沉重的石板在身后严丝合缝地闭合，将星空大厅内的喧嚣与火光彻底隔绝。瞬间降临的黑暗与绝对的寂静中，只剩下小队成员粗重的喘息和心脏狂跳的声音。他们背靠着冰冷潮湿的石壁，滑坐在陡峭向下的石阶上，劫后余生的虚脱感与深入未知的紧张交织在一起。
“暂时……安全了。”赵斥候的声音在狭窄的空间里带着回音，他摸索着重新点燃了一支火折子，微弱的火苗驱散了咫尺的黑暗，映照出众人疲惫而苍白的脸。
汪臧海深吸了几口带着浓重水汽和霉味的空气，强迫自己冷静下来。他仔细聆听着上方的动静，除了石壁传来的微弱震动（可能是那些私人武装在徒劳地搜索），再无其他声响。
“这条密道，应是古人预留的应急通道，或者维护通道。”汪臧海借着火光观察着脚下的石阶和两侧粗糙的岩壁，“看这开凿痕迹，不如上面规整，但功能明确，是向下的。”
石阶蜿蜒向下，似乎没有尽头。空气中那股檀香味已经消失，取而代之的是越来越浓郁的水汽和一种……低沉的、仿佛来自地底深处的流水轰鸣声。
“下面有水声，很大的水。”沙赫拉兹侧耳倾听，判断道，“可能是地下河，或者……更大的水体。”
他们谨慎地沿着石阶继续下行。台阶湿滑，布满了青苔，必须万分小心。随着不断深入，水流声越来越大，震耳欲聋，空气中弥漫着冰冷的水雾。温度也明显下降，寒意刺骨。
走了约莫一炷香的时间，石阶到了尽头。前方是一个巨大的、天然形成的溶洞入口。溶洞穹顶高悬，垂下无数钟乳石，地面则是一个巨大的地下湖！湖水漆黑如墨，深不见底，水面并不平静，靠近溶洞内侧的方向，湖水形成一个巨大的漩涡，发出恐怖的吸力轰鸣声，显然那里有巨大的暗河出口或地下水道。而靠近他们这边，则有一条相对平静的水道，沿着溶洞边缘，通向未知的黑暗。
更令人震惊的是，在溶洞中央，湖水之上，赫然矗立着一座完全由青铜铸造的、复杂无比的立体结构！它不像青铜树那般具象，更像是一个放大了无数倍的、精密机械的内核。无数粗细不一的青铜管纵横交错，连接着大大小小的齿轮、转盘和类似阀门的结构。一些管道的接口处还在缓缓滴落着水珠，整个结构表面覆盖着厚厚的铜绿和水垢，但依稀可见上面雕刻着的星辰与水流纹路。
这座青铜结构与上方的星空大厅、乃至昆仑山北麓的青铜树，在风格和技艺上显然一脉相承！它仿佛是一个巨大的“水泵”或者“水循环控制中枢”！
“我的天……古人到底在这里做了什么？”纳斯尔望着那庞大的、沉默运转（或者说曾经运转）的青铜结构，声音颤抖，充满了敬畏与困惑。
汪臧海的目光则投向了那条沿着溶洞边缘的平静水道。水道一侧的岩壁上，有人工开凿的、可供行走的狭窄平台，平台向黑暗深处延伸。
“看那里，”汪臧海指着平台方向，“有路。这条水道，可能是古人利用地下河开凿的运输通道，或者……通往其他区域的路径。”
就在这时，阿卜杜勒老爹似乎发现了什么，他蹲在平台边缘，用火折子照亮水面附近。“汪先生，你看这水……”
汪臧海走近，只见靠近平台的湖水虽然看似漆黑，但在火光照射下，能看到水中悬浮着大量极其细微的、闪烁着幽蓝色荧光的颗粒！这些颗粒随着水流的涌动而缓缓飘荡，将附近的水域映照出一种梦幻而诡异的微光。
“这是……萤石粉末？还是某种……水生菌类？”汪臧海疑惑地用手舀起一点水，那些荧光颗粒粘在手上，光芒持续不灭，带着一丝凉意。
沙赫拉兹用匕首尖蘸了一点，凑近闻了闻，又仔细观察：“不像生物，更像是……某种矿物。很轻，能在水中悬浮。”
来不及深入研究这奇特的荧光现象，上方的石阶通道隐约传来了人声和脚步声！那些私人武装竟然找到了开启隐藏石板的方法，追下来了！
