晋阳城，都督府衙署内，炭火盆烧得正旺，却驱不散弥漫在空气中的凝重寒意。
李贞坐在主位，面前长案上摊开着几卷刚送来的军报和账册，脸色沉静如水，指尖无意识地敲击着紫檀木的桌面，发出规律而沉闷的轻响。
刺史张巡坐在下首，花白的眉头紧锁，手中捏着一份粮秣调度回执。
赵猛按剑立于李贞身后，如同一尊沉默的铁塔，唯有锐利的目光不时扫过堂下几名神色惶恐的军需官。
“殿下，”张巡的声音带着压抑的怒气，将那份回执重重拍在案上，“转运使衙门又驳回了我们的加急调粮申请！理由是……‘库储核查未清，需待长安批复’！
这已是本月第三次了！各营存粮已不足半月之用，冬衣棉被更是迟迟未至！再这样下去，莫说抵御突厥，军中怕是就要生变！”
一名负责粮草的参军颤声补充：“启禀殿下，转运使周大人那边…口风很紧，只说按规矩办事，让我们…耐心等待。底下人去催，连门都进不去。”
李贞敲击桌面的手指停了下来。
周福，王悍的妻舅，长孙无忌的门生，掌管着并、汾数州的粮饷军械调拨大权。
此人果然如张巡所料，开始用最阴险也最有效的手段进行掣肘——以“规章程序”为名，行拖延克扣之实。
军中无粮，人心自乱，届时莫说练兵御敌，他李贞这都督之位能否坐稳都是问题。
“规矩？”李贞轻轻重复了一句，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“他是在用大唐的规矩，挖大唐边防的墙角。”
他站起身，走到悬挂的巨幅北疆舆图前，目光扫过上面标注的各个关隘和驻军点。
“周福打的什么算盘，本王很清楚。他想用饥寒交迫，逼垮本王的军队，逼本王向他，向他背后的人低头。”
李贞猛地转身，目光锐利如刀：“可惜，他打错了算盘。赵猛！”
“末将在！”
“持本王令牌，即刻从北衙禁军护卫中抽调一队绝对可靠的人马，持本王手谕，分头前往晋阳城内及周边各大私营粮商、车马行，以市价秘密采购粮米、肉干、盐巴及御寒衣物。
数量不必巨大，但要快，要隐秘，首要保障守城巡哨将士及伤病营的基本供给，稳定军心。”
“是！”赵猛领命，毫不迟疑，转身大步离去。
“张刺史，”李贞又看向张巡，“劳烦您亲自出面，安抚各营将领，告知他们粮草不日即到，令其严束部下，绝不可出现抢粮哗变之事。若有异动，军法无情！”
“老臣明白！”张巡重重点头，心中稍安，虽然不知李贞如何变出粮草，但见他如此镇定，必有后手。
安排完应急措施，李贞回到案前，铺开两张信笺，提笔疾书。
第一封是给远在长安的柳如云。
信中详细说明了并州粮草被卡的情由，命她立即动用“东都商社”的全部资金和渠道，以商队名义，从洛阳、江淮等地大规模采购粮食、布匹、药材等军需物资，通过早已打通的隐秘商道，分批秘密运往晋阳。
信中特别强调，行动务必隐秘，避开官方驿站和漕运关卡，宁可多绕远路，也要确保安全。
第二封则是给潜伏在长安的燕青。
指令更为明确：不惜一切代价，动用所有潜伏力量，全力搜集周福及其党羽贪赃枉法、克扣军饷、勾结地方、欺压百姓的确凿证据。
要求人证、物证、账册、往来书信，越多越好，越详细越好。
一旦得手，不必送回晋阳，直接设法递交给御史台那位以刚正不阿着称的御史大夫手中，并巧妙地将风声透给几位与长孙无忌素有嫌隙的清流言官。
两封信以密语写就，用火漆封好，交由心腹信使，以八百里加急的速度，分不同路线星夜送往长安。
