意识，如同沉入万载玄冰深处的游鱼，在绝对的寒冷与黑暗中挣扎。
季西风感觉自己被无形的枷锁束缚着，向下坠落，永无止境。唯有胸口一点微弱的温热，如同风暴中最后的灯塔，指引着方向，维系着他与“存在”的最后联系。
不知过去了多久，那点温热似乎壮大了一丝，驱散了些许寒意。他开始能“感觉”到更多的东西——身体无处不在的、深入骨髓的剧痛，尤其是双臂和后背，仿佛有无数冰冷的虫子在啃噬他的骨髓；一股温和而磅礴的、带着草木清香的陌生能量，正如同涓涓细流，缓慢地浸润着他干涸撕裂的经脉，抚慰着灼痛的灵魂；还有耳边隐约传来的、如同山涧清泉流淌般的低语，那声音古老而宁静，带着奇特的韵律……
他奋力地，向着那温热、那能量、那声音的方向游去。
一点，又一点。
黑暗如同潮水般退去，沉重的眼皮微微颤动，最终，艰难地掀起了一条缝隙。
模糊的光线涌入，带着淡淡的、如同月光般的银辉和菌类荧光。首先映入眼帘的，是粗糙古朴的木制屋顶，以及悬挂其上、散发着柔和光晕的荧光菌灯。
不是冰冷的地底，不是厮杀的战场，也不是颠簸的河流。
这里……是哪里？
他试图转动脖颈，一阵剧烈的眩晕和疼痛袭来，让他闷哼出声。
“你醒了。”
一个清冷平静的女声在身旁响起。
季西风艰难地侧过头，看到了一张清秀而带着山林风霜痕迹的脸庞，正是林曦。她坐在旁边的蒲团上，手中正捣弄着石臼里的草药，见他醒来，停下了动作，平静地看着他。
“阿永……”季西风的声音干涩沙哑，如同砂纸摩擦。
“他没事，在隔壁休养。”林曦回答简洁，“这里很安全。”
安全？季西风混沌的大脑努力运转着，记忆的碎片如同浮冰般碰撞、重组——清河镇、恐怖的“收割者”、惨烈的战斗、阿永背着他亡命奔逃、冰冷的河水、最后是……一枚散发着灰白光芒的碎片？
他下意识地想抬手触摸胸口，却引来双臂一阵钻心的疼痛，让他额头瞬间布满冷汗。
“别动。”林曦起身，端过一个木碗，里面是墨绿色、散发着清香的药汁，“你伤得很重，双臂骨裂，后背被‘寂灭’能量侵蚀。婆婆用‘星辉阵纹’和‘月华霖’暂时封住了你的伤势，但需要静养。”
她将药碗递到季西风嘴边，动作不算温柔，却带着一种不容置疑的细致。
季西风没有拒绝，他知道自己需要补充体力。药汁入口苦涩，却带着一股奇异的生机，顺着喉咙流下，如同甘霖滋润着干涸的土地，让他精神微微一振。
喝下药汁，他喘息了几下，感觉喉咙舒服了一些，这才再次开口，问出了最关键的问题：“你们……是谁？为什么救我？”
林曦放回药碗，重新坐回蒲团，目光平静地与他对视：“我们是‘守林人’。这里是‘遗世村’。救你，是因为你不能死，至少，不能现在死在‘影武者’的‘收割’之下。”
守林人？遗世村？
这两个陌生的名词让季西风眉头微蹙。他敏锐地捕捉到了对方话语中的信息——“影武者”、“收割”，她们知道敌人的身份！
“你们知道‘影武者’？知道‘收割者’？”他追问，语气带着急切。
林曦点了点头，却没有立刻深入解释，而是反问道：“你们在源初之地，到底遭遇了什么？净化之石的碎片，为何会在你身上？还有……‘母体’在哪里？”
她一连串的问题，直指核心，显然对季西风的来历和身上的秘密有着相当的了解。
季西风心中警惕与希望交织。警惕于对方知道得太多，希望于她们可能是对抗“影武者”的盟友。他沉默了片刻，权衡利弊。目前看来，是对方救了自己和阿永，并且似乎拥有治疗“寂灭之伤”的方法。隐瞒或许并无益处。
他深吸一口气，选择性地、尽可能简洁地讲述了他们的经历——从被迫进入地下设施，发现婴儿（他隐去了宋晚与婴儿的真实关系，只称其为必须保护的“母体”），遭遇“清道夫”，到最终古老意识湮灭、净化之石破碎、死寂黑暗蔓延，以及他们利用逃生通道逃离，却在清河镇被“收割者”追上，爆发死战。
他略过了许多细节，尤其是关于宋晚的过往和婴儿的特殊血脉，但关键的信息都点明了。
