九月的东北，已是秋风送爽，层林尽染。而数千里之外的广州，却依然暑热未消，潮湿的空气裹挟着喧嚣的人声和汽车尾气的味道，扑面而来。
经过几天几夜的火车颠簸，陈山河、李杏枝、石根，以及省外贸局派来的翻译小张，一行四人，带着十几箱沉甸甸的展品和资料，终于踏上了这片完全陌生的南国土地。走出广州站的那一刻，湿热的气息和眼前高楼林立、车水马龙的景象，让几个习惯了黑土地辽阔与宁静的北方人，瞬间有些恍惚和窒息感。
“我的老天爷……这楼咋这么高？这人……也忒多了！”石根扛着一个大工具箱，仰头看着周围摩天大楼，咂舌不已。李杏枝紧紧抱着装有钱款和重要文件的背包，手心全是汗，小心翼翼地躲避着汹涌的人流。连一向沉稳的陈山河，也被这南国大都市的繁华与快节奏冲击得心神震荡，他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
省外贸局驻广州办事处的工作人员早已在出站口等候，将他们接上了开往交易会馆附近招待所的面包车。车子行驶在宽阔的马路上，两旁霓虹闪烁，商铺林立，各种听不懂的粤语和普通话夹杂着英语的叫卖声透过车窗传来，让陈山河等人真切地感受到了什么是“外面的世界”。
接下来的两天，是紧张忙碌的布展时间。广交会的展馆之大，超出了他们的想象。一个个展位鳞次栉比，来自全国各地的企业，带着五花八门、琳琅满目的商品，都在争分夺秒地布置。电器、服装、陶瓷、工艺品……应有尽有，很多展位的装修极其精美现代，看得石根眼花缭乱，心里暗暗咋舌：“咱那点东西，摆在这儿，能行吗？”
“北匠”的展位位置不算最好，在工艺美术品展区的一个角落，面积也不大。但陈山河早有准备。他们没有像有些展位那样搞华丽的装修，而是坚持突出“质朴”与“匠心”的特色。展位背景是用带来的原木色木板拼接而成，上面悬挂着“北匠手工艺合作社”的木质招牌和那幅“白山黑水”地屏的巨幅照片。展品陈列也力求简洁：正中央，是那件耗费心血、用东北楸木制成的“白山黑水”大地屏，气势磅礴，工艺精湛，是当之无愧的镇场之宝；两侧分别陈列着“明韵”书房系列、现代中式客厅系列，以及一些融入东北民俗元素的特色小件，如榫卯结构的首饰盒、雕花笔筒等。展位一角，还设置了一个小工作台，摆放着凿、锯、刨、尺等传统木工工具，这是为现场演示准备的。
他们的布置风格，在众多或奢华或新潮的展位中，显得独树一帜，吸引了一些路过客商好奇的目光。但也有不少人瞥一眼，觉得“土气”，便匆匆走过。这让石根心里有些打鼓。
布展最后一天晚上，陈山河把几人叫到招待所房间开会。
“都看到了吧？”陈山河神色平静，“这里和咱家不一样，啥样的都有，啥能人都可能碰上。咱不能慌，也不能自卑。咱靠的不是花架子，是实打实的东西！”他指着带来的展品，“这东西，这手艺，就是咱的底气！明天开始，都把精神头打起来！见人打招呼，不卑不亢；有人问，就实实在在介绍；没人来，咱就稳当坐着，把手里的活演示好！记住，咱是来交朋友、找知音的，不是来求人的！”
他又特别叮嘱石根：“石头，现场演示是关键。你就当是在咱自己车间，沉住气，把手里的活干漂亮了，就是最好的广告！”
第二天，第61届广交会正式开幕！
展馆大门一开，如同开闸泄洪，来自世界各地的客商、采购员、观众，如同潮水般涌进展馆。瞬间，各种语言、各种肤色的面孔，嘈杂的询价声、交谈声，将巨大的展馆变成了一个国际商贸的沸腾海洋。
“北匠”的小小展位，很快就被淹没在这片人海之中。起初的一个小时，只有零星的客人驻足，大多是好奇地看看那件大地屏，或用生硬的中文问一句“多少钱”，听完报价（李杏枝根据成本和国际行情慎重定出的，远高于国内售价）后，大多摇摇头便离开了。石根坐在工作台后，专心致志地演示着一个简单的榫卯结构，刨花缓缓落下，动作沉稳，但心里也开始有些焦灼。
陈山河面带微笑，站在展位前，主动向过往的客商点头致意。李杏枝整理着宣传册，小张随时准备翻译。时间一分一秒过去，展位前依然有些冷清。
就在这时，一位头发花白、戴着金丝眼镜、气质儒雅的老者，在几位随从的陪同下，停在了“白山黑水”地屏前。他看得极其专注，俯下身，几乎将脸贴到屏风上，仔细审视着上面的雕刻和榫卯结构，手指轻轻拂过木纹，眼中露出惊叹的神色。
陈山河心中一动，知道可能来了“识货”的人。他深吸一口气，稳步迎了上去。南国的第一场考验，也是机遇，正式开始了。逆袭的路上，真正的较量，往往在聚光灯照不到的角落，悄然上演。