空间转换的眩晕感如同潮水般袭来，却又被一股冰冷沉稳的力量强行抚平。
秦安是在一阵极其规律的、冰冷的滴水声中恢复意识的。
滴答。
滴答。
滴答。
声音清晰，带着某种金属的质感，敲打在他的耳膜上，也敲打在他混沌的意识边缘。
他首先感受到的是无处不在的阴冷。并非黑风洞深处那种带着腐殖质气息的潮湿阴冷，而是一种更加纯粹、更加沉凝、仿佛沉淀了无数岁月的幽冥寒意，丝丝缕缕地渗入肌肤，甚至试图钻入骨髓。
其次是虚弱。前所未有的虚弱。身体仿佛被掏空，每一寸肌肉都酸痛无力，经脉空空荡荡，连抬起一根手指都显得异常艰难。丹田内，那初成的筑基漩涡如同狂风过后的小水洼，几乎干涸，只剩下微弱的、几乎难以察觉的幽暗气流在缓慢蠕动，试图重新凝聚。
记忆如同破碎的镜片，混乱地闪过——白骨幡主狰狞的脸、捏碎金丹的瞬间、护身符上残留的温热、还有那彻底吞噬一切的灰白死寂……最后定格在那双淡灰色的、毫无温度的眼睛上。
幽冥宗！那个长老！
他猛地睁开眼！
入目并非预想中的牢笼或刑架。
他躺在一张冰冷的、似乎由某种黑色玉石雕琢而成的窄床上，身上覆盖着一层薄薄的、同样冰冷的黑色丝褥。所在的是一间极为宽敞却异常简洁的石室。
石室四壁光滑如镜，呈现出一种深沉的暗灰色，其上天然生成着一些模糊的、扭曲的暗纹，隐约构成某种难以理解的阵列格局，散发出微弱的能量波动，将内外彻底隔绝。天花板很高，看不到顶，隐没在淡淡的、仿佛永不消散的黑色雾气之中。那规律的滴水声，正是从石室一角传来——那里有一根倒悬的黑色钟乳石，尖端凝聚着幽暗的水珠，滴落下方一个同样材质的石碗中，周而复始。
空气里弥漫着一种奇异的味道，混合着古老石料的冷冽、某种不知名香料的淡薄清苦，以及……一丝极淡极淡、却沁入心脾的丹药余味。
他尝试调动神识，却发现神识如同陷入泥沼，被石壁上的阵纹死死压制在体内，根本无法离体分毫。连内视都变得极其困难，只能模糊感知到自身糟糕的状态。
他没有被禁锢，也没有被虐待，甚至身下的玉床还在丝丝缕缕地渗出极其精纯温和的阴属性能量，缓慢滋养着他近乎枯竭的经脉和丹田。
但这种「优待」，反而让他心头更加沉重。
那位幽冥宗长老，金丹期的老怪，绝非善类。他救下自己，绝非出于善意。
是因为自己身上那突然爆发的、不受控制的力量？是因为自己「幽冥宗外围弟子」的身份？还是因为……别的什么？
他艰难地转动脖颈，目光扫视整个石室。
除却玉床、滴水的钟乳石和石碗，石室内空无一物，没有任何多余的摆设，整洁冰冷得不像人居之所，更像一个……观察室，或者牢房。
他的目光最终落在自己的左手边。
那枚染血的护身符，静静地放在玉床边缘，仿佛被人随手搁置在那里。粗糙的编织，暗沉的血迹，与这精致冰冷的石室格格不入。
看到它还在，秦安心中莫名地微微一松。
就在这时，石室一面墙壁上的暗纹忽然如水波般流动起来，无声无息地向外凸起、变形，化作一个模糊的人形轮廓，然后迅速凝实。
正是那位面色苍白、眼神淡灰的幽冥宗长老。
他依旧是那身玄黑金纹的宗袍，身形修长，悄无声息地出现在石室内，仿佛本就是这里的一部分。他的目光第一时间落在秦安睁开的眼睛上，淡灰色的瞳孔中没有任何意外，只有一片深不见底的冷漠。
