温玉莲藕的药效果然神异。不过三日，林凡便感觉泥丸宫的损伤好了七成以上，那种隐隐的刺痛感彻底消失，神识运转恢复圆融，甚至因祸得福，神识的韧性与范围都比受伤前略有精进。
（林凡内心：万年温玉莲，名不虚传。可惜未能根治，仍需九天清灵水彻底涤荡暗伤，稳固根基。）
他不再耽搁，收拾妥当后，便朝着阿土提到的北境第一大城——霜冻堡的方向遁去。
越靠近霜冻堡，周围的修士明显多了起来。各式各样的遁光在冰原上空穿梭，有的乘坐驯化的雪原飞驼，有的驾驭着寒气森森的骨舟，更有甚者，脚下踩着一块巨大的冰块就能滑行如飞，让林凡大开眼界。
霜冻堡并非建在平地上，而是依托着一座巨大的、如同被利斧劈开般的陡峭冰山而建。城堡整体呈现出灰白与冰蓝的色彩，巨大的城墙仿佛与冰山融为一体，城墙上悬挂着无数粗大的冰棱，在稀薄的阳光下反射着冷硬的光芒。城门口人来人往，喧闹声甚至驱散了部分北境的严寒。
缴纳了入城灵石，林凡踏入霜冻堡。城内比想象中还要繁华，街道宽阔，两旁是各种由坚冰垒砌或以厚重石材建造的房屋，挂着各式各样的招牌幌子。售卖皮毛、妖兽材料、冰属性矿石、御寒符箓、烈酒的店铺鳞次栉比，空气中弥漫着一种粗犷、烈性又生机勃勃的气息。
修士的打扮也五花八门，有穿着厚实兽皮的本地猎户，有身着华丽法袍的宗门弟子，也有像林凡这样风尘仆仆的外来者。修为从炼气到金丹不等，甚至偶尔能感受到几股隐晦的元婴气息。
（林凡内心：此地龙蛇混杂，果然消息灵通。需寻一处合适的打探消息之所。）
他没有贸然寻找客栈，而是先在几条主要街道上逛了逛，熟悉环境，同时留意着可能获取信息的地方，比如酒馆、茶楼，或者类似百宝斋那样的综合性商铺。
就在他经过一个十字路口时，一个穿着略显臃肿的棉袍、脸上带着职业性热情笑容的瘦高个修士，主动迎了上来。
“这位道友，面生得很啊！第一次来霜冻堡吧？”瘦高个修士笑眯眯地拱手，语气熟络，“在下包打听，是这霜冻堡土生土长的掮客！看道友器宇不凡，定是来北境办大事的！可需要向导？或是想打听什么消息、购买什么紧俏物资、寻找特殊门路？找我就对了！价格公道，童叟无欺！”
林凡看着这个自称“包打听”的掮客，其热情程度与千窟城的阿土有的一拼，但眼神更为精明活络。
（林凡内心：掮客……消息确实灵通，但亦需防备。）
他不动声色，淡淡道：“确实想打听些消息。”
包打听眼睛一亮，立刻压低声音：“道友这边请！这街上人多眼杂，不是说话的地方！我知道个安静的好去处！”
他引着林凡拐进一条小巷，走进一家门脸不大、看起来颇为老旧的茶馆。茶馆里没什么人，只有一个打着瞌睡的老掌柜。包打听显然是熟客，要了个安静的雅间。
“道友想问什么？尽管开口！不是俺包打听吹牛，这霜冻堡乃至整个北境，上到三大冰堡的秘闻，下到哪个雪窝子新发现了一株五十年份的冰凌草，就没有俺不知道的！”一落座，包打听就拍着胸脯开始吹嘘。
林凡没理会他的自夸，直接问道：“可知‘苍穹之痕’在何处？”
“苍穹之痕？”包打听脸上的笑容微微一僵，露出几分讶色和为难，“道友打听这个地方？这可有点……冷门啊。”
他搓了搓手指，意思很明显。
林凡抛过去一块中品灵石。
包打听接过灵石，笑容重新灿烂起来，但语气却谨慎了不少：“不瞒道友，这‘苍穹之痕’具体在哪儿，还真没几个人知道。它不像个固定的地名，更像是一种……天象？或者说，一个传说中的地方。”
