子时将至，长安城万籁俱寂，平康坊却因京兆府突如其来的“宵禁巡查”而显得不同寻常。武侯们手持兵刃，把守住各坊门要道，禁止任何人出入，对外只宣称是追捕一伙流窜的江洋大盗。在这紧张气氛的掩护下，数道黑影如同融入夜色的鬼魅，悄无声息地逼近了百花阁后院那栋独立的小楼。
陆昭亲自率领玄枢阁最精锐的“破邪组”，如利刃般直插小楼核心。小楼外围的守卫，多是那位致仕光禄大夫圈养的家丁护院，虽有些武艺，但在玄枢阁修士面前，不堪一击，几乎未发出像样的警报便被解决。
然而，当众人突入小楼内部时，真正的抵抗才开始。三名身穿暗红斗篷、气息阴冷的“幽冥道”祭司，以及数名眼神狂乱、显然使用了“逍遥散”乃至被引动部分蛊毒的亡命徒，骤然现身！他们依托楼内复杂的结构，施展邪术，负隅顽抗。
一时间，小楼内黑气弥漫，毒镖暗器四射，更有惑人心神的尖啸声不断响起。一名玄枢阁修士不慎吸入一丝黑气，顿时双目泛红，竟挥刀向同伴砍去！
“结清心阵！屏息凝神！”陆昭低喝一声，双手结印，一道柔和的清辉自其身上扩散开来，勉强驱散了部分邪气，稳住了己方阵脚。沈青桐在外围亦察觉到楼内邪气暴涨，立刻以银针封锁小楼几个气窗，阻止邪气外泄，同时将特制的清心药粉撒向楼内。
激战爆发！陆昭对上那名为首的祭司，对方骨杖挥舞间，黑气化作狰狞鬼影扑来。陆昭并指如剑，指尖雷光隐现，口中诵念破邪咒文，每一击都至阳至刚，将那鬼影连连击散。另外两名祭司则被玄枢阁其他高手缠住，刀光剑影与邪术碰撞，轰鸣声在小楼内不断回荡。
那名被蛊毒控制的亡命徒最为麻烦，不畏伤痛，状若疯虎。沈青桐见状，冒险从窗口突入，手中柳叶刀专挑其关节穴位，同时将数枚“定魂针”打入其体内，暂时压制其狂性。
战斗持续了约一炷香的时间，在三名祭司相继被陆昭以雷霆手段重创擒下，那些亡命徒也被或杀或擒后，终于平息。玄枢阁迅速控制了整个小楼，开始搜查。
收获巨大！在小楼地下的一间密室里，发现了正在炼制的“逍遥散”半成品和大量“血髓蛊”的虫卵！更重要的是，搜出了数封密信，其中清晰记录了百花阁向多位朝中官员、乃至宫内某位“紫袍贵人”进献“逍遥散”（以“助兴秘药”为名）以及输送利益的账册！还有与“幽冥道”总部联络，提及鹰嘴山祭坛计划及要求更多支持的密函！那位致仕光禄大夫与安平郡王府、乃至王公公之间的隐秘金钱往来，也在几份暗账中隐约可见！
铁证如山！
“立刻将所有证物、人犯，秘密押回天策府！清理现场，不得留下任何痕迹！”陆昭强压心中激动，沉声下令。此番行动，虽付出了数人轻伤的代价，但成果远超预期！
与此同时，安平郡王的仪仗也抵达了北庭都护府。灵生与明心依礼出迎，态度不卑不亢。接风宴上，安平郡王满面春风，对灵生、明心在鹰嘴山之战中的功绩赞不绝口，言谈间皆是勉励之词。
然而，接下来的“巡视”便渐渐露出了锋芒。安平郡王先是要求查阅北庭军近三年的粮秣消耗、军械损毁记录，尤其对鹰嘴山之战前后的数字格外关注，其随行的户部主事更是拿着算盘反复核算，试图找出“虚报损耗”的证据。
接着，他又“关心”起军中将士的待遇，召见了一些中下层军官和普通士卒“闲话”，言语间似在诱导他们抱怨军饷拖欠、待遇不公，或是对灵生、明心统领是否有不满之处。
灵生早有准备，一应账目清晰，支出有据。而北庭军经此一战，凝聚力正强，将士们对灵生、明心信服有加，安平郡王并未得到他想要的“实情”。
