灵生接到朝廷八百里加急敕令时，正在朔方节度使府邸与几位心腹将领商议整军及安抚地方事宜。敕令内容言简意赅，却重若千钧：北庭告急，黑狼部异动，疑与邪教勾连，着其即刻点齐一万精骑，携半月粮草，火速驰援北庭，归明心节制！
“终于来了。”灵生放下敕令，眼中并无太多意外，只有沉甸甸的责任。他深知弟弟明心的性格，若非情势确实危急，绝不会轻易向朝廷求援，更不会同意让自己驰援。这“疑与邪教勾连”几字，更是让他心头一紧，联想到父母从长安传来的关于“圣水”、“逍遥散”的信息，一股寒意自脊背升起。
“传令！”灵生豁然起身，声音斩钉截铁，“右骁卫将军李崇山，左威卫将军赵破虏，即刻点齐本部兵马，携带半月干粮、箭矢，两个时辰后，随本帅出征！其余诸将，严守朔方各关卡要隘，谨防突厥他部趁虚而入！府库即刻调拨相应粮草军械！”
“末将遵令！”堂下众将轰然应诺，立刻行动起来。朔方军经过灵生这段时间的整肃，效率极高，军令畅通无阻。
两个时辰后，校场之上，万骑肃立，刀枪如林，旌旗猎猎。灵生一身玄甲，跨坐于骏马之上，目光扫过下方一张张坚毅的面孔，朗声道：“弟兄们！北庭告急，突厥勾结妖人，犯我疆土！吾等奉旨驰援，保家卫国，就在今日！随我出发！”
“万胜！万胜！万胜！”震天的吼声直冲云霄。铁流滚滚，蹄声如雷，一万朔方精骑，如同离弦之箭，冲出朔方城，向着北方疾驰而去，卷起漫天烟尘。
朔方军出征的消息，很快传回长安。朝堂之上，对此事的反应却并非全然一致。
兵部尚书出列，盛赞灵生用兵神速，调度有方，朔方军士气可用。户部尚书则再次强调了此次调兵对原本就紧张的国库造成的压力，暗示后续粮草筹措仍需时日。
这时，一位素以“老成谋国”自居、与安平郡王交往甚密的礼部侍郎，手持玉笏，出班奏道：“陛下，太后。灵生将军驰援北庭，自是忠勇可嘉。然，臣闻此番北庭军情，皆由明心将军一力判断。明心将军年少英杰，勇武过人，然毕竟经验或有不逮。如今其兄又率重兵前往，北庭兵权，尽归秦氏……呃，尽归灵生、明心二位将军之手。虽说是兄弟齐心，然朝廷亦不可不察。是否应依此前安平郡王所奏，考虑派遣一位持重的宗室或朝中重臣，前往北庭监军，以示朝廷恩威并重，亦能协助明心将军，更稳妥地处置边事？”
这番言论，看似老成持重，处处为朝廷着想，实则旧调重弹，再次将“兵权集于一家”、“年少经验不足”的隐忧摆上了台面。而且，此次提出了更具体的建议——派遣监军。
秦啸岳闻言，眉头紧锁，正要反驳，郑远却抢先一步，淡然开口道：“李侍郎忧心国事，其情可悯。然，北庭军情紧急，瞬息万变，临阵易将或是增设掣肘，皆乃兵家大忌。明心将军虽年少，然自执掌北庭以来，屡破敌寇，军功卓着，其能力，朝廷当信之。灵生将军沉稳干练，兄弟二人相辅相成，正可应对复杂局面。至于监军一事……待此番边事平定，局势明朗之后，再议不迟。”
郑远以“兵家大忌”和“局势未明”为由，暂时压下了派遣监军的提议，既维护了北庭的军事指挥权，也未将话说死，留下了转圜余地，展现了高超的政治技巧。那礼部侍郎见郑远态度明确，且理由充分，只得悻悻退下。
然而，这番争论，却让端坐帘后的太后，心中那根关于“兵权”的刺，又被轻轻触动了一下。她并未表态，但目光在秦啸岳和郑远身上停留了片刻。
天策府地下的密室内，灯火通明。沈青桐与数名玄枢阁精通医药和符法的修士，正在对缴获的“逍遥散”以及从擒获的那名精瘦汉子身上搜出的其他物品进行紧急分析。
