瓦窑堡兵工厂如同一个高效运转的庞大机器，坦克研发作为核心任务，牵动着绝大部分的资源与精力。然而，作为总负责人的林烽，其目光并不仅仅局限于眼前的钢铁巨兽。在一次与前线归来休整的指挥员交流后，一个关乎战场效率乃至士兵生死的问题，引起了他的高度重视。
“林厂长，你们造的武器越来越好，可咱们打仗，很多时候还得靠吼，靠司号员，靠信号弹！”那位脸上带着伤疤的营长感慨道，“连一级，排一级，尤其是突击的时候，联系基本靠腿！命令传达慢半拍，战机就溜走了，有时候因为沟通不畅，还会造成误伤……要是能有个像鬼子那样，拿在手里就能说话的‘小盒子’，咱们的战斗力起码能再提三成！”
这番话像一根针，扎在了林烽心里。他立刻意识到，可靠的战场即时通讯，是与坦克、重炮同等重要的“战斗力倍增器”。不能等到坦克造好了，却因为指挥不畅变成瞎子和聋子。
“通讯问题必须解决！”林烽在厂务会上斩钉截铁地说，“坦克要搞，步话机也要搞！这事关前线战士的生死和战斗的胜负！”
他的决定得到了支持，但也有人担忧。荣克委婉地提醒：“林厂长，咱们现在的研发力量已经绷得很紧了，电子通讯这块，咱们基础几乎为零，是不是等坦克项目告一段落……”
“不能等！”林烽态度坚决，“战场需求不等人！咱们可以同步进行，抽调少量人手，先搭起架子摸索起来。不需要多复杂，能满足连排级，半径五公里内的清晰通话，抗干扰能力强就行！”
说干就干！林烽立刻从各车间抽调了几名心灵手巧、对电学有点基础的年轻技工，又从学校招来的学生里找了个物理成绩好的，组建了一个临时的“通讯电子研发小组”，他亲自担任组长。令人惊讶的是，林烽似乎对电子应用和电路设计也颇有了解，这让新组员们既意外又佩服。
研发的第一步是“寻宝”。林烽带着小组，一头扎进了仓库深处，在黄燕的协助下，开始翻找一切可能与无线电相关的物件。
“找到了！这就是鬼子用的那种便携式步话机，可惜摔坏了！”一个组员兴奋地抱来一个略显残破的军绿色铁盒子。
“这些是从击毁的鬼子指挥车里拆下来的无线电设备，更复杂，零件也多！”
“还有这些，是咱们以前缴获的坏掉的发报机，里面的电子管、电容、电阻说不定还能用！”
很快，工作台上就堆满了各种“电子破烂”。林烽如同一个经验丰富的老中医，开始对这些零件进行“望闻问切”。他小心翼翼地拧开那部损坏的日军步话机，仔细研究里面的电路板结构和元件布局。
“看，这就是核心——电子管！”林烽指着一个玻璃封装、里面有着复杂金属结构的管子说道，“它相当于电路的‘心脏’，负责放大信号。我们首先要搞明白这些电子管的型号和参数。”
他们利用仓库里找到的万用表（也是缴获品）和自制的简易测试电路，对拆解下来的电子管进行测试筛选，将还能用的分类存放。
“没有现成的，我们就自己创造条件。”林烽铺开绘图纸，开始结合缴获设备的电路原理，构思瓦窑堡版步话机的设计方案。“我们的目标是：通讯距离5公里，话音清晰，抗干扰能力强，体积重量尽可能小，便于单兵携带。”
设计工作充满了挑战。高频电路对元件的精度和布局要求极高，一点小小的干扰就可能让整个系统失灵。
· 线圈是关键。 振荡线圈、高频变压器都需要用纯度极高的铜线绕制。林烽直接找到了炼铜厂，要求他们提供了一批纯度达到四个九（99.99%）的电解铜杆。然后，他带着技工们，利用车床自制的精密绕线机，屏息凝神，一圈一圈地手工绕制各种规格的空心线圈和磁芯线圈。绕制的匝数、间距、层数都必须严格符合计算值，稍有偏差，频率就跑飞了。
· 电容和电阻需要凑。 没有现成的标准件，他们就从各种废旧设备上拆下参数相近的来用，或者将多个小容量的电容并联、串联来达到需要的数值。为了一个特定阻值的电阻，他们可能需要在零件堆里翻找半天。
