清羽的车驾在精锐护卫的簇拥下，一路南下。
离京的仓促与身份的骤变，让他本就病弱的身子更添了几分疲惫，但心底那份对南疆、对母妃的思念，对妹妹清漓的担忧，以及肩头突然压下的世子重任，又支撑着他不敢彻底倒下。
车行数日，已离京畿渐远。这日午后，车驾正行进在官道上，前方斥候突然来报，言说遇见了北上的平南王府仪仗！
清羽闻言，精神猛地一振，急忙下令停车。他扶着内侍的手下车，翘首望向南方烟尘起处。
果然，不久后，一支规模不小的队伍缓缓行来，旌旗招展，赫然正是平南王府的徽记！
队伍显然也发现了他们这队精锐兵马，放缓了速度。
待双方接近，对面车队中央那辆最为华贵的马车车帘被迅速掀开，一道清羽思念了无数个日夜的身影在侍女搀扶下探出身来——正是平南王妃林氏！
“羽儿？！”林王妃看着前方风尘仆仆、脸色苍白却身着世子冠服的儿子，眼中充满了难以置信的震惊与急切，“你…你怎么会在此处？你这身打扮是……？”
“母妃！”清羽眼眶瞬间红了，快步上前，便要行礼。
林王妃早已下了车，一把扶住他，目光快速扫过他身后的队伍和护卫，又落回他苍白的脸上，语气急促而担忧：“快告诉母妃，究竟发生了何事？京师出了什么变故？你为何独自南下？还穿着……这身袍服？”她自然认得这是世子规制的服饰。
这时，王府北上队伍里的其他人也纷纷围拢过来。除了王妃的心腹侍从，侧妃郑氏、侧妃韦氏，几位庶出的公子小姐，以及一些有头脸的管事嬷嬷也都在了。
众人看到清羽此时的装扮和阵仗，皆是面露惊疑，交头接耳，窃窃私语声顿起。
清羽深吸一口气，压下喉间的哽咽和咳意，尽量让自己的声音平稳些：“回母妃，京中…京中确有变故。山东突发特大地动，皇伯父与父王忧心国事。儿臣…儿臣已被皇伯父下旨，册封为平南王世子，奉旨即日返回南疆，暂代父王镇守之责。”他从怀中取出那份明黄的圣旨，双手奉给林王妃。
此言一出，宛如平地惊雷，炸得在场众人几乎魂飞魄散！
世子？！清羽公子被册封为世子了？！而且是在这种时候，如此仓促地让他一个从未理过政事、且病弱不堪的少年独自返回南疆“镇守”？
所有人的目光瞬间变得复杂无比，惊愕、难以置信、探究、狂喜、嫉妒、阴沉……种种情绪在人群中无声蔓延。
郑侧妃的脸色在听到“世子”二字时，骤然变得惨白如纸，精心保养的指甲几乎掐进掌心肉里。
她身旁的心腹嬷嬷连忙暗中扯了扯她的衣袖，她才勉强回过神来，挤出一个比哭还难看的笑容，跟着众人机械地行礼道贺：“恭…恭喜王妃，恭喜世子殿下……”声音干涩无比，全无半分喜意。
她的儿子司徒清玉经营多年，眼看距离世子之位只有半步之遥，却被这突如其来的圣旨彻底打碎美梦，叫她如何能不失态？
相比之下，其他几位庶子女和管事虽也震惊，但很快便收敛了情绪，毕竟世子之位本就与他们无缘，如今尘埃落定，虽是出乎意料的人选，但亦是王府正统，纷纷上前恭敬行礼道贺，场面很快恢复了表面上的井然有序。
林王妃迅速浏览了一遍圣旨，确认无误后，心中已是惊涛骇浪。
她强压下万千疑虑和担忧，面上却依旧维持着王妃的端庄与镇定。
她将圣旨交还给清羽，目光扫过众人，尤其是失态的郑侧妃，淡淡道：“陛下圣明，册封羽儿为世子，乃是王府之幸。如今国事艰难，尔等更需谨守本分，尽心辅佐世子，稳定南疆，方不负圣恩。”
她一句话定了调子，众人纷纷躬身应“是”。
林王妃这才重新看向清羽，眼中满是心疼，拉过他的手道：“一路奔波辛苦了，先随母妃回车中歇息。”又转头对身边心腹吩咐，“传令下去，队伍就地休整半个时辰。”
