铁山城的经济命脉在沈万金的操盘下刚刚有了起色，一股无形的寒流却已悄然侵袭而至。王允与北地世家联合发起的“抵制令”以惊人的速度传遍北疆，各大商号、乃至一些小型游商，都收到了严厉的警告，严禁与铁山城进行任何形式的盐铁交易，违者将遭到所有世家的联合封杀。同时，朝廷邸报上也隐约出现了对“北疆某地将领擅专”的批评，虽未点名，但矛头直指林枫。更令人不安的是，据黑风堡和边境斥候回报，北漠左贤王部的游骑活动近期异常频繁，似乎在酝酿着什么。
然而，所有这些外部的压力，在另一场突如其来的内部危机面前，都暂时显得有些遥远。
这一日，苏晓正在药坊的“百草阁”内，指导学徒们处理一批新收购的“冰魄草”。窗外阳光正好，药坊内秩序井然，弥漫着令人心安的药香。突然，一名医官营弟子脸色煞白、脚步踉跄地冲了进来，声音带着哭腔：“苏大家！不好了！张……张贲将军他……他旧伤复发，呕血不止，昏迷过去了！”
苏晓手中正在鉴别的药材“啪”地一声掉在桌上。张贲在之前的守城战中，曾被敌军高手掌力余波震伤肺腑，虽经她精心调理，但终究伤了根基，需要长时间温养。此次突然恶化，绝非寻常！
她立刻提起药箱，身形如风，直奔张贲府邸。
张贲的卧房内，气氛压抑。这位往日声如洪钟的猛将，此刻面色如同金纸，躺在床榻之上，气息微弱，嘴角还残留着暗红色的血迹。石蛮、赵黑虎等将领闻讯赶来，皆是一脸焦灼。林枫也很快赶到，面色沉凝如水。
苏晓屏息凝神，伸出纤纤玉指，搭在张贲粗壮的手腕上。她的指尖萦绕起一丝几乎看不见的乳白色魂力，如同最精细的触须，小心翼翼地探入张贲体内。然而，她的魂力刚一进入，便感受到一股极其隐晦、却异常歹毒的阴寒之力，如同附骨之疽，盘踞在其肺腑经脉之间，不断侵蚀着他的生机！这股力量，与她之前化解的“腐骨瘴”同源，却更为精纯、更为隐蔽，仿佛一直潜伏着，直到此刻才被某种引子彻底引爆！
“不是旧伤复发！”苏晓收回手，清丽的面容上笼罩着一层寒霜，“是‘蚀脉幽兰’之毒！此毒无形无味，能长期潜伏，专门侵蚀武者经脉与气血本源，一旦爆发，便如江河决堤，药石难医！”
“中毒？！”石蛮眼睛瞬间红了，“是谁？哪个王八蛋敢给老张下毒？！”
林枫眼神冰冷，看向苏晓：“可能解？”
苏晓深吸一口气，强迫自己冷静下来：“此毒阴狠，已深入经脉。寻常针石汤药，只能暂缓，无法根除。除非……炼制‘九阳返魂丹’！”
“九阳返魂丹？”众人皆是一愣，听这名字便知非同小可。
“此乃上古丹方，位列五品灵丹！”苏晓语气凝重，“需以‘百年血参’为君，‘赤阳玉髓’为臣，佐以‘烈阳花’、‘地心火莲’、‘千年何首乌’等九味至阳灵药，再辅以九九八十一种辅药，以纯阳魂火淬炼九九八十一日，方有可能成丹！丹成之日，有九阳之气缭绕，能驱除一切阴邪，修复本源，甚至对修为大有裨益！”
她顿了顿，脸上忧色更重：“且不说炼制此丹的成功率极低，对炼丹者的魂力、控火要求苛刻至极，单是这所需的药材……‘百年血参’和‘赤阳玉髓’我们已无库存，‘地心火莲’和‘千年何首乌’更是只存在于典籍中的天材地宝，何处去寻？”