“他们来了！快走！”赵斥候急道。
小队立刻踏上那条狭窄的岩壁平台，沿着水道向前疾行。平台湿滑，仅容一人通过，下方就是深不见底、轰鸣作响的地下暗河，一旦失足，后果不堪设想。
他们快步前行，试图拉开与追兵的距离。然而，身后的脚步声和火光也越来越近，对方显然也是拼尽了全力。
就在转过一个弯道，前方出现一个较为宽阔的、类似码头的石台时，汪臧海突然停下脚步。他注意到码头石台的边缘，立着几根奇特的石柱，石柱上刻着八卦符号，并且石柱的排列方式，隐隐对应着周围水流的几个主要涡旋和支流入口。
“又是一个局……”汪臧海目光锐利，他瞬间明白，古人不仅在上面布置了九宫迷阵，在这地下水路的关键节点，也设置了基于奇门遁甲原理的迷惑机关！盲目乱闯，很可能绕回原处，或者触发更危险的陷阱。
他快速观察着水流态势、石柱方位，以及空气中水汽的流动方向。追兵的脚步声已近在咫尺！
“走这边！”汪臧海指向码头侧方一条看似是死胡同的、被一块巨大钟乳石半遮掩的狭窄水道入口。那入口极其隐蔽，水流在此处形成一个不易察觉的回旋。
“那是死路吧？”一名士兵质疑。
“听汪先生的！”赵斥候毫不犹豫地命令。
小队迅速钻入那条狭窄水道。水道初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗！他们竟然进入了另一条更加宽阔、水流平缓的地下河道！而身后追兵的喧哗声，则被那复杂的回流水道和石柱布局误导，朝着错误的方向远去，声音渐渐模糊。
再次成功脱险，众人松了口气，但不敢停留，沿着这条新的地下河继续前进。这条河似乎是被古人刻意疏导过的，河道规整，水流平稳，甚至在某些地段，还能看到岩壁上开凿的、用于系泊船只的石环。
他们走了很久，地下河仿佛没有尽头。疲劳和寒冷不断侵袭着每个人。就在物资即将耗尽，士气低落之时，前方终于出现了不一样的光芒——不是火把，也不是荧光，而是……自然的天光！
“是出口！”所有人都振奋起来。
他们加快脚步，向着光亮处奔去。出口是一个被藤蔓和灌木遮蔽的、位于悬崖中部的洞口。拨开植被，炽热的阳光和干爽的空气扑面而来。
眼前是一片他们从未见过的景象。脚下是陡峭的、覆盖着红色砂岩的悬崖，悬崖下方，是一片广阔无垠、色彩斑斓的丹霞地貌！赤红色的山丘层层叠叠，在阳光下如同燃烧的火焰，其间点缀着墨绿色的耐旱植物。一条宽阔的、混浊的河流如同黄色的丝带，蜿蜒穿过这片红色的土地，奔向远方。
这里已经不是昆仑山前麓那种相对湿润的河谷地带，而是进入了更加干旱、地貌迥异的区域。
“这是……哪里？”纳斯尔看着手中地图，满脸困惑，地图上并没有标注这样的地貌。
阿卜杜勒老爹眯着眼，眺望远方那条大河，以及河对岸隐约可见的绿色：“那条河……看其走向和浑浊程度，很像是……车尔臣河的下游？或者……是通往且末方向的大河？我们可能……已经穿过昆仑山前麓的核心区域，来到了它的东北边缘？”
汪臧海站在洞口，回望身后巍峨沉默的昆仑山。山腹之中，隐藏着青铜树、星空大厅、水循环中枢……一个辉煌而神秘的古代文明遗迹。他们揭开了其一角，却带来了更多的谜团。
而前方，是广袤未知的西域。于阗古城还在东南方向，他们需要重新确定方位，继续追寻玉矿、“山之心”的线索，以及那始终如影随形的“贵人”势力的真相。
新的征途，在这片炽热而瑰丽的红色土地上，即将展开。
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