李文指尖那根细线般的异感还在脉门里游走，像有东西在地底轻轻扯动他的神经。他没动，掌心贴着地面，星纹缓缓铺开，顺着地脉向下探去。三息后，他收回手，指腹抹过一块焦黑的岩屑，捻了捻，又凑到鼻前。
油味。
不是黑沙那种铁锈混着腥气的杂味，是更深、更沉的油腥，像是从地壳深处渗出来的。
“呼衍铁。”他开口，声音平稳。
呼衍铁立刻从营地边缘走来，刀还在鞘里，但手已经搭上了。
“去昆仑墟油井，取一瓮原油，密封送来。不要碰铁器，用陶罐。”
呼衍铁顿了下：“那地方……还敢用？”
“正因被污染过，才最干净。”李文站起身，“敌人用油带沙，我们反过来，用油找路。”
命令很快执行。不到一炷香，陶罐送到。罐口封着蜡，李文亲手撬开，一股浓烈的油腥扑面而来。他没避，反而俯身细看。油面静止，黑得发亮，但星纹一动，他就在油层深处捕捉到一丝微弱的震频——和黑沙的信号一致，只是更慢，更稳，像是载体本身在呼吸。
他明白了。
黑沙不是凭空来的，是被人顺着油脉推上来的。油，是通道，也是媒介。
“准备地穴。”他对守在旁侧的农政司官吏说，“清空所有活物，只留一盏地火灯。我要在里面做点事。”
地穴在昆仑墟侧脉，原是储灵泉用的，四壁刻着导流纹路。李文进去后，亲自在中央挖了个浅坑，把原油倒进去，油面平铺，刚好没过坑底。
他拔出木剑，在油面上划了个契约阵。
纹路刚成，油层就起了波澜，不是沸腾，而是一种规律的涟漪，一圈一圈往外扩，像是在回应什么。
李文皱眉，割开手掌，血滴落。
血珠浮在油面，没散，也没沉。星纹从他掌心蔓延，顺着血丝钻进油里。油层猛地一颤，表面浮现出细密的鳞状纹路，像某种生物的皮肤在呼吸。
“不够。”他低语。
油不是植物，没有种子，没有根系，没有生命基底。他的天赋是催生植物精灵，可眼前这滩黑油，连“生”都谈不上。
他正要再试，洞口忽然传来脚步声。
于吉站在那儿，手里扔进来一枚龟甲。龟甲落地，裂成两半，露出里面刻着的古纹。
“噬金之相。”于吉说，“无根无种，靠吞兵戈活命。你要召它，得给它吃的。”
说完，他转身就走，背影很快消失在通道拐角。
李文看着那枚龟甲，又看看油面，忽然懂了。
他从腰间解下一把锈剑——是前几天被麦芒精灵腐蚀过的，刃口发黑，铁质酥脆。他把剑丢进油坑。
剑落下的瞬间，油层像活了一样，猛地卷上来，把剑裹住。接着，整片油面开始收缩、隆起，仿佛底下有东西在往上顶。
李文后退半步，星纹全开。
一声低吼从油里传出，不是兽吼，也不是人声，像是金属被强行扭曲时发出的尖鸣。
油团炸开，一个黑影跃出。
通体漆黑，覆盖着金属般的鳞片，四肢修长，爪尖泛着冷光。它落地时没有声音，但地面的导流纹路瞬间被压出裂痕。一双眼睛猩红，直勾勾盯着李文，喉咙里滚着低吼。
它动了。
不是扑，是扫——一爪挥出，洞壁上的铁灯架直接断成两截，灯油洒地，火苗跳了一下。
李文没动。
他知道这东西危险，但他更知道，它现在还没主。
他抬起手，星纹顺着臂膀爬到指尖，对着那黑影，缓缓压下。
“契约。”他声音不高，但字字清晰。
黑影猛地一震，像是被什么击中，爪子在地上划出三道深痕。它想逃，但星纹已经缠上来，像锁链一样勒进它的鳞甲缝隙。
它嘶吼，转身撞向洞壁，整面石墙崩出蛛网裂纹。它又扑向门口，可李文早就在入口布了灵脉封锁线，它撞上去，被弹回来，鳞片边缘焦黑。
它停了，伏在地上，喘着粗气，红眼死死盯着李文。
李文走过去，木剑抵上它的额头。
“你不是灾祸。”他说，“你是破局的刀。”
黑影喉咙里的低吼忽然停了。
它抬头，盯着李文看了三息，然后张开嘴。
一口银灰色的液体喷出，不带温度，像活物一样自动流向角落里一具废弃的铠甲。液体包裹铠甲，迅速冷却，形成一层薄如蝉翼、泛着幽光的金属壳。
李文走过去，伸手一碰。
壳没碎，也没裂。他用力一掰，纹丝不动。
“这东西……能穿？”他问。
黑影没回应，但伏得更低了，像是在等命令。
李文刚要再试，外面传来急促的脚步声。
李守诚带着一队族老冲进来，手里拿着火把和铁钳，脸色铁青。
“把这东西烧了！”他指着黑影，“这是什么妖物？吞铁噬兵，眼露凶光！你竟还让它活？”
李文挡在前面：“它可控。”
“可控？”李守诚冷笑，“你看看它干了什么！军械坊三把刀，两面盾，全被它吞了！它吐出来的东西，连精铁都砍不穿！这是兵器？这是祸根！”
李文没反驳，转身召来一株麦芒精灵。
麦芒出现，立刻释放护粮结界，金黄色的光膜罩住两人。李守诚刚要说话，就见黑影一爪拍向结界。
光膜应声而破，但没碎裂，反而被那爪子一压，瞬间金属化，变成一面铁灰色的盾牌，上面还带着麦穗纹路。
李文伸手接过，掂了掂。
轻，但结实。
“它不毁东西。”他说，“它改东西。”
李守诚盯着那盾，嘴唇动了动，没说话。
李文又转向黑影：“吐出来的金属，还能再用吗？”
黑影低吼一声，张嘴又喷出一小团液态金属，落在地上，自动分成三滴，每滴都缩成一颗珠子。
李文捡起一颗，捏在手里。珠子温顺，没有攻击性。
“它能再生。”他说，“只要给它废铁，它就能造新材。”
李守诚终于开口：“这东西……不是农耕之灵。”
“对。”李文点头，“它不是来种地的。”
“那是来干什么的？”
“破敌。”李文把珠子收进玉瓶，“匈奴铁骑穿重铠，刀砍不动，箭射不穿。可这东西能蚀铁，能改质，能在万军之中，让他们的铠甲变成纸壳。”
李守诚沉默很久，最后叹了口气：“非常世，行非常之术……罢了。”
他转身带人离开，脚步沉重。
地穴里只剩李文和黑影。
李文看着它：“你没有名字。但我需要一个称呼。”
黑影抬头，红眼微闪。
“就叫你黑鳞。”他说。
黑鳞没动，但喉咙里发出一声低鸣，像是应答。
李文把玉瓶收进怀中，又看了眼油坑。油面已经平静，像是什么都没发生过。
他转身往外走。
黑鳞跟在后面，脚步轻得像没有重量。
走到洞口，李文停下，回头看了眼。
“下次，别吞太多。”他说。
黑鳞低吼一声，像是在笑。