开源的压力如同悬在头顶的利剑，驱使着赵小二必须行动起来。他首先想到的，自然是已经建立起的两个有限的人脉——孙倩和钱多多。
他先是寻了个由头，去百草峰找了孙倩。孙倩见到他很是高兴，拉着他叽叽喳喳说了不少百草峰的趣事。赵小二耐心听着，适时地流露出对灵草处理和炼丹之道的向往，以及作为新晋外门弟子（他对外仍宣称刚晋升不久）资源匮乏的窘迫。
“孙师姐，你在百草峰认识的人多，不知……可否帮师弟留意一下，有没有哪位师兄师姐需要人手帮忙处理一些棘手的灵草材料？或者有些炼丹前的准备工作，需要人搭把手的？”赵小二语气诚恳，带着几分不易察觉的窘迫，“师弟我别的不敢说，在处理药性、分辨材料上，还算有几分心得，定会用心做好。”
孙倩闻言，大眼睛眨了眨，一拍手：“对呀！我怎么没想到！赵师弟你手那么巧，对药性理解又独特，处理材料最合适不过了！”她歪着头想了想，“我们百草峰确实经常有些‘问题’灵草，要么药力流失过快，要么属性冲突难以调和，正需要细心的人处理。还有几位师兄师姐，炼丹时总嫌处理前期材料繁琐耗时……包在我身上！我去帮你问问！”
赵小二心中微暖，拱手道：“那就多谢孙师姐了！”
“客气什么！”孙倩爽快地摆摆手，随即又压低声音，狡黠一笑，“不过嘛，帮忙归帮忙，该收的灵石可不能少！总不能让你白干活不是？”
赵小二也笑了：“那是自然，按规矩来。”
没过两日，孙倩便兴冲冲地找来，带来了第一单“私活”。委托者是百草峰一位姓王的外门弟子，他培育的一批“月光苔”因保管不当，沾染了一丝地脉火气，变得萎靡不振，急需精通水、木属性灵力的弟子小心滋养，剥离火气，恢复其寒性。这工作耗时耗力，对灵力操控要求精细，报酬是五块下品灵石。
赵小二接下了这个任务。他将那批蔫头耷脑的月光苔带回自己的偏僻小院，没有立刻动手，而是先仔细观察，感受其中那丝微弱的躁动火气。随后，他运转温和的木属性灵力，如同春雨般缓缓浸润每一片苔藓，同时，小心翼翼地引导玉珏散发出一丝清凉气息，辅助稳定其寒性本源。他的灵力操控经过苦练已非昔日可比，整个过程如绣花般细致，花了整整一个下午，终于将那丝火气彻底化去，月光苔恢复了莹润光泽，甚至因玉珏气息的滋养，比原先更显生机勃勃。
交付任务时，那位王师兄检查过后，大为满意，爽快地支付了五块灵石，还额外夸赞了几句：“赵师弟好手艺！这火气祛除得干净，寒性保存完好，难得！以后有类似的活儿，还找你！”
首战告捷，五块下品灵石入手，虽然不多，却是一个极好的开端。更重要的是，这证明了他在处理特殊材料方面的能力，打出了初步的口碑。
另一方面，赵小二也没有忘记钱多多这条线。他再次通过令牌联系了钱多多，没有直接要求介绍工作，而是隐晦地表示，自己最近对丹药和材料处理有些新的“心得”，若有人需要定制一些“效果特殊”但对外观、丹毒要求不高的丹药，或者有些“来路复杂”、“属性冲突”的材料需要处理，他可以尝试接手。
钱多多是何等精明之人，立刻听出了弦外之音。他嘿嘿一笑，在传讯中回道：“赵师弟果然是个妙人。放心，我这边确实有些‘特殊’需求，正愁找不到合适的人手。你等着，有活儿了我通知你。”
几天后，钱多多的传讯来了。这次的要求更为直接：一位不愿透露姓名的客户，需要一批“强效”但丹毒超标、品相丑陋的“劣品火灵丹”，要求只有一个——短时间内爆发的火属性灵力要足够猛烈，至于丹毒和副作用，不在考虑范围。用途不明，但报酬给得十分大方，十颗这样的劣丹，支付二十块下品灵石！
这显然不是什么正经用途，很可能是用于某些见不得光的争斗，或者喂养某些特殊的邪异灵宠。赵小二心中明了，这是黑市的灰色地带。他犹豫了片刻，但想到那二十块灵石的报酬，以及自己急需积累资本的现实，最终还是接下了。
炼制这种“劣丹”，对他而言反而比炼制正品辟谷丹更简单。他不需要考虑药力平衡，不需要追求丹毒祛除，只需要利用玉珏提纯药液时，刻意保留甚至放大其狂暴的火属性药力，然后在“合成”时，模仿之前炼制劣品聚气丹的手法，强行糅合，不求稳定，只求瞬间的爆发力。他甚至故意在成丹时，用那丝锋锐的剑气冲击丹体，制造出更多的裂痕和杂质，使其看起来更加“劣质”。
很快，十颗颜色暗红、表面布满裂纹、散发着不稳定灼热气息的劣品火灵丹便完成了。通过钱多多交付后，二十块下品灵石顺利到手。
钱多多掂量着装着灵石的袋子，看着赵小二，眼中闪过一丝惊讶和更深的笑意。他原本以为赵小二只是运气好偶尔得些“次品”，没想到还真有稳定产出这种“定制劣丹”的能力。这可不是普通杂役（在他眼中赵小二仍是刚晋升的外门底层）能做到的。
“赵师弟手艺不错，价格公道。”钱多多脸上的笑容真切了几分，拍了拍赵小二的肩膀，“以后有活儿还找你！”
这句话，几乎成了钱多多的口头禅，但也意味着赵小二正式进入了他的“合作者”名单。
自此，赵小二开始通过孙倩和钱多多两条渠道，断断续续地接取一些私活。孙倩那边多是正经的材料处理、药性调和任务，虽然单次报酬不高，但胜在稳定安全，还能接触到各种不同的灵草，丰富他的知识储备。钱多多这边则多是些见不得光的“定制”需求，或是处理某些来路不明、属性冲突的材料，报酬较高，但风险也相对更大。
赵小二小心翼翼地游走在两者之间。他依靠扎实的基础、玉珏的辅助以及越来越精细的灵力控制，总能较好地完成任务，逐渐积累起一定的信誉和口碑。赚取的灵石，除了维持基本的修炼和购买少量练习用的廉价材料外，都被他小心翼翼地积攒起来，作为未来购买功法、更换丹炉的储备。
他的生活变得异常忙碌。白天完成丹鼎峰外门弟子的日常任务（主要是照看药田），夜晚则不是修炼、练习手诀，就是赶制接取的私活。虽然辛苦，但看着储物袋中缓慢增加的灵石，感受着自己处理各种材料时越发娴熟的技巧，赵小二心中充满了踏实感。