铁轨锈蚀严重，枕木早已腐朽不堪，深陷在经年的腐叶与泥土之中，如同一条死去的巨蟒，无声地匍匐在林间。它延伸向的那个洞口，在黑黢黢的山体映衬下，更像是一张择人而噬的巨口，散发着阴冷潮湿的气息。藤蔓与灌木如同天然的帘幕，将其大半遮掩，若非林皓被绊倒，极难发现。
村落就在不远处，鸡犬相闻，炊烟袅袅，一派平和。而这边的废弃铁路与矿洞，却透着一种与那份平和格格不入的荒凉与死寂。强烈的反差，让林皓心中的警惕提到了最高。
他伏在洞口旁的树丛后，仔细观察了许久。洞内漆黑一片，深不见底，听不到任何声响，只有一股带着霉味和淡淡铁锈气的、阴冷的风，从洞内缓缓吹出，拂在脸上，激起一层细小的疙瘩。
进，还是不进？
斗笠人的指引，废弃的铁路，神秘的矿洞，以及那可能与石根有关的线索（他始终无法完全放下对石根下落的担忧），这一切都像是有无形的丝线，牵引着他，走向这个未知的黑暗。
他摸了摸怀中那个硬质的帆布包，又感受了一下左臂伤口处那已被斗笠人药粉暂时稳定住的状况，最终下定了决心。
必须进去看看！
他撕下衣襟，将小刀牢牢绑在尚能活动的右手上，然后深吸一口气，拨开垂挂的藤蔓，弯腰钻进了矿洞。
光线在踏入洞口几步后便迅速被黑暗吞噬。绝对的黑暗，伴随着骤然降低的温度和更加浓郁的霉腐气味，瞬间将他包裹。他只能依靠触觉和听觉，用脚小心翼翼地探索着前方，右手紧握绑着的小刀，横在身前，精神紧绷到了极点。
脚下是松软的矿渣和碎石，走在上面发出沙沙的声响，在死寂的洞穴中被无限放大。洞壁粗糙潮湿，偶尔有冰冷的水滴从头顶岩缝落下，发出“嗒”的一声轻响，都让他心惊肉跳。
他沿着废弃的铁轨向深处缓慢移动。眼睛在适应了黑暗后，勉强能借助从洞口透入的、极其微弱的反光，看到近处铁轨和洞壁模糊的轮廓。
走了约莫二三十丈，洞穴开始向左侧拐弯。就在拐过弯道的一瞬间，林皓的脚底似乎踩到了什么与碎石矿渣不同的、略带粘稠的东西。
他猛地停下脚步，蹲下身，用右手在地上摸索。
指尖传来一种尚未完全干涸的、粘腻的触感。他凑到眼前，借着那几乎可以忽略不计的微光，勉强看清是暗红色的血迹！斑斑点点的血迹，断断续续，向着洞穴更深处延伸！
真的有人进来过！而且受了伤！
是石根吗？还是那个弩手？或者是……其他人？
林皓的心脏狂跳起来。他不再犹豫，立刻沿着血迹的方向，加快了些许脚步，同时更加警惕地注意着周围的动静。
越往深处，空气越发浑浊阴冷，洞穴也变得更加宽敞，两侧出现了些废弃的矿车和散落的工具，如同凝固在时光中的幽灵。血迹时断时续，有时滴落在铁轨上，有时溅在旁边的矿渣堆上。
又前行了数十步，前方出现了一个岔路口。主洞继续向前，而左侧则有一条稍微狭窄些的支洞。血迹，在这里变得模糊，似乎分散了，难以判断主要流向。
林皓停在岔路口，犹豫不决。该往哪边走？
他侧耳倾听，主洞深处一片死寂，而左侧的支洞……似乎有极其微弱的、若有若无的声音传来？像是……压抑的喘息？还是只是风吹过岩缝的错觉？
他倾向于相信自己的直觉。他转向左侧的支洞，将身体贴紧潮湿冰冷的岩壁，一步步向内摸去。
这条支洞更加难行，地上堆满了坍塌的碎石，需要手脚并用才能通过。左臂的伤口在这种艰难的行进中被不断牵动，剧痛阵阵袭来，冷汗浸湿了他的额发。但他咬紧牙关，强迫自己忽略疼痛，所有的注意力都集中在那微弱的声音和可能存在的危险上。
支洞并不长，约莫十几丈后，前方隐约出现了一点微光！不是自然光，而是一种……昏黄的、摇曳的，像是油灯或者火把的光芒！
有人！
林皓立刻停下脚步，屏住呼吸，将身体隐藏在洞壁一处凸起的岩石阴影后，小心翼翼地探头望去。
只见支洞的尽头，是一个稍微开阔些的、像是昔日矿工休息处的洞室。洞室中央，果然点着一盏极其昏暗的油灯，豆大的灯苗跳跃着，勉强照亮了方圆数步的范围。
而就在那昏黄的光晕边缘，靠近洞壁的地方，赫然蜷缩着一个人影！
那人背对着林皓，倚靠着岩壁，身体微微起伏，似乎在极力压抑着痛苦，那微弱的喘息声正是来源于他。他穿着一身深色的、早已破烂不堪的衣衫，身上沾满了泥污和……暗褐色的血渍！尤其是左侧腰腹的位置，衣物被撕裂，能看到里面胡乱缠绕着的、已被鲜血浸透的绷带！
虽然看不到面容，但那身形，那受伤的位置……
林皓的瞳孔骤然收缩，呼吸几乎停滞！
是石根！
他竟然真的在这里！他还活着！
巨大的惊喜和担忧瞬间淹没了林皓。他几乎要忍不住冲出去！
但就在这时，油灯光晕之外，那片更深的黑暗中，另一个冰冷的声音，毫无预兆地响了起来，带着一丝戏谑和残忍：
“石队长，真是让兄弟们好找啊。这地方不错，安静，适合送你上路。”
话音未落，从洞室另一侧的阴影里，缓缓走出了两个穿着黑色劲装、手持短刀的身影，脸上带着狞笑，一步步朝着倚在墙角的石根逼去！
林皓的心瞬间沉到了谷底。
石根不仅重伤，还被追兵找到了！