马车内，只剩下母子二人。隔绝了外界视线，林王妃才卸下强撑的镇定，急切地低声问道：“羽儿，快告诉母妃，京师究竟情形如何？你父王为何突然做出此决定？还有漓儿呢？她为何没同你一起？圣旨上说她去五台山祈福？”
她从南疆出发时，一双儿女还都在宫中，如今骤变突生，儿子成了世子南下，女儿却去了别处，其中定有内情。
清羽看着母亲担忧的面容，鼻尖一酸。他深吸一口气，将山东地动、龙脉疑云、皇帝与父王的密议、清漓秘密前往天山的真实任务，以及陈长风和药王谷，以及皇帝对皇子们的防备和对他兄妹的安排，尽可能地清晰简要却事无遗漏地全说了一遍。
林王妃听得心惊肉跳，脸色却始终未变。
她自小跟着前皇后身边长大，又亲身经历过夺嫡之乱，如今执掌王府中馈多年，见识自然不凡，立刻明白了这背后错综复杂的权力博弈和惊天之秘。
她万万没想到，自己北上为太后贺寿的途中，京中竟发生了如此翻天覆地的变化！
“龙脉…天山…”林王妃喃喃自语，眉宇间忧色深重，“漓儿她…此行岂非九死一生？”她的手微微颤抖起来。
清羽连忙握住母亲的手：“母妃放心，皇伯父派了国师和钦天监以及众多高手同行，还有精锐护卫。妹妹她也…她自有分寸，会保护好自己的。”
林王妃何等精明，看着儿子闪烁的眼神和苍白的脸色，心中已猜到了七八分。
知女莫若母，清漓那孩子看似懒散咸鱼，实则重情义、有决断，为了这个胞兄，她什么事都做得出来。这天山之行定然是为了羽儿的病，才让她如此义无反顾。
她沉默良久，最终长长叹了口气，将万千担忧与心疼硬生生压回心底。
此刻，她不能乱。她是平南王妃，更是两个孩子的母亲。
她反手握紧清羽冰凉的手，语气变得沉稳而坚定：“羽儿，事已至此，多想无益。陛下与你父王既已有决断，我们唯有遵从。你既已是世子，回到南疆，便需担起责任。万事开头难，不必惶恐，母妃会帮你。”
她顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“漓儿那边，你也不必过分忧心。她自幼便有主意，身边也有得力之人。母妃会立刻修书一封，另派一队绝对忠心且身手高强的暗卫，快马加鞭赶往西域方向，暗中护卫她周全，必不让她孤身犯险。”
说着，她当即唤来车外心腹侍女，低声吩咐了几句。那侍女领命，立刻下去安排。
随后，林王妃又将此次随她北上的几名心腹管事和一位沉稳老练的谋士叫到车前，对他们道：“世子年少，初次理事，尔等皆是我王府老人，深受王爷与我信任。现命你等即刻回转，随世子南归，一路之上，务必尽心辅佐，助世子熟悉政务，稳定南疆局面。若有急事，可随时快马传书于我。”
几人虽也惊讶，但皆沉稳应下：“谨遵王妃之命！定当竭尽全力辅佐世子！”
清羽看着母亲雷厉风行地将一切安排得井井有条，心中那股彷徨无措之感渐渐被熨帖平复。
母妃就是这般，看似温柔，实则内有乾坤，能予人无限力量。
“母妃…”他喉头哽咽。
林王妃慈爱地抚了抚他的发顶，柔声道：“羽儿，如今对你而言，最要紧的是养好身子。南疆事务繁杂，没有好身体，一切皆是空谈。记住，凡事不必急于求成，多听多看，若有拿不定主意的，可问王长史和李先生（她指派的谋士），也可传书问我或你父王。待太后千秋过后，母妃会尽快处理完京中事宜，赶回南疆与你团聚。”
她又细细叮嘱了许多饮食起居的注意事项，仿佛他还是那个需要母亲无微不至呵护的孩童。
休整时间很快过去。母子二人虽有不舍，却都知大局为重。
分别之时，林王妃紧紧抱了抱清羽，在他耳边低语：“保护好自己，等你妹妹平安归来。”
清羽重重点头，眼中含泪，却目光坚定。
队伍再次启程，清羽南下，林王妃北上。车轮滚滚，背道而驰，心中却怀着同样的牵挂与忧虑。
……