离开流火域的过程比预想中顺利。杨凡专挑荒僻路径，凭借练气六层的修为和更加精湛的缩地成寸，以及那份得自炎涛的详细地图，成功避开了几处可能有火煞门弟子巡逻的区域。十日后，当他踏出那片空气中弥漫着硫磺与灼热的最后一座火山群，重新感受到带着咸腥气息的海风时，竟有种恍如隔世之感。
流火域一行，险死还生，收获巨大，损耗也同样惊人。地火灵芝在手，却如同怀揣烫手山芋。地元石胎本源大损，黑色玉佩的秘密依旧迷雾重重。自身实力虽恢复至练气六层，但法器破损，符箓见底，可谓喜忧参半。
他取出海图，目光落在碎星群岛内部，一个名为“海蛇窟”的坊市上。此地并非最大最繁华的坊市，但据玉简记载，此地龙蛇混杂，消息灵通，更有不少见不得光的交易在此进行，对于出手地火灵芝这等烫手之物，或许更为合适。而且此地距离流火域已有相当距离，火煞门的触角未必能伸到这里。
确定目标，他不再停留，驾驭起那艘饱经风霜的独木舟，朝着海蛇窟的方向驶去。
数日后，一片依托着巨大珊瑚礁和天然海蚀洞建造的奇特坊市出现在眼前。与其说是坊市，不如说是一个巨大的、半浸在海水中迷宫。无数大小不一的洞穴入口如同蜂巢般遍布在色彩斑斓的珊瑚礁上，以木制栈桥和悬空廊道相连。海水在洞窟下方涌动，带来潮湿腥咸的气息。这里便是海蛇窟。
缴纳了十块灵石的“入窟费”，杨凡随着人流踏上吱呀作响的栈道。坊市内光线昏暗，依靠着镶嵌在岩壁上的荧光石和某些能发光的海藻照明。空气中混杂着海腥、汗味、丹药香以及一丝若有若无的血腥气。修士们大多行色匆匆，眼神警惕，与珊瑚角相比，这里更添了几分阴森与混乱。
他先寻了一处位置偏僻、看起来毫不起眼的小客栈住下，每日租金高达五块下品灵石，但胜在安静，且有最基本的隔音禁制。
安顿下来后，他并未立刻着手处理地火灵芝，而是如同滴水入海，融入坊市的人流中，开始多方打探消息。
他需要了解几件事：第一，海蛇窟近期是否有大型拍卖会或地下交易会；第二，此地信誉较好的收购珍稀材料的商铺，或者……信誉较好的黑市掮客；第三，关于修复法器，尤其是灵性受损法器的消息；第四，流火域熔火湖异动的后续，以及火煞门的近况。
他在几家茶肆酒馆流连，听着修士们的高谈阔论；也在一些售卖消息的摊位前驻足，花费少量灵石购买一些公开的信息玉简。
数日下来，收获不少。
海蛇窟近期并无大型拍卖会，但三日后，在坊市深处一个名为“幽穴”的地方，有一场由本地势力“暗潮会”组织的小型交换会，据说会有不少来路不明的珍品出现，参与需有引荐或验资。
关于收购，明面上有几家大型商铺信誉尚可，但收购价格压得较低。而黑市方面，一个绰号“老鬼”的掮客在散修中颇有口碑，据说门路很广，但要价也黑。
修复法器的消息则让他心情沉重。询问了几家炼器铺子，得到的答复与在珊瑚角时大同小异。灵性受损极难修复，尤其是厚土碑这类特殊法器，要么寻找同源天材地宝长时间温养，要么请筑基以上的炼器大师出手，代价高昂。至于墨霜剑，因其材质和受损原因特殊，那些炼器师甚至表示无从下手。
而关于流火域的消息，则让他精神一振。据说熔火湖核心喷发，最终出世了一件了不得的异宝，引来了数个筑基修士的争夺，具体是何物众说纷纭，但最终似乎被“明月轩”的一位筑基长老夺得。火煞门在此次争夺中损失不小，似乎还与其他势力发生了冲突，近期正忙于处理内部事务，对外界的关注度有所下降。
这无疑是个好消息，意味着他来自流火域的嫌疑和风险降低了不少。
