秦墨在恢复舱中猛然睁眼，冷汗浸透衣服。他左手死死攥着那块金属，指节发白。眼前屏幕自动亮起，显示刚解析的基因模型。
九段螺旋锁链环绕dNA双螺旋结构，每一道都标着编号。最深处的那一道，写着“未激活”。
他坐起来，抓起键盘，新建文档，标题打下一行字：
《关于提前启动基因解放计划的可行性论证》
与此同时，楚玄站在世界树顶端，手中握着一枚复制品金属块。它微微闪烁银光，像是在回应某种频率。他的双眼中映照着三千世界的运转轨迹，其中K-9区域仍在震荡。
他抬起手，将金属块贴在树干上。根系深处传来一阵震动，仿佛远古的回音被唤醒。
赵明躺在休息区床上，背包放在脚边。里面那块同源金属碎片，正一点点发热。
秦墨写下第一段结论：
“我们每个人出生时，都被植入了九道基因保险。前三道影响体质，第四道开启精神潜力，第五道关联宇宙共振……而第九道，从未被记录。”
他停下笔，盯着屏幕。
屏幕上的基因模型忽然跳动了一下。
第九道锁链，出现了一丝裂缝。
---
引力锚定装置的警报声还在响。秦墨睁开眼睛，发现自己已经不在恢复舱里。他的意识重新接入《吞噬星空》世界，身体站在一片破碎的星空中。三颗卫星残骸漂浮在远处，表面布满裂痕。
他低头看自己的手。掌心还握着那块封存罗峰血液的金属。它正在发烫，像是有东西要从里面冲出来。
“所有人报告状态！”秦墨喊。
赵明喘着气站起来，“刚稳定下来……空间波动还没散。”
林雨扶着陈岩，后者脸色苍白，但还能站稳。“我们没事。”她说。
韩战靠在一块陨石边上，手臂上的齿轮嵌进血肉，随着心跳一明一暗。
十二名试炼者都活着。他们刚刚逃出银色战甲人自爆引发的空间坍缩，现在停在一个废弃轨道平台上。四周是漆黑的宇宙，远处一颗红巨星缓缓旋转。
“楚玄，我们准备撤离。”秦墨开口。
没有回应。
他又试了一次，频道里只有杂音。
“K-9区域法则紊乱，无法介入。”楚玄的声音终于响起，但很短，像信号中断前的最后一句话，“你们只能靠自己。”
话音落下，整个空间突然震了一下。
平台边缘的空间开始扭曲，像水波一样荡开。一个巨大的黑影从虚空中走出。
那是一头巨兽。全身漆黑，背上长着尖锐骨刺，头颅像牛，双眼泛着紫光。它的双角螺旋扭曲，缠绕着暗紫色雷电。每走一步，周围的空间就塌陷一小块。
“金角巨兽！”秦墨认出了资料里的生物，“顶级掠食者，常出现在高维遗迹附近！”
巨兽张开嘴，一声咆哮炸开。冲击波直接震碎了两颗卫星残骸，碎片四溅。试炼者们被气浪掀翻，撞在平台上。
“防御！”秦墨大喊。
赵明在地上滚了一圈，伸手去摸背包。那块金属碎片正在发烫，几乎要烧穿布料。他一把掏出来，金属在空中变形，迅速展开成一个半球形力场盾，挡在众人前方。
轰！
冲击波撞上力场，盾面剧烈抖动，出现裂纹，但没破。
“撑住！”赵明咬牙。
林雨立刻行动。她双手按地，绿色能量涌出。藤蔓从平台缝隙中钻出，像活蛇一样扑向巨兽四肢。一根缠住前腿，一根绕住后腿，第三根直接勒住脖子。
巨兽怒吼，肌肉暴涨，藤蔓发出断裂声。
“它要挣脱了！”林雨喊。
陈岩从地上爬起，手腕上的青铜齿轮亮起青光。他闭上眼，回忆令狐冲教他的独孤九剑总诀式——“料敌先机”。他又想起现代战术中的弱点打击理论。
两者融合。
他睁开眼，冲向巨兽侧面。
巨兽甩头，一道雷电射出。陈岩侧身躲过，雷电擦着他肩膀炸开，烧焦一片战服。
他继续逼近，在巨兽抬腿瞬间跃起，一刀劈向颈下一块颜色不同的鳞片。
那是逆鳞。
刀刃切入，鲜血喷出。
巨兽哀鸣，整个身体跪倒在地。林雨的藤蔓趁机收紧，赵明的力场盾撑到最后一秒才碎裂。
所有人都瘫坐在地，喘着粗气。
可就在这时，巨兽体内突然冲出十二条金色光带。它们像活蛇一样飞向空中，然后猛地扎进十二名试炼者的身体。
赵明胸口一热，感觉有什么东西钻进了骨头里。
林雨的手臂抽搐，皮肤下有金线游走。
陈岩的刀掉在地上，整个人蜷缩起来。
韩战仰头大叫，双眼剧痛。
他们的身体开始变化。骨骼断裂又重组，肌肉膨胀收缩，皮肤表面浮现纹路。有人体表长出细密鳞片，有人掌心出现微型漩涡，吸扯空气。
秦墨强忍痛苦，打开便携终端，调出扫描程序。屏幕上显示每个人的基因链都在剧烈变动。那十二条金色光带不是普通能量，而是完整的进化模板。
“这不是金角巨兽的力量……”他咬牙记录，“这是远古文明留下的基因种子！”
数据刚保存，他的手臂也开始抽搐。一条金线顺着血管爬上肩膀，钻进大脑。
他眼前一黑，又猛地清醒。
所有人的变化在十秒内结束。
他们慢慢站起来，身体还在颤抖，但眼神变了。更强，更敏锐。
韩战抬起手，看着自己的掌心。他眨了眨眼，突然发现能看到空气中的能量流动。每条光线都有轨迹，每个人的身体内部都有微弱的光流运行。
他看向陈岩。陈岩的心脏位置有一团青光在跳动。林雨体内有绿色脉络循环。赵明的背包里，那块金属碎片已经和基因链融为一体，发出稳定共鸣。
“我……看见了。”韩战低声说。
其他人陆续察觉自身变化。
赵明发现自己的思维速度变快，能同时处理多个信息。
林雨能感知到百米内的植物生命。
陈岩握刀的手不再抖，动作预判提前了半秒。
秦墨看着终端上的数据，声音发紧：“基因锁……被动打开了第一道。不是我们主动解锁，是外部模板强制融合。”
他抬头看向金角巨兽的尸体。
那庞大的身躯正在化为光点，缓缓消散。最后一点光芒升起，被天空某处吸走——像是被什么东西远程抽取。
“世界树。”秦墨明白了，“它利用这场战斗，完成了第一次集体进化实验。”
他按下通讯键，尝试连接楚玄。
“试炼完成，请求回归。”
频道沉默了几秒。
“接引程序启动。”楚玄的声音传来，“准备撤离。”
十二名试炼者站成一圈，闭上眼。
韩战最后一个睁开眼。他望着这片星空，金瞳映着远处红巨星的光。
他看见能量流向变了。