上，却被数把长刀同时贯穿，壮烈牺牲。
另一名旧部亦在拼死格杀两人后，力竭而亡。
沈青桐心如刀绞，却知此刻不是悲伤之时。她强提真气，压制住左肩的阴寒剧痛，剑势陡然变得疯狂，完全是同归于尽的打法，终于逼退那首领片刻，抓住机会撞破后窗，落入外面漆黑曲折的巷道之中。
身后追兵紧咬不放，箭矢破空之声不绝于耳。沈青桐凭借对地形的熟悉和超凡的轻功，在迷宫般的巷道中穿梭，左肩的伤口不断渗血，阴寒之气随着气血运行逐渐扩散，让她视线开始模糊。
就在她即将被逼入绝境，力竭不支之际——
“咻！咻！咻！”
另一批劲弩之声从不同方向响起，精准地射向追兵！紧接着，十余道身着暗色劲装、行动如风的身影如同鬼魅般出现，手中横刀闪烁寒光，瞬间与追杀沈青桐的黑衣人战在一处。这些新来者动作整齐划一，配合无间，招式简洁高效，完全是军队做派，但比追杀者更显精锐彪悍！
是千牛卫！
那名追杀首领见势不妙，唿哨一声，残余的黑衣人立刻放弃目标，如同潮水般退去，迅速消失在黑暗中。千牛卫并未深追，其中一人快步上前，扶住摇摇欲坠的沈青桐。
“沈夫人，卑职乃千牛卫中郎将李孝懿麾下队正，奉陛下密令，暗中护卫夫人安全。请随我等移驾至安全之处。”那队正语气恭敬，却带着不容置疑的坚决。
沈青桐心中恍然，是武皇帝！她紧绷的心神一松，那股强大的真气再也压制不住伤势，加上阴寒之毒发作，眼前一黑，彻底昏迷过去。
…
翌日清晨，紫宸殿。
武皇帝听着千牛卫中郎将李孝懿的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
“沈青桐伤势如何？”她的声音冰冷。
“回陛下，沈夫人肩外伤无大碍，但所中阴寒之毒颇为古怪，已由随行太医署高手暂时压制，但仍需时日化解，目前仍在昏迷中。已按陛下吩咐，移至绝对安全的秘所，由千牛卫精锐和内卫共同看守。”李孝懿躬身回答，他因之前金殿前未完全倒向宇文拓，且在邪光冲击皇城时果断护卫，更得武皇帝信任，此番护卫沈青桐的重任便落在了他的肩上。
“可查明袭击者来历？”
“对方行动果决，撤离迅速，未留活口。所用兵器虽刻意抹去标识，但制式与边军配备的破甲短刃相似，尤其是那首领所用的奇形短刃，据太医署高手辨认，其上淬炼的阴寒之毒，疑似源自西域‘玄冰窟’，非中原常见。”李孝懿沉声道，“种种迹象表明，与刺杀赵文启的应是同一伙人，且此次出动的人手更为精锐。”
“西域玄冰窟……边军制式……”武皇帝冷笑连连，“好啊，真是好得很！爪子都伸到朕的眼皮子底下了！杀人灭口，构陷大臣，现在连女眷都不放过！他们真当朕是泥塑木偶不成？！”
她深吸一口气，强压下翻腾的怒火。沈青桐遇袭重伤，说明对方已经狗急跳墙，不惜一切代价要毁灭证据。这也从侧面证明，沈青桐手中的账目，以及她可能掌握的其他线索，对那些人而言是致命的。
“李卿，”武皇帝看向李孝懿，“沈青桐的安危，朕就交给你了。在她醒来之前，不许任何人靠近，包括……某些打着探病旗号的内侍和官员！若有强闯者，格杀勿论！”
“卑职遵旨！”李孝懿凛然领命。
“另外，”武皇帝眼中寒光一闪，“给朕盯紧崔明堂、王珩，还有……兵部武库司、礼部主客司那几个跳得欢的！看看沈青桐遇袭之后，他们有什么反应！”
“是！”
李孝懿退下后，武皇帝独自沉吟。沈青桐的重伤，打乱了她暗中调查、逐步收网的节奏，但也将对方的凶残与急切彻底暴露出来。如今，陆昭在狱中，沈青桐重伤昏迷，账目原件下落暂时成谜（或许在沈青桐昏迷前已被她藏匿），边关的灵生、明心又因封赏之事被刻意压制……局势似乎对她和陆昭一方极为不利。
但武皇帝深知，越是如此，越不能慌乱。对方越是疯狂，露出的破绽可能就越多。她现在需要做的，是稳住朝局，保护好关键的人证物证，等待一个最佳的发力时机。
“传朕口谕，”她对身旁的心腹宦官道，“着大理寺，对陆昭……‘例行讯问’即可，不得用刑，不得苛待。若有差池，唯大理寺卿是问！”
这道口谕，既是对陆昭的一种变相保护，也是对朝臣的一种姿态——皇帝并未完全放弃陆昭。
然而，这道口谕传到朝堂，却引发了不同的解读。崔明堂等人认为这是皇帝在压力下的妥协，心中暗喜，更加紧锣密鼓地罗织陆昭的罪名。而以苏婉儿、郑远为首的清流，则从中看到了一丝希望，开始更加积极地联络，寻找破局之机。
沈青桐的重伤，如同一块投入死水潭的巨石，激起的涟漪，正在朝堂的各个角落迅速扩散开来。暗处的较量，因这一场突如其来的袭击，进入了更加白热化的阶段。
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下章预告：
沈青桐昏迷不醒，账目原件下落成谜，各方势力暗中搜寻。武皇帝借沈青桐遇袭之事，开始敲打兵部、礼部相关官员。崔明堂集团加快构陷陆昭的步伐，试图尽快定罪。灵生、明心在边关得知母亲重伤、父亲深陷囹圄，悲愤交加，边军士气受到影响。而西市节点废墟下，内卫的探查似乎触动了某个禁忌，引发了不祥的预感……昏迷的沈青桐，成为了风暴中暂时静止，却牵动所有人神经的关键点。