晨光穿透青州城的云层，将青灰色的城墙染成一片暖金。城门处人流如织，与李家坳的寂静截然不同 —— 往来者多是身着各色法袍的修士，有的腰间悬着闪烁灵光的法器，有的指尖凝着淡淡的灵气波动，连守城的兵卒都是炼气三层的修为，手持刻有符文的长枪，目光锐利地扫视着进出的每一个人。
“林渊，跟上，别走散了。” 赵平回头叮嘱，他穿着一身半旧的青色布衣，虽无法器傍身，却自有一股沉稳气度。他身旁跟着两个与林渊同出李家坳的少年，一个叫李虎，身材壮实，眼神里满是对陌生世界的好奇；另一个叫王辰，性子腼腆些，手里紧紧攥着一个布包，里面是他攒了三年的下品灵石，准备用来买些修炼用的丹药。
林渊应了一声，目光却忍不住扫过街边的店铺。左侧是一家 “灵植阁”，门口挂着晒干的 “凝气草” 与 “青雾花”，叶片上还残留着未散的灵气；右侧是 “法器铺”，橱窗里摆着各式低阶法器，从闪烁着土黄色光晕的盾牌，到泛着银光的短刃，看得李虎频频驻足，嘴里不停念叨：“这就是修仙者的城池吗？比咱们李家坳热闹十倍！”
“青州城是苍澜域南部的修仙重镇，每年青云宗选拔时，这里都会聚集上千名修士。” 赵平边走边解释，“咱们要去的‘青云驿’是青云宗设在城外的专属客栈，只有通过初步筛选的修士才能入住，安全也有保障。”
约莫走了半柱香的时间，前方出现一座气派的木质客栈。客栈屋檐下挂着一块黑底金字的匾额，上书 “青云驿” 三个大字，字缝间隐约有灵气流转，显然是被修士加持过的法器。门口站着两名身着青云宗外门服饰的弟子，青色长袍上绣着淡淡的云纹，修为都在炼气五层以上，见赵平出示了青云宗的信物，才侧身放行，语气平淡：“入内后遵守驿规，禁止私斗，禁止喧哗，违者取消选拔资格。”
一踏入客栈大堂，林渊便感觉到一股浓郁的灵气扑面而来 —— 比李家坳的灵气浓度至少高出三倍，吸入肺中，丹田内的微弱灵气都忍不住轻轻躁动。大堂宽敞明亮，摆放着二十余张梨花木桌，几乎座无虚席。靠窗的一桌坐着三名修士，正低声讨论着次日的灵根测试，其中一人道：“听说今年测灵柱被宗门重新加持过，就算是伪灵根也能测出来，咱们可得好好准备。” 另一人则忧心忡忡：“我听说火云峰的墨尘长老会亲自来选人，要是被他看中还好，若是被他记恨上，在宗门里可不好过。”
林渊找了个靠角落的位置坐下，下意识地摸了摸背后的行囊 —— 青竹剑就藏在里面。那是他离开李家坳时，李大夫亲手交给他的，剑身是普通的精铁打造，没有任何灵气波动，却是李大夫年轻时用惯的佩剑。临行前，李大夫特意将他拉到一旁，苍老的手按住他的肩膀，语气郑重：“渊儿，你身负冰灵根，这在修仙界是罕见的天赋，但也容易招人觊觎。青云宗派系复杂，切记‘藏锋守拙’四个字，不可轻易暴露你的功法，也别让旁人知道你有特殊的玉佩，凡事多忍，多观察，保命要紧。”
想到这里，林渊将行囊往身后又挪了挪，目光扫过邻桌。那桌坐着一个锦衣修士，约莫二十岁年纪，面色倨傲，手指间把玩着一把折扇。折扇展开时，扇面上浮现出淡淡的水纹灵光，引得周围不少修士侧目。“这是下品灵器‘碧水扇’吧？” 有人低声惊叹，“据说要一百颗下品灵石才能买到，这位兄台家境不一般啊！”
锦衣修士听到议论，嘴角勾起一抹得意的笑，故意将折扇在桌上轻轻一敲，灵力注入扇中，扇面上的水纹瞬间变得清晰，甚至有细小的水珠凝结出来。“不过是件寻常法器罢了。” 他故作随意地说道，目光却扫过周围修士，见众人露出羡慕的神色，更是得意，“我父亲是青州城‘万宝阁’的阁主，这点东西还算拿得出手。明日测灵根，我肯定能测出上品灵根，到时候墨尘长老说不定会亲自收我为徒。”
李虎看得眼睛发亮，拉了拉林渊的衣袖，小声道：“林渊，你看那扇子，好厉害啊！咱们要是有这样的法器，说不定能在测试里占些便宜。” 林渊却摇了摇头，低声道：“别惹事，李大夫说过，不要轻易羡慕旁人的东西，容易招祸。” 李虎撇了撇嘴，虽有些不服气，但也知道林渊说得有道理，只好收回目光，拿起桌上的灵茶喝了一口 —— 那茶是客栈免费提供的，虽只是最低阶的 “青云茶”，却也比李家坳的粗茶好喝得多。
