刺目的红光穿透了隧道的深邃黑暗，像一只蛰伏在深渊尽头的独眼巨兽，冷漠而有节律地睁开、闭合。
那固执的、精确到毫秒的闪烁，仿佛一把无形的音叉，与苏清叶和陆超心中最紧绷的那根弦产生了致命的共振。
撤退的过程紧张而有序。
在小芽的远程指引下，十二人的影子小队没有丝毫恋战，沿着错综复杂的管线通道迅速转移。
爆炸引发的连锁坍塌声在身后遥遥传来，如同垂死巨兽的哀嚎，但没有一个人回头。
他们是黑暗中的利刃，只懂得前进与切割。
半小时后，队伍抵达了预定的临时安全点——一座位于城市边缘、早已废弃的高压变电站。
冰冷的金属栅栏上挂满了枯萎的藤蔓，巨大的变压器如钢铁坟墓般静默矗立。
这里信号杂乱，磁场干扰强烈，是天然的隐蔽所。
队员们迅速散开，警戒四周，清理痕迹。
变电站的主控室内，仅剩的应急灯投下惨白的光。
苏清叶解下战术背包，动作利落地将那张被高温炙烤得微微卷曲的身份卡，拍在了布满灰尘的金属控制台上。
“啪”的一声轻响，在寂静的室内显得格外刺耳。
她没有立刻开口，而是拔出腿侧的战术匕首，用刀尖轻轻压住身份卡的一角。
锋利的刀刃在“陈百草”三个字的边缘，反射出森然的寒光。
她的目光比刀锋更冷，如实质般落在陆超的脸上。
“你说，这不是冒充。”苏清叶的声音平静得没有一丝波澜，但每个字都像淬了冰的钢针，“那你最好告诉我，三年前那场所谓的‘秘密任务’，你到底去了哪儿，又见了什么人。”
她的右手看似随意地搭在腰间，食指却轻轻扣在枪柄的护圈上。
这是一个微妙的距离，一个能在零点一秒内完成拔枪、上膛、射击的致命距离。
信任在末世是比黄金更稀有的奢侈品，而此刻，这份奢侈品正摇摇欲坠。
空气仿佛凝固了。
陆超迎着她审视的目光，沉默了足有半分钟。
他深邃的眼眸里没有闪躲，只有一种风暴过后的沉寂与疲惫。
他缓缓卸下背上沉重的行军包，拉开最内侧的夹层，从中取出一本用油布包裹得严严实实的小册子。
册子的封面已经磨损得看不清字迹，但当他翻开扉页时，一行早已褪色的钢笔字迹在昏暗的光线下顽强地显现出来——“代号‘山魈’，第七次边境清剿行动归档。”
“三年前，我还是‘影子’部队的成员，受西境军区特别行动部门征召，参与了一次针对非法生物实验点的跨境清除任务。”陆超的声音低沉而沙哑，像在叙述一段与自己无关的档案，“目标代号‘黑井’，藏匿于邻国边境的一处废弃铀矿深处。‘陈百草’是我当时的掩护身份，一名随队进行地质勘探的草药商人。”
他顿了顿，眼神飘向窗外无尽的黑夜：“行动很成功，我们摧毁了那个实验点，回收了部分资料。但任务结束后，所有相关信息都被列为最高机密。我们每个参与者的身份都被临时注销了三个月，相关的纸质证件按规定就地销毁。我以为……我这本是遗失了。”
他的解释合情合理，每一个细节都与他特种兵王的背景吻合。
但苏清叶的疑虑并未完全消除。
一个三年前丢失的证件，为何会出现在一个与他们为敌的地下实验室技术员身上？
这巧合，未免太过刻意。
就在这时，一个稚嫩的声音打破了僵局。
一直蜷缩在保温毯里，小口喝着热水的林念慈——小芽，忽然抬起了头。
她的大眼睛里没有恐惧，只有一种超乎年龄的专注与清澈。
“叔叔，”她轻声问道，“你那时候……在那个叫‘黑井’的地方，是不是也见过亮红灯？”
陆超猛地一怔，瞳孔瞬间收缩。
他难以置信地看着小芽，仿佛被她一句话击中了记忆最深处的某个角落。
他喉结滚动了一下，艰涩地点了点头。
