“曹丕……篡汉了？！”
周仓的声音如同寒冰碎裂，带着难以置信的惊怒，在石室内炸响！他周身不受控制溢散的【混沌龙煞罡元】如同实质的黑色风暴，卷起地上碎石，石壁凝结出层层冰霜！炼神还虚境的恐怖威压，让赵铁柱、庞统等人都感到呼吸一窒，连连后退！
汉室倾颓，天下皆知。但“篡汉”二字，如同一道惊雷，彻底劈碎了最后一块遮羞布！四百年大汉，竟真的亡了！亡于曹氏之手！
周仓胸膛剧烈起伏，双目赤红。他虽非汉室忠臣，但身处这个时代，耳濡目染，对那曾开创辉煌的王朝总有一丝复杂的情感。更重要的是，汉室这面旗帜一倒，天下抗曹的力量，在法理上便失去了大义名分！刘备的“兴复汉室”口号，威力大减！而曹操……不，现在是魏文帝曹丕，将更加名正言顺地镇压四方！
这绝对是惊天动地的剧变！
“何时之事？详细道来！”周仓强压怒火，声音沙哑。
庞统深吸一口气，沉痛道：“就在去岁冬，十月。曹丕逼迫汉献帝禅让，登基称帝，定都洛阳，改元黄初。刘备闻讯，于成都称帝，续汉祚，建元章武。孙权虽未称帝，但受封吴王，加九锡，割据江东。自此，天下三分，汉室……名存实亡了。”
刘备称帝了！孙权封王！三国鼎立之局，正式形成！
周仓闭上双眼，脑海中思绪飞转。历史的车轮，终究还是碾过了这道坎，而且比他预想的更快！曹丕篡汉，刘备称帝，这意味着一场更加激烈、更加残酷的战争，即将拉开序幕！而身处魏国腹地荆北的卧牛山，处境将更加险恶！
“曹丕篡位，魏国境内，可有动荡？”周仓再问。
“有，但被迅速镇压。”廖化接口道，脸色凝重，“曹丕称帝后，为稳固统治，一方面大封功臣，拉拢士族；另一方面，对境内反抗势力进行残酷清剿。荆州北部，曹仁加大了对各地豪强和溃兵的围剿力度，对我卧牛山的封锁也更加严密。另外……听闻曹丕已下令，由夏侯尚、徐晃等将筹备南征，目标直指江东！”
南征江东！曹丕这是要趁刘备新立、根基未稳之际，先拿相对较弱的孙权开刀，以震天下！
“刘备……陛下那边，有何动向？”周仓改了口吻。既然刘备已称帝，礼不可废。
庞统道：“陛下新立，百废待兴，首要在于稳定益州，短时间内无力北伐。但已遣诸葛亮整顿内政，筹备军资。陛下……陛下对云长将军之事，依旧悲痛万分，誓灭东吴。只是碍于大局，暂未兴兵。”
局势已然明朗。曹魏势大，稳居中原，虎视江东；东吴割据，面临北伐压力；蜀汉新立，偏安一隅，积蓄力量。而卧牛山，这块名义上属魏、却高举抗曹旗帜的孤地，成了三方势力夹缝中的一根刺，随时可能被碾碎。
压力如山！但周仓心中，那最初的惊怒过后，反而升起一股前所未有的斗志和冷静。乱世已至，大争之世，正是英雄用武之地！他如今破而后立，实力大进，更有何惧？
他缓缓收敛气息，石室内恐怖的压力渐渐消散。他目光扫过众人，最后落在庞统身上：“士元兄，以你之见，我卧牛山，当如何应对？”
庞统羽扇轻摇，眼中精光闪烁：“司马涅盘成功，实力大进，此乃我卧牛山最大转机！眼下局势，危机并存。危机在于，我山已成魏国眼中钉，肉中刺，曹丕稳定内部后，必遣大军来剿。机遇在于，天下三分，相互牵制。曹丕南征东吴，则其北方、西方防御相对空虚，此乃我军发展之良机！”
他走到石室墙壁前，以指代笔，刻画简易地图：“我军新立，不宜与魏军正面硬撼。当效仿高祖，深挖洞，广积粮，缓称王。第一，对外示弱。司马苏醒之事，需严密封锁，对外仍宣称重伤闭关。令曹仁以为我山新遭重创，无力出击，放松警惕。”
“第二，向北发展。”庞统手指点向荆山以北，“曹仁主力集于襄阳、宛城，防范陛下与东吴。荆山以北，直至伏牛山、熊耳山一带，山高林密，民风彪悍，多有抗魏义士及溃兵游勇。我可遣精干小队，以商队、流民身份渗透，联络豪强，建立秘密据点，开辟第二根基之地！若事不可为，亦可北迁入山，与曹军周旋。”
“第三，结好东吴。”庞统手指滑向东南，“孙权虽与我有杀将之仇，然其目前首要之敌乃曹丕。我可秘密遣使，陈明唇亡齿寒之理，即便不能结盟，亦可达成默契，使其在北伐时，于荆州方向施加压力，牵制曹仁。”
“第四，也是最重要的一点，”庞统看向周仓，目光灼灼，“便是司马自身！司马新晋炼神还虚，龙煞初成，需时间稳固境界，熟悉力量，创出适合自身的神通战技！唯有司马拥有足以震慑一方的绝对实力，我卧牛山方能在这乱世中，真正立足！”
周仓缓缓点头。庞统的分析，与他心中所想不谋而合。隐藏实力，暗中发展，合纵连横，提升自身！这是目前最稳妥、最具潜力的策略。
