异常事务管理局的地下实验室泛着冷白色的光。沈砚将净化后的逆鳞放在能量分析仪上时，仪器发出蜂鸣，屏幕上立刻浮现出三维星图 —— 那是片扭曲的星云，无数暗紫色的光点在其中闪烁，像群饥饿的蝗虫。
“这是虚空掠夺者的主要塞。” 沈砚放大星图中心，那里有个旋转的黑色球体，表面布满齿轮状的结构，“根据逆鳞记忆显示，要塞的核心是颗被吞噬的恒星，能量相当于十个终焉之地的总和。”
顾厄的指尖在屏幕上划过，龙鳞与星图产生共鸣，调出组复杂的数据流：“防御系统每七十二小时会有三分钟的漏洞，这是暗影龙当年留下的后门程序。” 他的声音带着寒意，三千万年前，正是这个漏洞让虚空掠夺者突破了终焉之地的防线。
林小满的速写本突然自动翻页，笔尖在纸上快速游走，画出要塞内部的能量流图。那些红色的线条在某个节点突然中断，旁边标注着龙语符号 —— 意思是 “生命能量转换器”。
“这里是关键。” 她指着符号，“暗影龙的记忆里提到，要塞需要不断吞噬智慧生物的灵魂才能维持运转。如果能摧毁这个转换器，整个要塞就会陷入瘫痪。”
苏晓晓抱着机械甲虫凑过来，甲虫的眼睛投射出段全息影像：“我的朋友解读了逆鳞的声波记录，虚空领主下周会举行‘献祭仪式’，到时候所有能量都会集中到转换器，是潜入的最佳时机。”
老李师傅突然咳嗽起来，青铜酒樽在实验台上微微震动。他翻开笔记本，指着器灵留下的批注：“上面说龙族有件圣物叫‘星核之钥’，能关闭虚空裂隙。当年暗影龙就是为了抢夺它才背叛的，现在这钥匙……”
“在博物馆的《星图拓片》里。” 顾厄接话时，屏幕上的星图突然亮起，拓片的影像自动浮现，“我修复它的时候，发现夹层里藏着块透明晶体，当时以为是普通的镇纸。”
沈砚的手机突然震动，是博物馆馆长发来的紧急消息：《星图拓片》昨晚被不明生物破坏，只剩下个烧焦的框架。附来的照片里，灰烬中残留着暗紫色的爪痕，与虚空爪牙的痕迹完全吻合。
“他们提前动手了。” 顾厄的龙息瞬间沸腾，实验室的温度骤升，“星核之钥肯定被带走了。”
苏晓晓的机械甲虫突然集体起飞，在实验室上空组成个立体模型 —— 那是辆黑色的货车，车身上印着 “云城废品回收” 的字样。“它们昨晚在博物馆后门拍到的，车厢里有星核之钥的能量反应！”
沈砚立刻调出监控，货车正朝着城郊的废弃工厂行驶。“那里是虚空爪牙的临时巢穴。” 他快速敲击键盘，调出工厂的结构图，“根据逆鳞记忆，那里有通往虚空要塞的临时裂隙。”
顾厄抓起能量禁锢器里的逆鳞：“我去拿星核之钥，你们准备潜入方案。” 他的翅膀在身后展开，金色的鳞羽映得实验室亮如白昼。
“等等。” 林小满突然拉住他，将幅折叠的画塞给他，“这是强化版的守护阵，遇到危险就展开，能屏蔽你的能量信号。” 画纸上的龙纹在接触到顾厄的体温后，泛起淡淡的金光。
老李师傅从包里掏出个用油纸包好的东西：“这是我按器灵说的做的能量补充剂，用龙鳞粉末和镇魂玉碎片做的，关键时刻能帮你恢复力量。”
苏晓晓把最大的机械甲虫塞进顾厄手里：“让它跟着你，能实时传输画面，我们在这边给你导航。” 甲虫的眼睛眨了眨，用触角碰了碰顾厄的手指，像是在打招呼。
沈砚将把特制手枪递给顾厄：“里面装的是压缩龙息子弹，对虚空生物有特效。记住，星核之钥的能量很不稳定，接触时一定要用龙鳞包裹，否则会被它的能量反噬。”
顾厄看着手里的东西，突然觉得眼眶发烫。三千万年前独自逃亡的画面与此刻重叠，只是这次，他不再是孤身一人。
“等我回来。” 他展开翅膀冲出实验室，金色的身影划破夜空，像颗奔向希望的流星。