他凑近了些，神秘兮兮地说：“据一些古老的札记和口耳相传的说法，在北境极北，靠近‘无尽冰壁’的某个区域，偶尔会出现天空如同裂开一道缝隙的异象，那道缝隙就被称为‘苍穹之痕’。据说痕内有清光流淌，有时甚至会降下蕴含奇异力量的雨水或冰晶。但异象出现的时间、地点都不固定，而且那片区域……啧啧，邪门得很！”
“如何邪门？”林凡追问。
“空间不稳定！经常有空间裂缝毫无征兆地出现又消失，还有各种紊乱的能量风暴！更可怕的是，据说那里盘踞着一些不属于此界的诡异生物，实力强横且手段莫测！别说金丹修士，就是元婴老祖进去了，能活着出来的也十不存一！”包打听说着，脸上露出心有余悸的表情，仿佛亲眼见过似的。
（林凡内心：空间裂缝，诡异生物……看来此地确实凶险异常。）
“可有记载异象最近一次出现的大致方位？”林凡又问。
包打听挠了挠头：“这个……俺得去查查，需要点时间，而且……”他又搓了搓手指。
林凡再次抛出一块中品灵石。
包打听眉开眼笑：“道友爽快！这样，您给俺一天时间，俺回去翻翻那些老掉牙的笔记，再找几个老伙计打听打听，明天这个时候，还在这里，俺给您个准信！就算找不到确切位置，也能给您划出个大概范围！”
“可。”林凡点头同意。
“得嘞！道友您就瞧好吧！”包打听站起身，殷勤地道，“道友初来乍到，想必还没找到落脚的地方吧？俺知道几家客栈，环境清静，价格实惠，安全性也有保障，要不要俺给您引荐一下？”
“不必。”林凡站起身，他习惯自己寻找住处。
“那行，道友慢走！明天见！”包打听也不坚持，笑着将林凡送出茶馆。
离开茶馆后，林凡在城内较为僻静的区域，找了一家名为“冰尘居”的客栈住下。客栈设有简单的隔绝阵法，虽然灵气不算浓郁，但贵在清静。
他盘膝坐在房中，回想包打听的话。
（林凡内心：苍穹之痕，天裂之象，清光雨水……与九天清灵水的描述确有几分吻合。只是此地凶险，远超预期，需从长计议。）
他决定先等包打听明天的消息，再决定下一步行动。同时，他也需要补充一些应对空间裂缝和能量风暴的特殊符箓与法器。
就在林凡于客栈中静修时，霜冻堡另一处豪华宅邸内。
一名身着华贵白色裘袍、面容俊朗但眼神带着几分倨傲的年轻公子，正听着手下的汇报。他身旁还站着一位气息沉稳、目光锐利的老者，显然是护卫之流。
“少爷，查清楚了，那个在城门口被我们注意到、气息隐晦的金丹修士，住进了城西的‘冰尘居’。他入城后接触了一个叫‘包打听’的底层掮客，似乎在打听……‘苍穹之痕’的消息。”
“哦？苍穹之痕？”白裘公子挑了挑眉，露出一丝感兴趣的神色，“一个外来修士，打听这种虚无缥缈的地方？有点意思。继续盯着，看看他到底想干什么。若是……真有什么线索，不妨‘请’他来我雪狼堡做客。”
“是，少爷！”手下躬身领命。
白裘公子把玩着手中一枚寒气森森的玉佩，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
（司徒皓（白裘公子）内心：父亲正在为老祖筹备延寿之物，据说那苍穹之痕内可能诞生的‘天晶雪髓’有奇效……若此人真有什么门路，倒是省了本少一番功夫。）
林凡并不知道，他刚刚踏入霜冻堡，就已经被此地的一方势力盯上了。北境的水，远比想象中要深。