「醒了。」
平淡的两个字，不是询问，而是陈述。
秦安心脏猛地一缩，强压下身体的剧痛和虚弱，挣扎着想要坐起来，以示「恭敬」——在无法判断对方意图和实力差距如此巨大的情况下，伪装顺从是唯一的选择。
「不必徒劳。」长老淡淡开口，甚至没有抬手，一股无形的力量便温和却不容抗拒地将秦安重新按回玉床，「你的身体，经不起任何折腾。」
秦安停止挣扎，躺在玉床上，目光迎向那双淡灰色的眼睛，嘶哑着开口，声音干涩得如同砂纸摩擦：「多谢……前辈……救命之恩。」
长老嘴角似乎极其细微地勾了一下，像是嘲讽，又全无笑意：「救命？或许吧。」
他踱步走到那滴水的钟乳石旁，伸出苍白修长的手指，接住一滴即将落下的幽暗水珠。水珠在他指尖滚动，散发出精纯的阴寒之气。
「你体内的力量，从何而来？」他背对着秦安，声音平淡无波，却带着一种直指核心的锐利，「那不是单纯的幽冥功法。那是什么？」
果然！
秦安心中警铃大作，最担心的问题还是来了。他大脑飞速运转，脸上却努力维持着虚弱和茫然：「晚辈……不知前辈所言何事……当时那妖人欲取晚辈性命，晚辈只觉丹田剧痛，神魂欲裂，之后……之后便什么都不知道了……」
他将一切推给濒死时的潜能爆发和昏迷，这是最稳妥也最难证伪的说法。
长老缓缓转过身，指尖那滴水珠已然消失。他凝视着秦安，那双淡灰色的眼睛仿佛能看透人心。
「是么？」他不置可否，「那你如何解释，你灵力中那丝……来自『九幽深处』的古老死寂？还有，你筑基的根基虽驳杂，却异常精纯，甚至带有一丝……被冥井深处力量侵蚀又融合的痕迹？这绝非一个普通外围弟子所能拥有。」
秦安背后瞬间渗出冷汗。金丹真人的感知竟然敏锐至此！连他模拟出的、源自寒玉棺的气息以及井底能量的残留都被察觉！
他正不知如何作答，那长老却似乎并不期待他的答案，继续淡淡道：「还有，你昏迷时，眉心曾有异样波动浮现，非我幽冥体系，非此界常见任何能量……那又是什么？」
秦安心中巨震！连那数据碎片融入都被他察觉了？！
看到秦安眼中无法掩饰的震惊和一丝慌乱，长老那淡漠的眼中，终于闪过一丝极淡的、如同发现有趣玩具般的神色。
「看来，你身上的秘密，比本座预想的还要多。」
他缓缓走近玉床，居高临下地俯视着秦安。
「本座乃幽冥宗巡殿长老，墨辰。」
他报出了名号，语气依旧平淡，却自带一股不容置疑的威严。
「从今日起，你不再是影字部外围弟子秦安。」
「你是本座的——侍药奴。」
「你最好祈祷，你身上的这些『特殊』，对宗门的『大计』真的有用。」
「否则……」墨辰长老的目光扫过那枚护身符，语气冰寒刺骨，「你和你在意的一切，都会变得毫无价值。」
说完，他不再看秦安一眼，身形如同来时一般，悄然融入石壁暗纹之中，消失不见。
只剩下那规律的滴水声，以及秦安沉重的心跳。
侍药奴？宗门大计？
秦安躺在冰冷的玉床上，望着上方弥漫的黑雾，感觉自己仿佛落入了一张无形的大网，每一步都深陷泥潭。
而此刻，他唯一能确定的，就是必须尽快恢复力量，并弄清楚……那枚融入眉心的「数据碎片」，究竟是什么。