“军师所言，深合我意。”周仓沉声道，“从即日起，卧牛山转入潜藏发展期。赵大哥！”
“在！”赵铁柱凛然应道。
“由你坐镇山寨，明面上维持现状，示敌以弱，加紧练兵，修复工事。暗地里，挑选绝对可靠的老兄弟，组建‘潜龙卫’，专司向北渗透、联络之事。人选、路线，由士元兄与你共同拟定。”
“诺！二弟放心！”赵铁柱重重抱拳。
“元俭兄！”
“末将在！”廖化上前。
“忠义营化整为零，以小队形式，活跃于荆山南北，袭扰曹军粮道哨卡，锻炼士卒，收集情报。但切记，以骚扰为主，保存实力，不可与曹军主力硬碰。”
“末将明白！”
“孙老，内政后勤，丹药医伤，就全拜托您了。”
“老朽定当竭尽全力！”
最后，周仓看向庞统：“士元兄，总揽全局，运筹帷幄，联络外邦，就辛苦你了。尤其是与东吴的接触，需万分谨慎。”
“统，义不容辞！”庞统郑重拱手。
分派已定，众人领命而去，眼中重新燃起希望的火光。主心骨归来，且实力暴增，卧牛山的未来，终于不再是绝望的黑暗。
众人离去后，石室内重归寂静。周仓独自盘膝坐回寒玉床（已更换），内视己身。
丹田之内，已非往日气海，而是一片混沌虚无，中心一点暗金色龙煞本源缓缓旋转，如同宇宙初开的奇点，散发出磅礴的力量和威严。周身经脉宽阔坚韧如长江大河，【混沌龙煞罡元】奔腾不息，心念一动，便可爆发出恐怖威力。灵识散开，轻松覆盖整个山寨，甚至能隐约感知到山外曹军巡逻队的动向。
炼神还虚！这是一个质的飞跃！意味着他对自身和天地的认知，达到了新的层次。罡气化元，质量远超从前，更蕴含着一丝神识之力，可初步影响现实。
“力量是根本，但如何运用力量，更为重要。”周仓沉吟。他之前的战斗，多依靠【混沌罡气】的特性本能和《莽牛劲》的基础招式，缺乏系统强大的战技。如今修为大进，是时候创出属于自己的杀招了。
他回想起与曹仁、黑袍人的战斗，回忆着【混沌龙煞罡元】的特性——兼具混沌的包容演化、玄阴的侵蚀冰封、龙煞的威严磅礴。
“或许……可以这样……”周仓心念微动，右手缓缓抬起，掌心向上。一缕灰黑色气流在掌心汇聚，初时柔和，继而剧烈旋转压缩，内部暗金与漆黑交织，发出低沉的龙吟之声，散发出令人心悸的毁灭波动。
他小心翼翼控制着能量输出和形态变化，推演着新的招式。这个过程需要极高的控制力和悟性，稍有差池，便会反噬己身。
时间在修炼中飞速流逝。接下来的数月，卧牛山对外偃旗息鼓，仿佛真的因重伤而一蹶不振。曹仁派出的斥候回报，也证实了山寨防守严密却无出击迹象，便逐渐放松了警惕，将主要精力用于防备东吴和筹备南征物资。
而暗地里，卧牛山如同一头蛰伏的潜龙，悄然积蓄着力量。
赵铁柱的“潜龙卫”成功渗透北上，在伏牛山区建立了数个秘密据点，联络上了几股抗魏义军。廖化的“忠义营”神出鬼没，不断给曹军制造麻烦。庞统则派出的密使，也辗转与江东方面搭上了线，虽然孙权态度暧昧，但至少传递了信息。
周仓则完全沉浸在修炼之中。他稳固了境界，初步创出了几式适合龙煞罡元的强大战技，并将其命名为【龙煞战诀】。一式“潜龙出渊”，身法如龙，隐匿突击；二式“黑龙裂空”，拳罡化龙，刚猛无俦；三式“玄冥龙噬”，蕴含侵蚀吞噬之力，阴毒霸道。
这一日，周仓正在后山僻静处演练“黑龙裂空”，一拳挥出，罡元离体，化作一条栩栩如生、鳞爪狰狞的黑色龙影，咆哮着撞向远处山崖！
“轰隆！”巨响声中，坚硬的岩壁被轰出一个直径数丈的大坑，坑壁光滑如镜，覆盖着一层黑色冰晶，散发着湮灭气息！
威力惊人！
周仓收拳而立，气息平稳。对这一拳的威力，他颇为满意。
就在这时，一道身影急速掠来，是李锐。
“司马！庞军师有要事求见！江东……有回信了！而且，曹魏那边，有重大动向！”
周仓目光一凝：“讲！”
李锐喘了口气，低声道：“江东密使回报，孙权……同意了我们的‘默契’，愿在曹丕南征时，于江夏方向出兵佯动，牵制部分曹军。但要求我方，必须在他出兵同时，在荆北发动一次像样的攻势，以示诚意！”
“另外，我们的探子冒死传回消息，曹丕已正式下诏，以曹真为大都督，曹休、张合为副，起兵十万，南下攻吴！先锋已至合肥！大战……即将爆发！”
周仓眼中精光爆射！终于来了！曹丕南征！这既是危机，也是卧牛山跳出困局的天赐良机！
“传令！军议堂议事！”周仓毫不犹豫，身形一闪，已消失在原地。
风云再起，潜龙，是否该惊蛰而出了？