李文的手掌贴在门缝边缘，青铜的冰冷顺着指尖蔓延上来。那道模糊的人影在蓝光中渐渐清晰，宽袖垂落，腰间玉圭微微晃动，像是被某种无形的风拂动。他没有后退，也没有再往前一步，只是将云姬的罗盘抬高了些。
罗盘表面的刻痕突然震颤起来，与门内的气息应和，一圈圈涟漪般的光纹从中心扩散。
“你终于来了。”声音不是从耳中传来，而是直接落在识海里，沙哑却带着奇异的穿透力，“李文，你可知你所用的时间术，本是禁术？每一次回溯，都在撕裂诸天裂隙。”
李文瞳孔一缩，手指收紧，罗盘边缘硌进掌心。他没有回答，而是将气运之力缓缓注入罗盘。绿光自掌心浮现，顺着纹路流转，与对方手中的青铜器遥遥呼应。
那人影终于完全走出光晕，站在第四级台阶上。枯槁的面容下，双目如星辰般明亮，身上长袍布满细密的机械纹路，每一道都像是活的一般，随着呼吸微微起伏。他手中托着一具完整的青铜罗盘，纹路与云姬那块残片严丝合缝，仿佛本就是一体。
“你是谁？”李文终于开口，声音压得很低。
老者没有立刻回答，只是低头看了眼自己手中的罗盘，又抬眼看向李文。“你动用了‘时间琥珀’，救了那个女孩。可你知道那代价是什么吗？不是气运，不是寿命，而是时间本身——它会反噬，会追溯，会把你从存在的序列里一点点抹去。”
李文喉咙发紧。他想起那一瞬的凝固，想起云姬静止在空中的身影，想起智慧精灵浮现时的警告。那些画面在他脑中一闪而过，但他没时间细想。
“你是怎么知道这些的？”他问。
“因为……”老者缓缓抬起手，罗盘对准李文，“我铸造了第一块罗盘，也设下了第一道封印。我是时之学者，时间术的源头。”
话音未落，李文体内的气运突然剧烈翻涌。他本能地感知到危险，猛地侧身——
一道寒光自斜后方破空而至，速度快得连反应都来不及。剑尖穿透老者的胸膛，黑色的血顺着剑刃滴落，在海水中迅速晕开。老者低头看着胸前的剑，嘴角溢出一丝黑线，手中的罗盘脱手坠落。
李文几乎是凭着本能扑上前，一把接住下坠的罗盘。冰冷的金属触感传入掌心，纹路与他手中的残片瞬间咬合，发出轻微的“咔”一声。
老者的身体缓缓倒下，被一股无形的力量踢向门缝深处。一道身影踏空而来，白衣如雪，面容冷峻，眼神像是一把悬在头顶的刀。
天机子。
他站在李文面前，距离不过三步，手中长剑仍未收回，剑尖滴落的血在海水中化作细小的黑雾。他的目光落在李文手中的双罗盘上，眉头微不可察地皱了一下。
“聒噪。”他轻声道，声音不大，却让整个空间的水流都仿佛凝滞了一瞬。
李文后退半步，脚跟踩在台阶边缘。他能感觉到背后是深不见底的黑暗，而面前，是那个一直藏在幕后、如今终于现身的男人。赤奴和于吉还在外面，地龙幼崽在门外焦躁地摆动尾巴，可此刻，他只能靠自己。
“你杀了他。”李文说，声音很稳，但指节已经泛白。
“他本就不该开口。”天机子缓缓收剑入鞘，动作从容得像在整理衣袖，“有些事，知道得太多，死得就越快。”
“时间术到底是什么？”李文盯着他，“云姬的罗盘，噬灵菌的异变，地龙的觉醒……这些都不是偶然，对吧？”
天机子没有回答，只是轻轻抬起手。那一瞬，李文手中的双罗盘突然剧烈震动，仿佛要自行脱离掌控。他咬牙稳住，却发现体内的气运开始不受控制地外泄，顺着罗盘流向未知的深处。
“你以为你在掌控天赋？”天机子淡淡道，“其实，是你被天赋选中了。从你第一次种下那株草开始，你就已经踏入了这场局。”
李文心头一震。
“我不需要你解释什么。”他低声道，指尖悄然划过罗盘边缘，一缕气运之力悄悄注入植物精灵的契约通道。地龙幼崽在门外猛地抬头，尾巴一甩，朝潜航艇方向游去。
天机子似乎察觉到了什么，目光微微一偏，但没有追击的意思。
“你救不了她。”他忽然说。
李文猛地抬头。
“云姬已经被时间夹住，她的意识正在被剥离。你用‘时间琥珀’救她，却不知道那术法本身就是陷阱。现在，她每多停一秒，就离彻底消散近一步。”
李文呼吸一滞。
“你想救她？”天机子嘴角微扬，“那就得找到星图核心，得解开青铜门后的全部封印。但你要想清楚——每打开一道门，就会唤醒一个不该存在的东西。而我，只是其中之一。”
李文死死盯着他，手指在罗盘背面轻轻一扣。翡翠精灵的波动悄然扩散，顺着藤蔓传入海中。他知道，自己不能再往前了。至少现在不能。
“你到底想要什么？”他问。
天机子沉默了一瞬，然后缓缓抬起手，指向李文眉心。
“游戏，该结束了。”
李文猛然后撤，双罗盘紧贴胸口，脚下的台阶突然裂开一道缝隙，海水疯狂倒灌。他没有回头，而是猛地将罗盘按在胸前，气运之力瞬间爆发，硬生生在身前撑起一道屏障。
天机子站在原地，没有追击，也没有再说话。他的身影开始淡去，像是被海水缓缓溶解，最后只留下那句话的余音，在识海中久久不散。
李文喘着气，单膝跪在台阶上，手臂微微发抖。他低头看着手中的双罗盘，纹路已经完全融合，中心浮现出一个新的符号——像是眼睛，又像是钥匙。
门外，地龙幼崽发出一声低吼，潜航艇的灯光在远处闪烁。赤奴的声音隐约传来，带着焦急。
他没动，也没回应。
罗盘的震动还在继续，像是某种倒计时，又像是在呼唤什么。
他的手指慢慢抚过罗盘中心的符号，指尖传来一阵细微的刺痛，像是被什么扎了一下。
血珠渗出，滴落在符号上。