车队驶出警戒区后，地面震动渐渐消失。楚玄站在世界树顶端，青袍在高空风中摆动。他的神识依旧覆盖千公里范围，捕捉着各国信号的余波。
南太平洋方向传来新的能量波动。三支小型使团正从不同路线接近。这些队伍没有武装，也没有携带高敏设备。楚玄用神识扫描确认了这一点。他们在边境停下，递交了正式请求文书，内容一致：寻求庇护，愿献资源，换取生存保障。
第一批使团来自南太平洋岛国联盟。他们乘坐的是改装渔船，船上装满密封箱体。打开后显示为深海稀土矿石、珊瑚化石样本和一种能在咸水中快速生长的藻类种子。这些资源在末世后极具价值，尤其是那种藻类，能吸收二氧化碳并释放大量氧气。
第二支是中东绿洲联盟的代表。他们带来的是极地永冻层保存的远古植物种子，共十二种，其中两种已在全球灭绝。还有一批高纯度太阳能结晶板，据说是从废弃卫星上回收提炼而成。
第三支来自北欧极圈科学站。他们的贡品是一组低温生物样本，包括耐寒菌株、冰原苔藓基因库，以及一块完整的猛犸象牙化石。这块化石内部含有稳定的时间标记矿物，可用于校准世界树的能量周期。
楚玄没有立刻回应。他让一道分身潜入地下网络，核查这些资源的真实性。同时，神识穿透每一箱物品，检测是否有隐藏装置。果然，在绿洲联盟的一个箱子夹层里，发现了一枚微型量子探测仪。它正在缓慢记录周围能量场变化。
楚玄没有声张。他用一道细微的法则波动将其核心烧毁，仪器瞬间失效。另一处，北欧团队的一份样本管壁上刻有微缩符文，具备能量追踪功能。他也一并清除。
处理完毕后，他允许三支使团继续前进。但他们必须留下所有电子设备，人员只能携带手工容器进入百公里结界内。
三天后，三队人马抵达预定会面点。楚玄以能量体形态现身，悬浮于半空。他没有说话，只是伸出手。一道青光扫过所有贡品箱。
每一箱打开时都释放出原始能量波动。他逐一查验，确认无误。南太平洋的藻种确实具备高效固碳能力；绿洲联盟的种子库完整且活性良好；北欧的生物样本未被污染。
这时，南太平洋代表走上前。他是环境事务专员，名叫塔努。他双手捧着一份用椰壳雕刻的协议书，声音有些发抖。
“我们的岛屿正在下沉。每年海水上涨超过十厘米。三年内，大部分国土将消失。我们不是来求力量，也不是要住进你们的保护区。我们只想活下去。”
他说完跪了下来，身后所有人跟着下跪。他们点燃了带来的香料，那是用岛上最后一批香木制成的。
楚玄看着他们。他知道这些人没说谎。他们的身体里有长期缺氧和营养不良的痕迹，衣服上的盐渍也证明了海上航行的艰难。
但他不能答应所有要求。有人提出希望获得世界树果实，用于延长寿命。还有人想让国民轮流进入影响区居住，以躲避气候灾难。
楚玄摇头。“庇护不等于馈赠。”他说，“我可以帮你们，但有条件。”
他宣布三项规则：
第一，所献资源必须真实且不可替代。虚假或带有监测设备者，立即驱逐。
第二，接受帮助的国家必须承诺，永不参与任何针对华夏或世界树的情报收集、军事行动或技术窃取。
第三，未来若发生重大危机，需无条件开放领土，供华夏进行应急疏散、物资中转或临时安置。
符合这三条的，可成为“外围协约国”，享受三项权益：优先获得气候调节支持、直通灾害预警系统、每年领取一定数量的能量果——仅限用于医疗急救，不得复制或研究。
塔努听完，眼泪流了下来。他问：“能不能再多给一次降雨？我们那边已经三个月没下雨了。”
楚玄沉默。他感知到西南方向那根染红的枝干又颤了一下。那里正是干旱区域。他知道，有些愿望已经开始影响世界树本身。
他点头。“每年一次定向降雨，由我亲自执行。另外，我会派一支生态小组去你们的主岛，协助种植固土植被。但试炼资格不行，果实也不能多给。”
塔努用力磕头。“我们发誓遵守条约！永不背叛！”
其他两国代表见状，立刻修改协议内容。绿洲联盟撤回了“共享果实”的条款，改为提供十年期的沙漠固沙技术支持。北欧团队则主动提交了所有科研数据的公开目录，并同意接受不定期审查。
当天下午，三份修订版协议被正式递交。楚玄用神识烙印下契约法则，一旦违反，相关资源将自动失效，协约国也将失去所有权限。
仪式结束时，夕阳照在世界树巨大的影子上。使团们被护送离开，每个人手中都拿着一枚青色小果，作为信物。
楚玄仍站在原地。他的目光转向南方。那根红枝再次轻震，比之前更明显。无数微弱意念随风而来，带着饥渴、焦灼和期盼。
他没有动。但一丝意识已悄然南移，顺着地脉延伸而去。
一片叶子从枝头脱落，开始缓缓飘向远方。
塔努走出结界时回头望了一眼。他的手指紧紧攥着那枚青果，指节发白。
北欧代表低声对同伴说：“我们拿到了数据共享权，但这棵树……根本不是科技。”
绿洲联盟的宗教领袖闭着眼睛，嘴里念着祷词。他的手按在胸口，那里藏着一小块太阳能结晶板。
楚玄的右手微微抬起。指尖凝聚起一点青光。
九曜分身中的青年体在地下一闪而过，随即消失。
南太平洋的渔船启动引擎，缓缓调头。海面泛起波纹。
北欧车队驶上公路，车轮碾过碎石。
绿洲联盟的骆驼商队开始移动，铃铛发出清脆声响。
楚玄的目光始终停留在南方。
那根红枝又抖了一下。
一根细小的裂纹出现在叶脉末端。
叶尖滴下一滴露水。