那精瘦汉子经过连夜审讯，意志已然崩溃，交代出他只是一个底层分销者，“逍遥散”来自一个被称为“引路使”的神秘人，每次交易地点都不一样，且对方始终蒙面，无法辨认。他只知这“逍遥散”药性猛烈，价格昂贵，在一些追求刺激的富家子弟和亡命徒中颇有市场。
沈青桐无视那汉子的哀嚎，将所有注意力集中在那些淡紫色粉末上。她以银针探入，辅以自身灵力感知，脸色越来越凝重。
“不止是惑乱心神……这里面，掺入了一种极其微小的活物！”沈青桐的声音带着一丝难以置信的惊骇。她示意旁人取来一个水晶放大镜，小心翼翼地拨开少许粉末。
在放大镜和灵觉的双重探查下，众人清晰地看到，那些粉末中，混杂着无数细如尘埃、近乎透明的微小虫卵！这些虫卵处于休眠状态，但在灵气的刺激下，似乎有苏醒的迹象！
“这是……蛊？！”一名年长的修士失声惊呼。
沈青桐深吸一口气，沉声道：“而且是极为阴毒的血髓蛊！此蛊卵随药粉吸入或服下，会在人体内孵化，依附于骨髓之中，平时潜伏，一旦被特定的邪术或药物引动，便能瞬间吞噬宿主精血神魂，使其化为只听施术者号令的傀儡，或者……直接爆体而亡，释放出更烈的蛊毒！”
她想起西市邪巢那个自爆的红袍老者，其体内狂暴的邪气，与这蛊毒引动后的描述何其相似！原来，“圣水”是初步筛选和侵蚀，“逍遥散”是更深度的控制和植入蛊毒！圣教的手段，一层比一层恶毒！
“立刻将此事禀报国师！”沈青桐当机立断，“所有接触过‘逍遥散’的人员，必须严格隔离检查！通知京兆府，全城暗中排查，重点关注近期行为异常、尤其是突然‘胆气’过人或者身体迅速衰败之人！这蛊毒，必须在其大规模爆发前控制住！”
安平郡王府，华灯初上。一场小范围的夜宴正在举行。在座的除了安平郡王，还有那位在朝堂上提议派遣监军的礼部侍郎，以及两位在清流中有些声望、但对郑远过于激进的改革政策心存不满的御史。
酒过三巡，菜过五味，话题自然而然地转到了当前的朝局。
安平郡王叹息一声：“如今北庭兵权在握，漕运案虽结，然郑相声望正隆，下一步，怕是又要推行什么新政了。我等老朽，倒是无所谓，只是担心祖宗法度，日渐崩坏啊。”
礼部侍郎接口道：“王爷所言极是。尤其这兵权之事，实在是……唉，今日朝堂之上，下官人微言轻，未能尽言。若是能有一位德高望重的宗室亲王出面，向太后陈明利害，或许……”
一位御史捋须道：“光是陈明利害，恐怕还不够。需得有切实的……佐证。譬如，北庭军情若并非如其所说那般紧急，或者，灵生、明心兄弟在边境有何……不妥当的举动。”
另一人摇头：“军情之事，岂是那么容易寻到破绽的？况且还有天策府……”
安平郡王眼中闪过一丝精光，缓缓放下酒杯：“军情真伪，确难短时间内辨明。但……若是后方不稳，或是粮草不继，致使前线失利呢？届时，纵有百口，恐怕也难以辩解吧？毕竟，调度粮草，乃是风阁与户部之责……”
他话语未尽，但在座几人皆已心领神会。无法从前线直接找到攻击点，便从后勤、从朝堂内部制造困难，只要北庭战事出现任何不顺，便可归咎于秦氏兄弟的“冒进”或是郑远等人的“支援不力”。这是一招更毒、更隐晦的釜底抽薪之计。
夜宴散去，一场针对北庭前线、乃至整个秦、陆、郑联盟的更阴险的阴谋，开始悄然布局。
…
北庭边境，战云密布；长安朝堂，暗流汹涌；街巷之间，蛊毒隐现。灵生的铁骑能否及时赶到？朝中的暗箭又将射向何方？而圣教种下的恶毒蛊虫，是否会在这帝国的心腹之地，酿成一场更大的灾难？
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