灵帝解除党锢、允许州郡自行募兵的诏书，如同投入平静湖面的巨石，在帝国境内激起了滔天巨浪。压抑多年的能量瞬间被释放出来，整个天下的格局为之剧变。
谯县，曹府。
罢官归乡、一直闭门“读书”的曹操，接到诏书的那一刻，猛地从席上站起，眼中爆发出前所未有的精光。他快步走到院中，望向洛阳方向，嘴角勾起一丝一切尽在掌握的笑容。
“时机…终于到了！”他低声自语，语气中带着压抑已久的兴奋与野望。袁家与他的合谋推动，黄巾的提前爆发，终于换来了这期待已久的结果——中央放权，地方得势！
“来人！”曹操转身，声音洪亮而充满力量，“速请子孝（曹仁）、子丹（曹真）、子廉（曹洪）、元让（夏侯惇）、妙才（夏侯渊）、文烈（曹休）、子和（曹纯）、伯仁（夏侯尚）过府议事！”
不久，曹氏和夏侯氏一族最核心、最骁勇的八位年轻子弟齐聚一堂。他们早已得到风声，个个摩拳擦掌，神情激动。
曹操目光扫过这群宗族精英，沉声道：“朝廷诏书已下，党锢已解，允我等募兵讨贼！此乃天赐良机，正是我曹家、夏侯家儿郎建功立业，光大门楣之时！”
“愿随孟德（曹操字）兄号令！”众人齐声应道，声震屋瓦。
凭借着曹家、夏侯家在谯郡的巨大影响力和丰厚的家财，曹操迅速行动了起来。打开家族坞堡武库，拿出囤积的钱粮，以“讨贼安民”为名，招募乡勇子弟。
曹仁沉稳，负责招募考核；
曹洪豪爽，负责粮草筹措；
夏侯惇勇烈，负责操练新兵；
夏侯渊善射，负责组建弓弩营；
曹真、曹休、曹纯、夏侯尚等皆各司其职。
短短时间内，曹操便拉起了一支三千人的精锐兵马！这支军队以曹、夏侯宗族子弟为骨干，装备精良，士气高昂，其战斗力远非寻常郡兵可比。
曹操自任统帅，以曹仁、夏侯惇为副，打出“骑都尉曹”（虽已罢官，但旧职名头仍可一用）的旗号，毅然加入了讨伐黄巾的行列。他的目光，首先投向了离谯郡不远的汝南彭脱以及更远处的兖州黄巾。潜龙出渊，其志非小。
涿郡，楼桑村。
刘备编织草席的手停了下来，听着过往客商带来的消息——老师卢植被任命为北中郎将，总督河北军事，正在冀州与张角主力对峙；师兄公孙瓒也已率军前往助阵；朝廷解除党锢，允许自行募兵…
他沉默良久，看着自己这双布满老茧、空有擎天之力却只能编织席簟的手，心中那股沉寂已久的火焰再次熊熊燃烧起来。
“大丈夫生于天地间，岂能老死牖下，与草木同朽！”他猛地将编了一半的草席扔在地上，“黄巾为祸，天下动荡，正是英雄用武之时！老师既在冀州，我当往投之，即便为一小卒，亦要在这乱世中，搏他个青史留名！”
当下，刘备不再犹豫。他变卖了家中微薄资产，打造了双股剑，告别乡邻，毅然孤身一人，向着烽火连天的冀州方向而去。他没有兵马，没有资财，但他有汉室宗亲的身份（哪怕很远），有师从卢植的渊源，更有那份不甘平庸、欲匡扶社稷的雄心壮志。
幽州，右北平。
白马将军公孙瓒接到朝廷诏书和老师卢植的求援信后，毫不犹豫。他本就手握边军精锐，当下尽起麾下白马义从及幽州突骑近万人，誓师南下，直扑冀州，欲与老师卢植会师，共讨张角。万马奔腾，旌旗招展，边军的铁血煞气令人胆寒。
下邳县。
县衙内，孙坚正为境内小股黄巾焦头烂额，忽闻朝廷天使携旨意而至。不仅是赦免党锢、允许募兵的诏书，更有一封来自右中郎将朱儁的紧急表奏——朱儁赏识孙坚勇武，特表奏其为别部司马，令其速往南阳军中效力！
孙坚大喜过望！他本就性情刚烈，渴望战场建功，区区一县令岂是他的志向？
“文台（孙坚字）兄，此乃天大的机会！”其幼时好友、县丞朱治兴奋道。
“不错！”孙坚霍然起身，目光灼灼，“速召程普、黄盖、韩当、祖茂四位义兄弟来见！我等即刻招募义勇，奔赴南阳，助朱儁将军平贼！”
孙坚在江东素有名望，且结交豪杰，当下以朱儁军令和朝廷诏书为名，迅速招募了千余淮泗精兵，带着程普、黄盖、韩当、祖茂四员家将，辞去县令之职，浩浩荡荡杀向南阳方向。
与此同时，各地州郡长官、世家豪强，也纷纷行动起来。
冀州，钜鹿太守郭典、清河太守崔烈（已赴任）积极组织防御，配合卢植。
兖州，东郡太守乔瑁、山阳太守袁遗（袁绍堂兄）等开始募兵。
豫州，汝南、颍川等地士族纷纷组织坞堡武装自保或配合官军。
甚至荆州、扬州等地，也有豪强开始积聚力量。
整个大汉天下，仿佛一夜之间从沉睡中惊醒，无数地方势力、英雄豪杰，趁着中央权力下放的契机，纷纷登上历史舞台，开始为自身的命运和前途奋力搏杀。
皇权依旧在，但其威严已在黄巾的冲击和地方的自行其是中悄然流失。一个群雄并起、竞逐天下的时代序幕，已然缓缓拉开。
而在颍川前线，刚刚取得长社大捷的皇甫嵩、朱儁大军，正携大胜之威，兵锋直指波才残部盘踞的阳翟城。他们尚不知，身后的帝国，已经因他们的一场胜利和朝廷的一道诏书，而彻底改变了模样。
朱明站在行军队伍中，望着前方苍茫的大地，脑海中系统的提示和来自“暗影”的零星情报，让他比任何人都更清晰地感知到了这股席卷天下的浪潮。
“大势…终于开始了。”他喃喃自语，手握紧了缰绳，眼中闪烁着期待与野望交织的光芒。他的两千兵马，在这滚滚洪流中，又将扮演怎样的角色？