房间内陷入死一般的寂静。张贲不仅是军中柱石，更是与众人并肩作战、生死与共的兄弟！难道真要眼睁睁看着他……
“药材，我来想办法！”林枫斩钉截铁的声音打破了沉默，他目光锐利如鹰，“沈先生！”
“沈某在！”沈万金连忙应道，他此刻也是眉头紧锁。
“动用你一切渠道，不惜一切代价，搜寻‘地心火莲’和‘千年何首乌’的消息！‘百年血参’和‘赤阳玉髓’，我会另想办法！”
“是！沈某立刻去办！”沈万金匆匆离去。
林枫又看向苏晓，眼神坚定：“苏姑娘，药材之事交给我。你只需告诉我，若药材齐备，你有几成把握炼成此丹？”
苏晓迎上林枫的目光，看到了他眼中不容置疑的信任和决绝。她深吸一口气，压下心中的忐忑，清冷的声音带着一丝决然：“若药材齐备，魂火充足，苏晓……愿以自身医道前程为赌注，倾力一试，或有……三成把握！”
三成！这是一个低得令人绝望的概率，但在此刻，却是唯一的希望！
“好！”林枫重重一拍苏晓的肩膀，“需要什么准备，尽管开口！铁山城上下，全力支持你！”
接下来的几天，铁山城的气氛变得更加紧张。一方面，军队加强了戒备，严防死守；另一方面，一场与时间赛跑的寻药行动，在暗中有条不紊地展开。
沈万金动用了万金楼所有的情报网络和商业关系，无数的飞鸽、信使带着重金和承诺，奔向大周各地，甚至远赴南疆、西域。而林枫，则做出了一个大胆的决定，他要去黑风山深处，寻找可能存在的“百年血参”和“赤阳玉髓”矿脉！根据墨家典籍和赵黑虎提供的线索，黑风山主峰人迹罕至之处，或许有一线希望。
临行前，林枫将城防暂时交由石蛮和赵黑虎共同负责，陈文统筹全局。他深深看了苏晓一眼，一切尽在不言中。
就在林枫带着一队精锐亲卫秘密潜入黑风山的同时，苏晓也开始了炼丹前最关键的准备工作，调整状态，凝聚“纯阳魂火”。
她将自己关在了药坊最深处的“静室”之中。这间静室是特意为她修建的，四壁由厚重的青金石砌成，能够隔绝外界干扰，地面上刻画着繁复的聚灵阵纹。苏晓盘膝坐于阵眼之处，屏息凝神，识海之中，那代表着她医道本源的一株青莲虚影缓缓摇曳。她所修炼的《青囊素问诀》，本是中正平和，滋养万物，但要炼制“九阳返魂丹”，必须暂时将魂力属性转化为至阳至刚的“纯阳魂火”，这对她的神魂是极大的负荷与考验。
时间一天天过去，张贲的病情在苏晓以金针和普通药物勉强维持下，依旧在缓慢恶化，气息越来越弱。铁山城上空，仿佛笼罩着一层无形的阴云。
七日后，沈万金那边终于传来了一个好消息和一个坏消息。好消息是，耗费巨资，几乎掏空了万金楼近半流动资金，终于从一位西域行商手中，购得了一株品相极佳的“地心火莲”！坏消息是，“千年何首乌”依旧杳无音信，据说只在某些上古遗迹或皇室秘库中才可能存在。
而林枫那边，却迟迟没有消息传来。黑风山深处危险重重，即便是他，也无法保证能全身而退。
压力，如同山一般压在苏晓瘦削的肩头。她走出静室时，脸色有些苍白，但眼神却异常明亮坚定。她看着那株被封在玉盒中、依旧散发着灼热气息的“地心火莲”，又看了看气息奄奄的张贲，心中已然做出了决断。
不能再等下去了