· 电源是难题。 便携设备需要轻便的电池。他们试验了多种方案，最终决定采用锌-碳干电池组作为主要电源。电池来自缴获和采购，为了保证电压稳定，还设计了简单的稳压电路。
· 外壳与天线。 彭家蒙听说后，主动跑来帮忙，用薄铝板（来自飞机残骸）敲制出了结实轻便的步话机外壳和可伸缩的鞭状天线。他还开玩笑地说：“林厂长，你这摊子铺得够宽的！地上跑的坦克你要造，这天上传信号的宝贝你也不放过，你这是要上天入地啊！”
林烽一边调试着一个高频放大电路，一边头也不抬地笑着回应：“老彭，这就叫两手都要抓，两手都要硬！坦克是铁拳头，步话机就是顺风耳，少了哪个都不行！”
最困难的环节，是高频电路的调试。 没有示波器，没有频谱仪，所有的调试几乎都靠耳朵听和简易的场强指示器（一个与线圈连接的小氖泡，亮度能粗略反映信号强度）。
研发小组的临时工作间里，经常出现这样的场景：林烽小心翼翼地调节着一个可变电容，耳朵紧贴着连接着简易矿石收音机的耳机，仔细分辨着里面微弱的“嘶嘶”声和可能出现的信号。
“有了！有点声音了！”一个年轻组员突然喊道。
“别急，频率还不稳，声音失真严重……这个反馈电容的容量还得调整……”林烽沉着地分析着，拿起电烙铁，小心翼翼地更换元件。
失败是家常便饭。有时是电路根本不起振，有时是通话距离只有几百米，有时是声音模糊不清夹杂着巨大的噪音，还有时是电池消耗快得惊人。每一次失败，林烽都带着组员们仔细分析电路图，排查每一个焊点、每一个元件。
功夫不负有心人。经过近一个月的反复试验、调整和优化，第一台代号“太行蜂-1型”的试验样机终于组装完成。它看起来有些笨重粗糙，铝制外壳上还有手工敲打的痕迹，天线伸得老长，但捧在手里，却沉甸甸地充满了希望。
测试选在一个晴朗的早晨。林烽带着一台样机留在兵工厂，另一台由研发小组的成员带着，前往五公里外的一个预定山头。
约定时间一到，林烽深吸一口气，按下了发射键：“喂喂，太行，太行，我是瓦窑堡，听到请回答！”
短暂的、令人心焦的静电噪音后，听筒里传来了清晰而激动的声音，虽然略带一些杂音，但每一个字都听得清清楚楚：
“瓦窑堡，瓦窑堡，我是太行！声音清楚，非常清楚！重复，声音非常清楚！”
“成功了！”工作间里爆发出热烈的欢呼声！年轻的组员们激动地跳了起来，互相拍打着肩膀。连续一个月的疲惫在这一刻烟消云散。
林烽也长长地舒了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。他对着步话机说道：“很好！保持通讯，测试不同距离和障碍物下的效果！”
随后的测试表明，“太行蜂-1型”步话机在开阔地有效通讯距离达到了五点五公里，在有树林和丘陵遮挡的情况下也能保持三公里左右的清晰通话，抗干扰能力也基本达到了设计要求。
当林烽拿着这台成功的样机向荣克等几位坦克专家展示时，彭家蒙再次调侃道：“行啊，林厂长！咱们这铁王八还没跑起来，你这顺风耳先练成了！这下好了，以后咱们的坦克群里，指挥起来可就如臂使指了！”
荣克也由衷赞叹：“林厂长，你这眼光和行动力，我算是服了到底了！这一步棋，走得妙！战场通讯的提升，其意义不亚于增加一个师的兵力！”
林烽摩挲着步话机粗糙的外壳，目光深邃：“咱们搞军工的，不能光盯着大家伙。前线战士需要什么，咱们就得琢磨什么。这步话机只是个开始，以后，还要有更高级的通讯设备，让咱们的部队，真正成为耳聪目明的精锐之师！”
“太行蜂-1型”步话机的研发成功，标志着瓦窑堡兵工厂在电子通讯领域实现了零的突破。这不仅为未来的坦克协同作战提供了关键装备，更极大地提升了八路军基层部队的战术通讯能力。林烽以其敏锐的洞察力和强大的执行力，再次证明，瓦窑堡的创造力，没有边界。随着坦克总装日期的临近，这只拥有了“顺风耳”的钢铁猛兽，必将更加可怕。