连续数日的潜行，陈苟彻底离开了苍梧山脉区域，进入了云洲南域与西域接壤的缓冲地带。这里的风物明显变得不同，植被越发稀疏，土地呈现出一种贫瘠的灰黄色，空气中灵气的活跃度下降，反而弥漫着一种淡淡的、属于戈壁荒漠的燥热与土腥气。
根据他零星搜集到的信息，云洲西域环境恶劣，资源相对匮乏，但却是魔道、鬼道、尸道等旁门左派盘踞之地，宗门林立，规矩松散，奉行赤裸裸的弱肉强食法则。对如今被多方追杀的陈苟而言，那里确实是更好的藏身和发展之地。
他寻了一处废弃的矿洞，布下简单的隐匿禁制，开始闭关消化连日来的收获。
洞内死气缭绕，陈苟盘膝而坐，心神沉入体内。吞噬多名元婴修士，尤其是最后那三名金庭卫的精血魂魄，蕴含的能量极其庞大。第五转功法全力运转，生死二气如同磨盘，将这些驳杂的能量反复淬炼、提纯，化为最本源的尸王死气与那丝微弱的“活”性生机。
他的气息在稳步提升，尸王初期的境界彻底巩固，并朝着中期坚实迈进。背后的伤势早已愈合，连疤痕都未留下。万骨骷髅权杖悬浮在他身前，幽光吞吐，协助他镇压、净化吞噬而来的怨念与杂气。
老铁则安静地插在一旁，进化后的刀身血光内敛，但散发出的凶煞之气却更加深沉。
七日后，陈苟睁开双眼，眸中精光一闪而逝，气息比之前更加沉凝。
“第五转中期，不远了。”他感受着体内澎湃的力量，对生死转化的奥妙也有了更深的理解。如今的他，若再对上那金庭卫队长，即便不动用血噬领域，也有把握战而胜之。
他撤去禁制，走出矿洞。外面已是黄昏，戈壁的风带着沙尘，吹动他略显残破的衣袍。
正准备继续西行，他神色微动，目光落在矿洞入口处一块不起眼的岩石下。那里，不知何时，多了一枚巴掌大小、材质非金非玉、刻画着一朵含苞待放往生花的令牌。
往生斋的信物！
陈苟眼神一凝，神识扫过四周，并未发现任何埋伏或窥视。他走上前，拾起令牌。令牌入手温凉，神识探入，一段简洁的信息流入脑海：
“西域，黑沙城，尸鬼宗或有汝所需之物。小心‘天机阁’。”
信息到此为止，没有落款，但那股独特的、带着往生轮回意味的气息，陈苟不会认错，是那个白衣女子的手笔。
“往生斋……这是什么意思？”陈苟眉头微蹙。对方三番两次示好，却又态度不明，让他难以揣测其真正目的。
“尸鬼宗？听起来就像个搞批发棺材的。”老铁凑过来，“这天机阁又是什么玩意儿？没听说过啊。”
陈苟沉吟片刻。往生斋的消息，不可全信，但也不能无视。“尸鬼宗”听起来确实像是有尸道传承的宗门，或许真能找到《九转尸魔经》后续功法的线索。至于“天机阁”，能被往生斋特意提及，定然不简单，需加倍警惕。
他将令牌收起，不管往生斋有何图谋，当前提升实力、获取功法是第一要务。西域黑沙城，尸鬼宗，值得一去。
他不再犹豫，辨明方向，朝着西方，那片更加混乱也更具机遇的土地，迈步而去。
身影在戈壁的落日余晖中拉得很长，孤独而坚定。