春深时节，京城柳絮如雪。
魏瑾、周琛等巨奸伏法已过半年，朝堂经历了一番洗牌，表面看似风平浪静，暗地里却仍有暗流涌动。林燮凭借破获惊天大案的威望和皇帝的信重，将锦衣卫整治得铁板一块，权柄日盛，却也引来了更多或明或暗的忌惮与窥探。
萧然依旧经营着他的回春堂，悬壶济世，偶尔应林燮之邀，以北镇抚司“顾问”的身份，协助分析一些棘手的陈年旧案或疑难线索。他医术高超，见解独到，加之身份特殊（虽已平反，但前朝遗孤的标签仍在），在京城底层百姓和部分清流文人中，竟也积累了不小的声望。两人一明一暗，一刚一柔，竟形成了一种微妙的平衡与默契。
这日午后，萧然正在堂内为一位老妪诊脉，林燮一身常服，悄无声息地走了进来，自顾自地在旁边坐下等候，动作熟练自然，仿佛回了自己家一般。堂内候诊的百姓见是锦衣卫指挥使，皆有些惶恐，萧然却只是抬眼瞥了他一下，微微颔首，便继续专注于病人。
待病人离去，萧然净了手，才看向林燮：“大人今日怎有闲暇来此？”
林燮将一个密封的卷宗袋放在桌上，眉宇间带着一丝凝重：“江南漕运递上来的一桩案子，涉及贡品，有些蹊跷，你看看。”
自大案之后，林燮遇到难以决断的公务，常来与萧然商议，已成习惯。萧然也从不推辞，于他而言，这既是还林燮人情，也是一种参与世事的方式。
萧然打开卷宗，仔细翻阅。案卷记载，一批由江南织造局上贡的极品云锦，在漕运至通州码头查验时，发现其中三匹被掉了包，换成了几近能以假乱真的劣品。此事可大可小，若深究，必牵连漕运、织造乃至宫内接收之人。
“掉包手法高明，非寻常毛贼所能为。且只换三匹，不贪多，更像是…某种警告或试探。”萧然沉吟道。
林燮颔首：“我也作此想。已命人暗中排查通州码头及沿途经手人员，但尚无头绪。贡品入库在即，若不能及时查明，恐生事端。”
两人正商讨间，赵锐匆匆进来，面色有些怪异，看了眼萧然，才对林燮低声道：“大人，宫里有消息…陛下…似乎有意为永嘉侯府平反后，择一宗室子继承爵位，以安抚宗亲。”
永嘉侯府虽被查抄，但爵位未废，按制可由旁支继承。这本是寻常之事，但赵锐的神色却说明此事不简单。
林燮眼神一冷：“人选定了？”
“听说…几位王爷都举荐了人选，其中…以荣亲王举荐的其外孙，年仅十五岁的周小公子，呼声最高。”
荣亲王！皇帝的叔父，在宗室中辈分高，势力盘根错节，且当年与永嘉侯府交往甚密。由其外孙继承爵位，意味着永嘉侯府的旧势力可能死灰复燃！
林燮和萧然对视一眼，都看到了对方眼中的警惕。刚平静不久的朝堂，似乎又要因权力分配而再起波澜。而这贡品掉包案，发生在这个敏感时刻，是否与之有关？
“知道了。”林燮沉声道，“继续盯着，有任何动向，立刻报我。”
赵锐领命退下。
书房内气氛有些沉闷。萧然轻声道：“树欲静而风不止。”
林燮冷哼一声：“魑魅魍魉，何曾绝过？兵来将挡便是。”他看向萧然，语气放缓，“这贡品案，你多费心。”
“分内之事。”萧然点头。
窗外柳絮纷飞，看似祥和，却预示着新的风暴正在酝酿。旧的伤疤刚刚愈合，新的暗刺已悄然探出头来。