黄浦江的浪拍打着码头桩子，溅起的水花打湿了杜月笙的黑布鞋。他站在“恒记码头”的吊臂下，看着工头王老虎带着人往货船上搬私盐，粗布短褂下的肌肉绷得像铁索——这码头本是恒社的产业，三个月前被王老虎用刀逼着原主签了“转让契”，如今成了他走私鸦片的窝点。
“杜先生倒是稀客。”王老虎叼着烟，金牙在阳光下闪着恶光，“听说您最近在药材街收了不少人心，怎么，看上我这码头了？”他身后的打手们扛着铁棍，赤膊的胳膊上纹着青蛇，显然没把杜月笙放在眼里。
杜月笙没接话，只是往货舱口瞥了眼。那里堆着盖着帆布的木箱，隐约能闻到阿芙蓉的腥气。站在旁边的阿笙突然咳嗽一声，两个穿短打的恒社弟兄悄悄退到码头仓库后——按事先约定，他们要去联络巡捕房的线人，只等信号就来“清场”。
“王老板的生意做得挺大。”杜月笙摸出怀表看了眼，表盖内侧刻着的“忍”字被摩挲得发亮，“只是这船货要是卸在法租界，怕是会让巡捕房的朋友难做。”
王老虎啐了口唾沫：“少拿巡捕房吓唬人！李探长收了我三成利，他敢动我？”他突然挥了挥手，两个打手抓着个少年走过来，少年脸上带着血痕，正是原码头主的儿子小石头，“这小子昨天想烧我的火，杜先生给评评理，该不该教训？”
小石头梗着脖子喊：“我爹是被你们逼死的！这码头是我们家的！”话音未落，就被王老虎一脚踹在膝弯，“咚”地跪在地上。
杜月笙的目光冷了下来。他最恨拿孩子撒气的人。阿笙刚要上前，却被他按住——王老虎故意用小石头做人质，就是怕他动手。
“王老板想怎么样？”杜月笙缓缓开口，手指在怀表链上轻轻敲着。
“简单。”王老虎笑得满脸横肉，“你带着恒社的人滚出上海滩，这码头归我，以后法租界的烟土生意，也得分我一杯羹。不然……”他踩住小石头的背，“这小子今天就得喂鱼。”
周围的码头工人都敢怒不敢言。他们大多是原码头主的老伙计，却被王老虎的手段吓住，有人偷偷往杜月笙这边看，眼里藏着期盼。
就在这时，仓库方向突然传来“轰隆”一声——是阿笙安排的弟兄故意弄倒了货箱。王老虎的注意力瞬间被吸引，打手们也纷纷转头去看。说时迟那时快，杜月笙突然冲上前，左手扣住王老虎的手腕，右手抽出怀表链，猛地缠上他的脖子！
“放开我！”王老虎挣扎着，金牙咬得咯吱响。他的打手们反应过来，举着铁棍就冲过来，却被突然从仓库里涌出来的工人拦住——原来那些看似怯懦的工人，早就被阿笙联络好，藏在里面等着信号。
“给我打！”王老虎嘶吼着，却感觉怀表链越勒越紧，眼前阵阵发黑。
混乱中，小石头趁机从王老虎脚下挣脱，抄起地上的铁钩，狠狠砸在一个打手的腿上。工人们也红了眼，扛货的杠子、卸煤的铁锨都成了武器，喊杀声震得江面上的水鸟都飞了起来。
突然，警笛声由远及近。王老虎的脸瞬间惨白——他明明给李探长送了钱，对方答应过“睁一只眼闭一只眼”！
“你耍我！”王老虎瞪着杜月笙，却见对方嘴角勾起一抹冷笑。
警船靠岸时，李探长带着巡捕冲了上来。他看都没看王老虎，直接对杜月笙点头哈腰：“杜先生，您说的走私案，我们抓到人了！”
这反转让王老虎彻底懵了。直到冰冷的手铐铐住手腕，他才反应过来——李探长收他的钱是真，转头把他卖了给杜月笙做人情，更是真。
“为什么……”王老虎不甘心地嘶吼。
杜月笙蹲下身，看着他：“你以为抢地盘靠的是凶？靠的是钱？”他指了指那些欢呼的工人，“靠的是人心。这码头的每块木板，都是他们铺的；每艘船，都是他们拉的。你占得了码头，占不了人心，迟早得栽。”
小石头跑过来，手里捧着那份被抢走的“码头契”，上面还沾着他爹的血手印。杜月笙接过契，郑重地交到他手里：“以后，这码头归你管。恒社出本钱修栈桥，你只要记住——工人的工钱，一分不能少；该交的税，一文不能漏。”
小石头用力点头，眼泪掉在契纸上，晕开一小片水渍。
傍晚的码头，夕阳把江水染成金红。工人们重新扛起货箱，号子声又响了起来，比以前更响亮，更有力。杜月笙站在吊臂下，看着小石头给工人们分工钱，看着李探长指挥巡捕搬走私的鸦片，突然觉得这江风比法租界的香槟更醉人。
阿笙递来瓶黄酒，笑着说：“先生，这地盘抢得值。”
杜月笙仰头喝了一大口，酒液顺着嘴角流进领口，带着股烈劲。他望着远处逐渐亮起的外滩灯火，心里清楚——上海滩的地盘之争，从来不是打打杀杀，是让跟着你的人有饭吃，有尊严，有盼头。就像这码头，潮水涨了又退，船来了又走，只要人心不散，就永远立得住。