接下来的日子，晋阳城内外，两场无声的战争同时打响。
并州大营中，因有赵猛秘密采购的少量物资及时补充，军心暂时稳住，但杯水车薪，气氛依旧紧张。
王悍及其党羽则暗中散布流言，称晋王殿下年轻识浅，得罪了转运使，导致大家要饿肚子冻死，试图将怨气引向李贞。
李贞对此心知肚明，却不动声色，只是每日亲赴各营巡视，与士卒同食简陋餐饭，嘘寒问暖，并加速推行新式练兵法，以严格的操练和明确的奖惩转移士兵的注意力，其沉稳如山的气度，反而让大多数将士心生信赖与期待。
而在千里之外的长安，柳如云接到密信后，立刻行动。
她展现出惊人的商业手腕和调度能力，利用商社庞大的网络，数日之内便筹集到首批大批粮草，雇佣了大量可靠的车马和镖局，以多种伪装，如同涓涓细流般，悄无声息地向着并州方向汇聚。
她本人更是亲自坐镇调度，日夜不休。
燕青则如同暗夜中的幽灵，调动了所有潜伏的“暗桩”，或重金收买周府不得志的下人，或深夜潜入相关衙门档案库，或追踪周福心腹的秘密往来……一张无形的大网悄然撒向周福。
周福在长安的府邸奢华无度，其族人欺行霸市，其门生贪墨成性，罪证其实并不难找，难的是如何一击致命，并安全送达。
半月之后，并州的情势已到了临界点。
王悍等人愈发嚣张，几乎公开嘲笑李贞的无能。
就在这关键时刻，柳如云筹集的第一批粮草，如同天降甘霖，终于通过隐秘山路，成功运抵晋阳城外！
虽然数量不足以支撑大战，却足以解燃眉之急，让将士们看到了希望。
李贞亲自出城迎接押运的商队首领，当场重赏，并下令将粮食公平分发各营，军心瞬间大振！
几乎在同一时间，长安御史台。
那位素以铁面无私着称的御史大夫，在散朝回衙的路上，马车中被人悄然塞入了一个沉重的包裹。
他回到衙署打开一看，里面是厚厚一叠账册副本、密信、以及周福家人强占民田、其子打死人命等累累罪证的详细供词和物证清单，条条触目惊心，证据链完整清晰！
御史大夫勃然大怒，又恰逢几位言官接连上本弹劾周福。
皇帝李治本就因边关告急而心烦意乱，闻此更是龙颜震怒，尤其痛恨蛀虫侵蚀军资！
当即下旨，免去周福一切职务，锁拿进京，交三司严审！其党羽一并查办！
圣旨以八百里加急送到晋阳时，周福还在转运使衙门里听着小曲，做着架空晋王、巴结长孙的美梦。
宣旨太监和如狼似虎的禁军直接闯入，将其当场拿下，抄家封门！消息传出，并州官场震动！
王悍闻讯，如遭雷击，脸色惨白，躲在家中不敢出门，其麾下党羽更是树倒猢狲散。
李贞雷厉风行，迅速以都督名义，任命张巡暂代转运使一职，并提拔了几名早已考察好的、干练且背景清白的官员接管粮草事宜。
并州的财政和物资命脉，至此终于牢牢掌控在了李贞手中。
都督府书房内，李贞看着张巡呈上的最新粮草库存简报，脸上露出一丝满意的神色。
然而，这丝轻松并未持续多久。
一名斥候浑身浴血，踉跄着冲入府衙，带来紧急军情：
“报——！殿下！突厥骑兵数百骑，绕过雁门关，突袭了北面三十里的张家堡！烧杀抢掠，堡寨…堡寨已破！军民死伤惨重！”
李贞猛地站起身，眼中寒光爆射。
他快步走到窗前，推开窗户，凛冽的寒风瞬间灌入，带着远方隐约的血腥与焦糊气息。
他望着北方阴沉的天际线，沉默片刻，对紧随其后的赵猛、张巡及闻讯赶来的众将，声音冷峻如铁：
“真正的考验，来了。”
“传令全军，取消一切休整，按新法操练，一级战备！”