打探清楚后，杨凡开始行动。他首先易容成一个面容蜡黄、气息在练气五层左右的中年汉子，找到了那位绰号“老鬼”的掮客。
老鬼的据点在一个散发着霉味和鱼腥气的洞穴深处，洞口连个招牌都没有。里面光线昏暗，只有一个干瘦得像骷髅、眼珠却异常灵活的老者坐在一张破桌子后面，修为在练气七层。
“买东西还是卖东西？”老鬼的声音沙哑，如同夜枭。
“卖点材料，顺便打听点事。”杨凡沙哑着嗓子，直接取出一小块之前在流火域获得的、品质不错的“地火石”放在桌上。
老鬼瞥了一眼，伸出三根手指：“三十灵石。”
价格比明面店铺略高，但也在合理范围内。杨凡没有还价，直接道：“可以。另外，想请教老丈，若有一株二阶灵药，在此地如何出手最为稳妥？价值几何？”
老鬼浑浊的眼珠转了转，嘿嘿一笑：“二阶灵药？那得看是什么货色，成色如何，来路是否干净。若是烫手货，价格嘛……自然要打折扣。至于出手，老夫倒是可以牵线，抽一成。”
杨凡沉吟片刻，道：“是一株地火灵芝，年份约三百年，来路……有些不便明言。”
“地火灵芝？”老鬼眼中精光一闪，坐直了身体，“流火域出来的？”
杨凡心中微凛，面上不动声色：“老丈消息灵通。”
老鬼打量了他几眼，缓缓道：“地火灵芝，三百年份，药性保存完好的话，市价大概在两千到两千五百下品灵石。若是来路有问题，最多一千八。老夫抽一成，保你安全出手，如何？”
价格比杨凡预想的要低一些，尤其是这黑市价。但他也明白，安全是第一位的。
“可以。不过，我需要一部分灵石换成修复法器的材料信息，或者可靠的渠道。”杨凡提出条件。
“嘿嘿，小子倒是精明。”老鬼笑了笑，“三日后‘幽穴’交换会，凭此符可入。”他丢给杨凡一枚漆黑的骨符，“那里或许有你想要的东西。至于修复法器的渠道……等你拿到灵石再说。地火灵芝呢？”
杨凡并未立刻拿出灵芝，而是道：“交换会后再交易，如何？届时我需要购置些东西。”
老鬼眯了眯眼，似乎看穿了杨凡的谨慎，也不勉强：“随你。不过提醒你一句，海蛇窟水深，拿着好东西，招子放亮些。”
离开老鬼的洞穴，杨凡心中稍定。至少找到了一条可能的出手渠道。他没有立刻返回客栈，而是又在坊市中逛了逛，购买了一批绘制流沙符、厚土符的基础材料。符箓储备必须尽快补充，这是保命的根本。
回到客栈房间，他布下禁制，这才小心翼翼地取出盛放地火灵芝的玉盒。揭开封印，赤红如玉的灵芝静静躺在其中，散发着灼热的灵气和浓郁药香。
他仔细检查着灵芝，确认其药性完好，并未因之前的争夺而受损。然而，就在他准备将其重新封印时，目光猛地一凝！
在灵芝伞盖的边缘，一个极其细微、几乎与灵芝纹理融为一体的淡灰色印记，引起了他的注意！那印记形状古怪，像是一个扭曲的符文，又像是一种特殊的标记，若非他神识远超同阶，且检查得足够仔细，根本难以发现！
“这是……追踪标记？！”杨凡心头剧震！是谁留下的？火煞门？还是当时混战中其他不怀好意之人？
一股寒意从脊椎升起。他终于明白老鬼那句“招子放亮些”的深意。这海蛇窟，果然处处陷阱！
他立刻运转灵力，试图抹去那个印记，却发现那印记如同生根一般，牢牢烙印在灵芝的药性之中，强行抹除，很可能损伤灵芝本身！
怎么办？带着这被标记的灵芝去交换会，无异于自投罗网！放弃出售？那这拼死得来的灵芝岂不是成了废物？还会白白浪费这次机会。
他盯着那淡灰色的印记，眼神变幻不定。良久，他缓缓将玉盒盖上，重新贴上封印。
不能慌，必须从长计议。
或许，这危机，也能转化为机遇？
他看向那枚漆黑的“幽穴”骨符，眼神渐渐变得深邃。
---