与沙羯族人的相遇，如同在平静（尽管这平静充满危机）的湖面投下了一颗石子，涟漪扩散，让沈默对前路的认知变得更加具体而严峻。他小心地将那枚“避煞石”收起，能感受到其中蕴含的古老守护意志，在这片被侵蚀的土地上，或许真能起到意想不到的作用。
队伍再次启程，气氛比之前更加凝重。沙羯族老者的描述，如同阴云笼罩在每个人心头。大地开裂，黑雾弥漫，生物异变，族人消失……这些词语组合在一起，描绘出的是一幅末日般的图景。
越往北行，环境的恶化便越发明显。
脚下的土地不再是坚实的戈壁，而是逐渐变得松软、灰败，仿佛失去了所有的生机。稀疏的耐旱植物彻底消失，取而代之的是一些形态扭曲、颜色暗沉、甚至带着金属光泽的怪异苔藓和地衣。空气中开始弥漫起一股若有若无的、类似硫磺和腐烂物混合的刺鼻气味，吸入口鼻令人隐隐作呕。
天空也似乎蒙上了一层无形的薄纱，阳光变得黯淡，连星辰在夜晚都显得模糊不清，仿佛被某种力量隔绝或污染。温度的变化更加极端，昼夜温差大得惊人。
最令人不安的是，沈默能清晰地感觉到，天地间的元气变得极其稀薄且混乱，其中混杂着大量狂躁、阴冷的归墟蚀力。寻常武者在此地，别说修炼，连维持自身状态都极为困难。也幸好他身负星轨尘光，能够在一定程度上过滤、转化这些混乱能量，才能支撑着队伍继续前行。
赵铁柱和王栓的状态明显下滑，两人脸色发青，呼吸时而急促，显然是受到了环境的影响。他们不得不轮流用湿布捂住口鼻，但效果甚微。
殷破军在沈默持续以精纯星辉护持下，依旧沉睡，但眉宇间偶尔会掠过一丝极其细微的痛苦之色，仿佛在梦境中也感受到了外界的侵蚀。陈五则更加萎靡，大部分时间都处于昏睡状态，只有在沈默渡入星辉时，才会短暂地睁开浑浊的双眼。
“先生，再往前走……我们恐怕……”赵铁柱看着前方愈发荒芜、死寂的地平线，声音带着一丝不易察觉的颤抖。这位经历过无数血战的边军悍卒，此刻也对这片仿佛被诅咒的土地感到了发自内心的恐惧。
沈默勒住马，极目远眺。在他的感知中，前方数十里外，仿佛存在着一道无形的界限。界限之外，虽然环境恶劣，但尚属物质世界的范畴；而界限之内，则是一片能量彻底混乱、法则都似乎被扭曲的领域！那里，应该就是沙羯族老者所说的“黑雾”笼罩之地！
他甚至能“看”到，在那片区域的边缘，有几股微弱但充满疯狂与饥饿的生命气息在游弋，正是被归墟之力污染异化的生物。
“我们已经没有退路了。”沈默的声音平静，却带着斩钉截铁的力量，“影楼的祭坛就在里面，殷大人拼死带回的消息指向那里，阻止这场灾难的关键也在里面。”
他翻身下马，对赵铁柱和王栓道：“接下来的路，骑马反而不便。将马匹留在此地，带上必要的物资和清水，我们步行前进。”
他又看向殷破军和陈五：“我会以星辉护住他们周全，你们只需负责警戒和协助搬运。”
赵铁柱和王栓对视一眼，都看到了彼此眼中的决绝。他们默默执行命令，将马匹拴在一处相对背风的岩石后，卸下必要的物资，用厚厚的油布将殷破军和陈五牢牢固定在担架上。
沈默走到担架旁，双手虚按，暗银色的星辉如同流水般涌出，在殷破军和陈五周身形成了一个薄而坚韧的光罩，将外界的混乱能量与刺鼻气味隔绝开来。光罩之上，星轨流转，隐隐与沈默体内的力量共鸣。
准备就绪，沈默深吸一口气，率先踏入了那片能量混乱的区域。
一步踏入，仿佛跨过了两个世界。
空气中的刺鼻气味瞬间浓烈了数倍，混乱的能量如同无形的潮水般冲击着人的身心。光线变得更加黯淡，四周一片死寂，连风声都仿佛被吞噬了。