“有。在一个通风口的顶部，每隔……大概不到一秒，就会闪一次。”他努力回忆着，“当时矿道内电力系统混乱，我只当是设备故障的警示灯，没有深究。”
“0.8秒。”苏清叶冷冷地吐出一个数字。
她已经调出了之前“影子三号”探测车在隧道尽头拍摄到的视频，将画面定格、放大，逐帧分析。
那盏孤零零的应急灯，闪烁的频率与周期，与小芽记忆中、与陆超描述中的信号，分毫不差。
这不是巧合！
这是一种标记！一个持续性的、跨越了数年时间的信号锚点！
“小芽，帮我个忙。”苏清叶立刻下令，语气中带着一丝不容置疑的紧迫感。
她将一台军用级平板电脑连接到“影子三号”残存的主机上，“启用信号回溯协议，接入城市旧有的公共监控网络数据库。用这个闪烁频率作为关键词，筛选过去五年内，所有出现过类似信号的监控记录！”
“好的，妈妈。”小芽立刻从毯子里钻出来，小小的手指在虚拟键盘上灵活地跳跃，速度快得惊人。
她似乎天生就对这些数据流有着无与伦
伦比的亲和力。
庞大的数据如瀑布般在屏幕上刷新、比对、筛选。
几分钟后，一张标注着十几个红点的城市地图，出现在众人面前。
结果，让在场所有人的脊背都窜上一股寒意。
七处废弃的工业设施、两座早已停运的地铁站台、一所多年前就已拆迁的山区疗养院……这些地点看似毫无关联，却共享着两个触目惊心的共同点：第一，它们都曾出现过0.8秒一次的红色闪光信号；第二，在信号出现前后的一周内，其附近区域，都有儿童失踪的报案记录！
而这些失踪案，绝大部分都集中在末世降临前的半年内。
“我明白了……”陆超猛然抢过平板，他那双常年在山林中辨认踪迹的眼睛死死盯着地图，另一只手则从怀里掏出自己那本宝贝的猎户地图册，在粗糙的背面飞快地绘制着什么。
“他们不是在随机选择地点，他们是在构建一条……一条隐蔽的运输链！”他的指尖在那些红点之间划过，连接成一条蜿蜒曲折的地下网络，“从城市各处采集‘样本’，送到这些临时的‘中转站’进行初步筛选和培育，然后再进行测试和转移……这是一个分工明确、流程严密的闭环系统！”
他的手指最终停在了地图中心，一片被群山环绕、没有任何标注的空白区域。
“这里，”他指尖用力，几乎要戳穿地图，“这条运输链的所有路线，最终都指向了这个地方。这里，应该就是他们的主控节点——‘黑井’的延续！”
苏清叶的目光落在地图上那片空白的山谷，良久，嘴角勾起一抹冰冷的、带着无尽杀意的弧度。
“他们用我女儿的数据做模板，妄图制造一个完美的替代品……”她轻声说着，仿佛在自言自语，声音里却透着毁天灭地的决然，“他们大概忘了——真正的‘第七号’，从来不在冰冷的实验室里，而是在阳光下吃饭、睡觉、长高，会哭、会笑、会发脾气。”
她收起匕首和平板，站直身体，环视着自己亲手组建的这支精锐小队。
“明日拂晓，全员轻装出发。”她的命令斩钉截铁，不带一丝情感，“目标，地图中心。记住，我们这次去，不为救人，为放火。”
话音落下的瞬间，一只温暖的小手，悄悄地、用力地握紧了她冰冷的衣角。
苏清叶低头，对上了小芽那双清亮得不像话的眼睛。
那里面，没有孩童应有的天真或恐惧，只有一种与她并肩而立的清明与觉悟。
她早已明白，自己不仅仅是一个需要被保护的孩子。
她是钥匙，也是风暴。
清晨的薄雾如轻纱般笼罩着山林，寂静无声。
三道鬼魅般的影子，借着晨光熹微的掩护，悄无声息地潜行至地图上那片空白山谷的外围。
前方，就是那个吞噬了无数孩童的黑暗巢穴。