就在这时，邻桌突然传来一阵争执声，打断了大堂的宁静。众人纷纷侧目，只见靠门的一桌前，两个修士正剑拔弩张地对峙着。其中一人穿着华贵的丝绸长袍，身边跟着两个随从，看模样像是富家子弟；另一人则穿着粗布短褂，面色黝黑，双手紧紧攥着一个木牌，那是青云宗发放的 “测灵凭证”，凭此才能参加次日的测试。
“小子，我再说一遍，这测灵优先资格，我出五十颗下品灵石买了！” 富家子弟双手叉腰，语气嚣张，“你不过是个乡下修士，就算先测试，测出个中品灵根又能怎样？不如把资格让给我，五十颗灵石够你修炼半年了，这笔买卖不亏！”
粗布修士却涨红了脸，死死护住手中的木牌：“你别欺人太甚！这优先资格是我昨天排队三个时辰才拿到的，凭什么让给你？灵根测试讲究公平，你有钱就能插队吗？我就算是乡下修士，也不会卖了自己的机会！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 富家子弟脸色一沉，对身边的随从使了个眼色，“给我把他的木牌抢过来，出了事我担着！” 两个随从立刻撸起袖子，就要上前动手 —— 他们都是炼气二层的修为，而粗布修士只有炼气一层，显然不是对手。
周围的修士见状，有的面露不平，却没人敢上前阻拦 —— 那富家子弟腰间挂着一块 “万宝阁” 的令牌，显然有靠山；有的则抱着看热闹的心态，低声议论着：“这青州城的修士就是这样，仗着有钱有势，就欺负外来的修士。”
赵平皱了皱眉，拉了拉林渊的胳膊：“咱们别管闲事，青云驿禁止私斗，自有驿卒来处理。” 林渊点点头，目光却落在粗布修士身上 —— 那修士虽修为低微，眼神却异常坚定，像极了当年在李家坳，为了保护草药不被山匪抢走的李大夫。他下意识地摸了摸行囊里的青竹剑，指尖微微用力，却终究还是按捺住了 —— 李大夫的叮嘱还在耳边，他不能刚到青州城就惹事。
没过多久，两名身着青云驿制服的驿卒快步走了过来，他们都是炼气四层的修为，腰间佩着长刀，见状厉声喝道：“住手！青云驿内禁止私斗，你们想被取消选拔资格吗？” 富家子弟见驿卒来了，气焰顿时矮了半截，却还是不甘心地瞪了粗布修士一眼：“算你运气好，咱们走着瞧！” 粗布修士则紧紧抱着木牌，对着驿卒拱了拱手，感激地说了声 “多谢”，然后匆匆找了个角落坐下，再也不敢抬头。
大堂里的喧闹渐渐平息，修士们又恢复了之前的交谈，只是语气里多了几分谨慎。林渊端起桌上的灵茶，轻轻抿了一口，茶水的清香在口中散开，却压不住他心中的思绪 —— 他想起了李家坳的青山绿水，想起了李大夫熬药时的身影，想起了父母留下的渊水玉佩…… 明日的灵根测试，不知道等待他的会是什么？是被宗门看重，还是像那粗布修士一样，面临无尽的刁难？
“林渊，早点回房休息吧，明日还要早起参加测试。” 赵平的声音打断了他的思绪。林渊点点头，站起身，跟着赵平与李虎、王辰一起走向二楼的客房。路过楼梯口时，他不经意间瞥见大堂门口，一个身着黑衣的修士正站在那里，目光若有似无地扫过他的方向 —— 那修士的眼神阴冷，像极了当年追杀父母的黑衣人，让林渊心中莫名一紧。
回到房间，林渊将行囊放在床头，打开一看，青竹剑静静躺在里面，剑身映着微弱的灯光。他伸出手，轻轻握住剑柄，一股熟悉的触感传来。“爹，娘，李大夫，我一定会通过测试，进入青云宗，找到你们的下落。” 他在心中默念，然后盘膝坐在床上，闭上眼睛，运转起《九渊诀》的基础吐纳之法 —— 只是这一次，他特意收敛了所有的寒气，让灵气在体内平缓流转，就像修炼普通的功法一样。
窗外的夜色渐深，青州城的灯火渐渐熄灭，只有青云驿的大堂还亮着几盏油灯。林渊知道，今夜过后，他的修仙之路，就要真正开始了。而这青州城的客栈，不过是他漫长征途上的第一站，前方等待他的，是机遇，更是未知的危险。