赵铁柱和王栓紧跟着踏入，顿时感到一阵头晕目眩，胸口发闷，不得不全力运转体内微弱的气血之力抵抗。
沈默周身的星辉光罩微微波动，将大部分负面影响阻挡在外。他目光锐利地扫视着四周，感知力提升到极致。
地面是灰黑色的沙土，踩上去软绵绵的，仿佛踩在灰烬上。远处，隐约可见一些扭曲、焦黑的树木残骸，如同垂死挣扎的巨人。更远处，天地交界的地方，一片浓郁得化不开的、仿佛活物般缓缓蠕动着的黑色雾墙，横亘在那里，遮蔽了一切视野。
那就是黑雾！归墟侵蚀现实的最直接体现！
就在他们小心翼翼地向黑雾边界靠近时，侧前方的几座沙丘后，突然传来了窸窸窣窣的声响，以及低沉而充满威胁的嘶吼！
“戒备！”沈默低喝。
话音刚落，数道黑影便从沙丘后猛扑而出！
那是五只形态各异的变异生物！有体型庞大、甲壳扭曲、口器狰狞的蝎形怪物；有四肢着地、浑身无毛、皮肤呈现暗紫色、速度极快的犬形生物；甚至还有一只约莫一人高、形似秃鹫却长着两对肉翅、眼中闪烁着疯狂红光的飞禽！
它们唯一的共同点，就是周身都缭绕着淡淡的黑气，眼中充满了纯粹的毁灭欲望，毫不犹豫地向着沈默他们发起了攻击！
“杀！”赵铁柱和王栓怒吼一声，强忍着不适，挥刀迎上。他们知道，在这种鬼地方，任何迟疑都可能丧命。
沈默并未直接参与战斗，而是立于担架之前，守护着殷破军和陈五。他目光冰冷地看着扑来的怪物，尤其是那只速度最快的犬形生物。
就在那犬形生物即将扑到赵铁柱面前时，沈默并指如剑，隔空一点！
一道凝练如丝的暗银色星辉后发先至，精准地命中犬形生物的额头！
“噗！”
那犬形生物前冲的势头戛然而止，额头出现一个细小的孔洞，眼中的红光瞬间熄灭，一声未吭便瘫软在地。
与此同时，沈默心念微动，周身的秩序力场悄然扩张，将另外两只试图从侧翼绕过赵铁柱和王栓、直扑担架的蝎形怪物笼罩在内。
那两只蝎形怪物顿时如同陷入了无形的泥沼，动作变得极其迟缓，挥舞的巨钳也变得软弱无力。
赵铁柱和王栓压力大减，趁机全力出手，刀光闪烁间，将剩余的两只地面怪物斩杀。而那只飞禽怪物，似乎察觉到了沈默的可怕，尖啸一声，竟不敢靠近，盘旋几圈后，振翅向着黑雾深处逃去。
战斗迅速结束，五只变异生物四死一逃。
赵铁柱和王栓拄着刀喘息，脸色更加难看。仅仅是短暂的战斗，在这片混乱之地消耗的体力却是外界的数倍。
沈默走到那几具怪物尸体旁，仔细探查。这些生物体内的归墟蚀力更加浓郁，结构也更加稳定，显然是在黑雾环境中长期生存、被深度侵蚀的结果。
“黑雾不仅能侵蚀环境，还能催化生物的异变。”沈默沉声道，“越往深处，遇到的怪物恐怕会越强大，越诡异。”
他抬头望向不远处那仿佛触手可及的黑色雾墙，能感受到其中蕴含的、足以湮灭生灵的恐怖力量。
“我们即将进入黑雾区域。”沈默取出沙羯族老者赠送的避煞石，握在手中。石头微微发热，散发出淡淡的、与周围环境格格不入的纯净波动。
“跟紧我，不要离开星辉笼罩的范围。”
说完，他深吸一口气，迈出了走向黑雾的第一步。
暗银色的星辉在身前流转，与避煞石散发出的微光交融，如同利刃般，缓缓切入了那浓郁如墨的黑雾之中。
身影，瞬间被黑暗吞噬。
赵铁柱和王栓不敢怠慢，抬着担架，紧随其后，毅然决然地踏入了那片代表着未知与死亡的黑雾领域。
北玄州最核心的恐怖面纱，正在被他们亲手揭开。而真正的考验，现在才刚刚开始。