从开罗空间站前往卡托留斯星球，最少也需要两天的航程。
再加上需要修复受损严重的加百列号，因此众人只能暂时居住在“潮汐之力”旗舰上进行休整。
而与此同时，阿尔卑斯残骸所处的宙域，也迎来了他的又一批探索者：
联邦第十一舰队的舰船，如同沉默的守墓人，巡逻在布满舰船与层岩残骸所编织的环带外围。
座头鲸徽标在恒星光下反射着冷硬的光芒........
他们接到了最严格的命令：
【封锁该区域，禁止任何未经许可的船只进入，尤其是靠近核心区。】
一些宇宙海盗与试图在舰船残骸带中捡漏的星际浪人甚至都没进入星域外围，那密集的锁定与警告声便已经将他们逼退。
但一艘线条流畅，涂装着纯白科研涂装，体型略显纤细的舰船却是个例外——
求知者号。
那是由联邦直接派遣，完全不属于第十一舰队战斗序列与指挥体系中的“贵宾”。
没错，有关于阿尔卑斯遗址的挖掘工作并不由第十一舰队中的科研团队与精锐士兵负责。
联邦直接派遣了独属于太阳系指挥的科考团队，将第十一舰队视作了纯粹的保镖.........
而此时，求知者号正静静地悬停在一块尤为巨大的行星碎块旁，似乎是在搬运着某些重要设备。
这块碎块依稀能看出曾是大陆架的一部分，边缘参差不齐，断面处裸露着岩层和冻结的古老地幔物质。
但更引人注目的是，一截庞大无比、扭曲变形的战舰残骸，如同被巨人用蛮力硬生生砸入这块大陆碎片之中，只露出一部分布满烧蚀痕迹和撞击凹坑的舰体以及半截折断的翼状结构。
根据现有的器械扫描求知者号上的团队可知：
这绝对是那“哥特级巡洋舰”残骸的一部分！
舰桥内，阿尔卑斯残骸项目首席科学家——埃尔文博士，此刻正透过巨大的观测窗，痴迷地望着那块嵌入行星碎片的战舰残骸。
一路上的探索不是收集没有用的舰船编码数据就是遗留的各种冗杂信息。
如今有关于星球毁灭具体真相的其中一角展露在他面前，也令他那颗沉寂的心再度跳动起来。
“博士，我们是否应该向第十一舰队请求支援？或者至少让他们提供更详细的前期扫描数据？”
一名年轻的副手谨慎地提议道，毕竟说实话，这里是阿尔卑斯核心残骸区，第十一舰队已经反复强调过这片区域可能存在未知风险。
因为调查报告书上写着的，是这颗星球因“不可扭转的异形感染而毁灭”。
然而面对助手的提议，埃尔文博士不以为然地摆了摆手，语气中带着一丝属于学术权威的傲慢说道：
“风险？最大的风险是行星爆炸本身，而我们已经身处其后果之中。”
“第十一舰队？他们只是军人，恪守条令，过度谨慎。根据我们所有的理论模型和前期扫描，在那种级别的能量释放和物理崩解下，不可能有任何宏观生命形式幸存。即便是最顽强的微生物，其生存概率也低于0.0001%。”
他指着传感器读数，眼底中充满了对第十一舰队的傲慢与指责：
“看，残骸内部没有检测到大规模能量反应，没有辐射异常，没有生命信号。”
“唯一的‘异常’就是它本身的存在。我们不能让那些粗鲁的士兵和他们的笨重装备玷污了这里面可能一碰即碎的电路与设备！这些大老粗根本不懂什么叫轻拿轻放！”
话落转身，面向已经集结起来的探索队。
这支队伍由五十三名成员组成，包括各种地质学家、物理学家、材料学家、生物学家组成。
当然，有没有生物考察，那是另一回事.........
至于安保问题，那自然不用担心。
一支二十人组成的，隶属于科学理事会安保部门的直系卫队将在本次搜索中保护他们的安全。
这支卫队装备着标准的自动步枪和轻型护甲，此外，还有四台“守护者-VI”型战斗机器人，它们拥有多足底盘和可旋转的武器平台，看起来颇具威慑力。
虽战斗力不如第十一舰队那军事化的装备，但相较于可能潜入出现的星际海盗，这已经是碾压性的战斗力了.........
简短而富有激情的演讲过后，在埃尔文博士的带领下，一行人几乎是“零准备”的便搭乘小型运输机前往了那一块巨大的战舰残骸之中。
残骸的入口是一个巨大的撕裂口，边缘扭曲的金属如同怪物的獠牙。
进入内部，那里是一片广阔的，充满压迫感的黑暗。
探照灯开启，随着黑暗中划出一道道摇曳的光柱，瞬间便照亮了那布满冷凝冰霜，线缆垂落，设备四处散落的幽深通道.........
最初的探索按部就班。
科学家们采集金属样本，分析结构，记录数据，卫队警惕地巡视四周，战斗机器人的传感器扫描着每一个角落，回报着“无威胁目标”的单调信息。
然而，死寂之中，细微的异样开始出现.........
一名生物学家在一个看似冷却管道的角落里，发现了一些奇怪的半透明，如同厚重粘液干燥后形成的膜状物。
他好奇地用采样器触碰了一下，那膜状物竟也微微蠕动了一下，吓得他后退一步。
“可能是某种……未知的有机聚合物？”
他不确定的向总部报告这一发现，然而一抬头，整一条通道的墙壁上，几乎是布满了类这种似的粘液痕迹。
它们像是具有生命般，沿着金属舱壁蔓延，形成如同血管与神经丛般的网状结构。
“提高警惕。”
卫队队长下达了指令，手中的自动步枪握得更紧了。
不知为何，明明带着氧气面罩，但他始终觉得能闻到一股甜腻的腐败气味..........
突然，就在他愣神之际，一声短促且被掐断的惨叫猛的从队伍后方传来！
所有人猛地回头，却只见一名被落在队伍后面的地质学家已然消失不见。
在原先他站着的位置，一团墨绿色粘稠的黏液取代了他的身影.........
不安与恐慌爬上众人心头。
没有人知道发生了什么。
直到一滴绿色的液体从天花板滴落，拍打在护卫队队长的氧气面罩上.........