林曦静静地听着，脸上没有任何表情波动，仿佛在听一个与己无关的故事。直到季西风提到净化之石破碎，古老意识湮灭时，她捣药的动作才几不可查地停顿了一瞬。
“……我们逃了出来，但‘收割者’紧追不舍。后来的事情，我就不太清楚了。”季西风说完，感觉一阵疲惫袭来。
“源初之地的平衡……果然被打破了。”林曦轻声自语，带着一丝了然和凝重，“古老守护者选择湮灭自我，延缓了‘终极寂灭’的爆发，却也释放了被压制已久的‘反面’，更是让‘影武者’失去了最大的顾忌。”
她看向季西风：“你们能逃出来，已是万幸。净化之石的碎片选择了你，说明你体内的‘种子’之力，与它存在着某种共鸣，或者说……你承载了守护者最后的期望。”
“期望？”季西风不解。
“阻止‘影武者’的疯狂，以及……应对那终将到来的‘寂灭’。”林曦的语气依旧平淡，但话语的内容却重若千钧。
季西风沉默了。他从未想过要承担如此沉重的使命，他最初的愿望，仅仅是活下去，保护身边的人。
“那个婴儿……‘母体’，她现在安全吗？”他更关心这个实际问题。
“根据你的描述，她和另一位女性同伴，应该跟着清河镇的撤离队伍进入了深山。有那条河的气息干扰，短时间内，‘收割者’想要找到她们并不容易，但绝非不可能。”林曦分析道，“‘母体’对‘影武者’的重要性超乎你的想象，他们是不会放弃的。”
季西风的心揪紧了。宋晚和婴儿虽然暂时安全，但危机远未解除。
就在这时，树屋的门被推开，阿永拄着一根临时削成的木棍，有些急切地走了进来。他看到苏醒的季西风，脸上瞬间爆发出惊喜。
“风哥！你醒了！”他几步冲到床边，激动之情溢于言表。
“我没事。”季西风看着他明显好转的气色和重新包扎好的伤口，心中稍安，“你的伤……”
“小意思！守林人的药神得很！”阿永拍了拍胸脯，牵动了伤口，龇了龇牙，但笑容不减。他随即看向林曦，语气带着感激，“林曦姑娘，多谢你们救命之恩！”
林曦只是微微颔首，算是回应。
阿永又转向季西风，压低声音道：“风哥，这地方不简单。那个老婆婆，还有林曦姑娘，她们好像知道很多关于‘影武者’和‘种子’的事情！她们说不定能帮我们！”
季西风点了点头，他也有同感。他看向林曦，郑重地说道：“林曦姑娘，感谢你们的救命之恩。我们与‘影武者’势不两立，如果守林人愿意相助，我们感激不尽。”
林曦看着他们，清澈的眼中闪过一丝不易察觉的波动：“守林人避世已久，不轻易介入外界的纷争。救你们，已是破例。至于更多的帮助……需要看婆婆的决定，以及，你们能否证明自己的价值和……决心。”
她站起身，收拾好药具：“你刚醒，需要休息。关于‘寂灭之伤’的治疗和后续的事情，等婆婆过来再详谈。阿永，你也不要打扰他太久。”
说完，她对着两人微微点头，便转身离开了树屋。
屋内只剩下季西风和阿永。
“风哥，你觉得她们可信吗？”阿永低声问道。
季西风看着门口的方向，目光深邃：“至少目前，她们是我们唯一的希望。而且……她们对‘源初之地’和‘寂灭’的了解，远超我们。我们需要她们的知识和力量。”
他顿了顿，感受着体内依旧存在的剧痛和那股被暂时封锁的冰冷死寂，语气沉重：“而且，我的伤……恐怕离不开她们。”
阿永也沉默下来，他深知季西风伤势的严重性。
“对了，风哥，”阿永想起一事，“你昏迷的时候，我好像听那个老婆婆和林曦姑娘提到，要根除你身上的‘寂灭之伤’，可能需要……那个婴儿的力量？”
季西风瞳孔微缩。需要婴儿的力量？这让他心中瞬间充满了警惕和抗拒。无论如何，他绝不允许任何人利用那个孩子，哪怕是为了救他自己的命。
就在这时，树屋外传来一阵轻微却急促的脚步声，紧接着是林曦那清冷的声音，带着一丝罕见的凝重，在门外响起：
“婆婆，巡逻队在西南方的‘雾瘴林’边缘，发现了异常的能量残留痕迹……很微弱，但那种冰冷的‘抹除’感……很像‘收割者’留下的。”
屋内，季西风和阿永的脸色同时一变。
阴影，并未远离，反而似乎已经悄无声息地，触摸到了这片遗世净土的边缘。