见常规手段难以奏效，安平郡王开始剑走偏锋。他提出要视察最前沿的哨所，并“体恤”将士辛苦，欲亲自犒劳。明心陪同前往。在一处哨所，安平郡王故意指着对面突厥人的活动迹象，问道：“明心将军，你看对面那些人，似乎只是寻常牧民，为何我军斥候屡报其为探马？是否有些……草木皆兵了？”
明心心中怒火升腾，但想起兄长叮嘱，强压火气道：“王爷有所不知，黑狼部惯用此法伪装，其牧民亦兵亦民，不可不察。我军斥候皆是百战老卒，断不会误判。”
安平郡王呵呵一笑，未再追问，但那神情分明写着“不以为然”。随行的御史立刻将这番对话记录下来。
数日巡视下来，安平郡王虽未抓到灵生、明心什么大的把柄，但其种种言行，已在北庭军中引起了一些不满和疑虑，一种“朝廷不信任我们”的暗流，悄然滋生。
长安，天策府内，陆昭与匆匆赶来的郑远、秦啸岳，共同审阅了从百花阁起获的证物。
“好！太好了！”秦啸岳抚掌大笑，“有此铁证，看那老匹夫和阉奴还如何狡辩！立刻呈报太后，将他们一网打尽！”
郑远却显得更为冷静。他仔细翻阅着那些密信和账册，沉吟道：“证据确凿，足以扳倒那位致仕的光禄大夫，甚至重创安平郡王和王公公。但是……直接牵扯到宫内‘紫袍贵人’的证据，尚且模糊。更重要的是，此刻安平郡王正在北庭，若我们骤然在京城发动，恐其狗急跳墙，在北庭生出事端，甚至勾结外敌，后果不堪设想。”
他看向陆昭：“国师以为如何？”
陆昭点头：“郑相所虑极是。打蛇需打七寸。如今证据在手，主动权在我。不若暂且隐忍，秘而不发。一方面，可借此暗中要挟，迫使安平郡王在北庭收敛行为，甚至让他投鼠忌器；另一方面，继续深挖宫内那条线，等待最佳时机，务求一击毙命，不留后患。”
“此外，”郑远补充道，“可将部分涉及官员受贿、与百花阁往来的证据，交由都察院，让他们以‘正常’渠道进行弹劾。如此，既可剪除其羽翼，敲山震虎，又不至于立刻引爆与宗室、宦官集团的全面冲突，给太后和朝局带来过大冲击。”
三人议定，将采取分步、渐进的方式，利用这批铁证，逐步削弱、瓦解对手，同时稳住北庭局势。
百花阁被玄枢阁秘密端掉的消息，虽然陆昭等人极力封锁，但如此大的动作，终究还是有一些风声传了出去。尤其是那位致仕的光禄大夫，发现自己与百花阁的联系突然中断，心知不妙，惶惶不可终日，试图通过秘密渠道向安平郡王和王公公求救。
王公公在宫内也隐约听到了些许风声，心中惊疑不定。他虽不知具体证据，但百花阁的失联和光禄大夫的恐慌，让他预感到大事不妙。他在太后面前侍奉时，变得更加小心翼翼，言语间甚至开始隐隐为郑远、陆昭说些“好话”，试图撇清自己，观望风色。
而深宫之中，某位身着紫袍、地位尊崇的贵人，在得知百花阁出事，尤其是可能与“幽冥道”有关的消息后，更是惊出了一身冷汗。她（或他）连夜销毁了宫中可能与此相关的所有物品，并严令手下心腹，近期绝不可有任何异动，同时开始秘密筹划，如何应对可能到来的风暴。
…
长安一夜，虽未公开惊雷，却已让暗处的魑魅魍魉胆战心惊；北庭之地，看似平静的巡视下，暗流愈发汹涌。手握铁证的一方引而不发，心怀鬼胎的一方惴惴不安。这场波及朝堂、宫闱、边关的巨大风暴，正在蓄积着最终爆发的力量。
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