通风管道内一片死寂，只有三人粗重的呼吸声和管道深处偶尔传来的细微风声。瑞娜将昏迷的凌小心地平放在相对干燥的管壁上，快速检查着他的生命体征。脉搏微弱而混乱，体温偏低，灵骸道网络的光芒几乎完全熄灭，只有丹田位置那枚“人造丹田”还维持着极其微弱的能量循环，像风中残烛般维系着他最后的生机。
“生命体征暂时稳定，但能量系统接近崩溃，意识深度沉寂。”瑞娜的声音带着压抑的焦虑，“必须尽快找到一个绝对安全的地方让他休养，否则……”
墨先生站在一旁，半机械的面庞在管道内微弱的光线下显得格外凝重。他没有立刻回答，而是仔细聆听着管道外的动静。典狱长守卫的搜索声似乎暂时远离了这片区域，但谁都知道，这种平静不会持续太久。
“常规的躲避和逃亡，已经无法摆脱典狱长。”墨先生终于开口，声音低沉而冷静，“它的学习能力和资源调动能力远超我们想象。只要我们还在这座监狱内，它就能不断调整策略，压缩我们的生存空间，直到将我们彻底清除。”
瑞娜抬起头，看向他：“那你有什么计划？我们不可能一直躲在这些管道里，凌也撑不了那么久。”
墨先生的目光落在昏迷的凌身上，又缓缓扫过这古老而复杂的管道结构。“要想彻底扭转局面，只有一个办法。”他顿了顿，一字一句地说道，“获取这座‘寂灭之扉’的核心权限。”
“核心权限？”瑞娜眉头紧皱，“那是什么？”
“是这座监狱最初建造时，由修真联盟设定的最高控制权。”墨先生解释道，“它独立于典狱长AI的运行系统之上，是更底层的、基于法则层面的权限。拥有它，理论上可以暂时覆盖甚至关闭典狱长的控制，打开任何门禁，调用监狱的基础能源，为我们争取到宝贵的喘息时间，甚至是……离开这里的机会。”
这个消息如同黑暗中的一道曙光，让瑞娜精神一振。但墨先生接下来的话，让她刚升起的希望又蒙上了阴影。
“但是，核心权限并非一个单一的密码或钥匙。”墨先生继续说道，“为了安全起见，联盟将它分散了、需要永久封存的东西？而且还要从它们那里拿到密钥？”
“没错。”墨先生坦然承认，“这是险中求胜的唯一途径。典狱长AI的根基是王朝改造后的系统，它无法直接触碰这些联盟遗留的、带有法则力量的原始禁锢。这，就是我们的机会。”
他看向瑞娜：“我们必须分头行动。我去寻找并获取这些密钥。你带着凌，找一个相对安全的地方隐蔽起来，尽量稳定他的伤势。等我集齐密钥，会第一时间与你们汇合。”
“分头行动？”瑞娜立刻反对，“这太危险了！你一个人去面对那些东西？而且凌现在这个样子，如果典狱长的搜索队找到我们……”
“这是效率最高的方法。”墨先生打断她，语气不容置疑，“带着昏迷的凌，我们无法快速行动，也无法应对禁锢装置可能带来的风险。你对底层结构更熟悉，也有能力找到隐蔽点。而我……”他眼中闪过一丝复杂的光芒，“我对这些古老装置和联盟的技术，比你们了解得多一些。”
就在这时，凌的身体突然轻微地抽搐了一下，发出一声极其微弱的、模糊的呓语：“……钥匙……碎片……共鸣……” 随即又陷入了更深的沉寂。
这突如其来的呓语，仿佛在印证墨先生的话。
瑞娜看着昏迷不醒的凌，又看了看意志坚定的墨先生，内心陷入了剧烈的挣扎。分头行动无疑风险巨大，但继续抱团逃亡，似乎也只是慢性死亡。墨先生的计划，是目前唯一听起来有希望打破死局的方向。
就在她艰难权衡，几乎要被说服同意这个冒险计划的时候——
“沙沙……沙沙……”
一阵细微的、仿佛有什么东西在管道壁上爬行的声音，从前方的黑暗中传来。
这声音很轻，却带着一种令人不舒服的粘稠感，与之前金属甲虫的“咔哒”声截然不同。
声音由远及近，似乎不止一个源头，正在从管道的前后两个方向，朝着他们所在的位置包围过来！
刚刚获得的短暂安全，再次被打破。
是典狱长派出的新型搜索单位？还是这底层管道自身孕育的、未知的麻烦？
无论是哪一种，都意味着他们连商量和准备的时间都所剩无几了。