流火平原的风，带着灼热与硝烟的气息，吹过赤石关斑驳的城墙。关内，气氛却比关外更加凝重压抑。
叶尘于星辰废墟失踪（对外宣称）已过半月。消息虽被玄诚真人极力封锁，但当日苏婉清几人狼狈回归，叶尘却不见踪影，加之随后宗门高层异常的沉默与频繁密会，足以让许多嗅觉敏锐之人察觉到不寻常。
青阳宗内，暗流涌动。
刑罚殿，偏殿密室。
王罡负手立于窗前，背影在昏暗的光线下显得格外阴沉。他指尖摩挲着一枚传讯玉符，玉符上幽光闪烁，正是与“玄冥令”联络的凭证。
“确定了吗？那小子……真的陷落在了废墟深处，十死无生？”王罡的声音沙哑，带着一丝难以掩饰的激动与……忌惮。
身后阴影中，一名心腹执事躬身回道：“回副殿主，根据我们安插在战堂的眼线回报，当日苏婉清、张狂等人回归时，状态极差，悲愤交加，尤其是那苏婉清，如同换了个人，整日守在关墙之上，望穿秋水。而玄诚掌门与木天河、雷山等人此后闭门不出，神色沉痛……综合来看，叶尘生还的可能，微乎其微。”
王罡嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度：“好！很好！小畜生，任你天资纵横，机缘滔天，最终也不过是昙花一现，化为灰灰！”他顿了顿，语气转为森然，“不过，活要见人，死要见尸。玄冥令那边……可有确切消息？”
心腹执事迟疑了一下：“玄冥令方面只传回四个字——‘坠入归墟’。据古籍记载，归墟乃是万物终结之地，法则不存，化神难渡。叶尘区区元婴初期，绝无幸理。”
“归墟……”王罡眼中闪过一丝骇然，随即被更深的狠厉取代，“如此说来，是真的死透了！哈哈哈！”
他忍不住低笑起来，笑声在密室内回荡，充满了快意与解脱。叶尘就像一根扎在他心头多年的毒刺，如今终于拔除！
“副殿主，我们是否……”心腹执事做了个抹脖子的手势，意指苏婉清、张狂等与叶尘亲近之人。
王罡收起笑声，眼神阴鸷：“不急。苏婉清是雪竹峰真传，张狂、石小凡背后也有战堂、阵堂的影子，动他们容易打草惊蛇。如今叶尘已死，他们不过是无根浮萍，不足为虑。当务之急，是趁玄诚老儿心神不宁之际，进一步掌控刑罚殿，并设法将‘伏龙计划’的后续手段，指向更有利于我们的方向……比如，边境的某些‘意外’。”
他眼中闪烁着野心与算计的光芒。叶尘的死，对他而言，不仅是除掉心腹大患，更是一个搅动风云、攫取权力的绝佳机会。
“属下明白！”
……
雪竹峰，听雪阁。
窗外竹影摇曳，室内却冰寒如冬。苏婉清一袭素白，未着任何饰物，青丝简单地束在脑后，整个人清减了许多，也冰冷了许多。她不再是那块包裹着火焰的寒冰，而像是彻底凝固的万载玄冰，周身散发着生人勿近的气息。
她面前的白玉桌上，平整地放着那一角染血的破碎衣袍，属于叶尘的衣袍。除此之外，还有一枚黯淡无光、布满细微裂痕的玉符——玄诚真人当初所赐的保命玉符，似乎也在那最后的虚空崩塌中受损。
她的指尖，轻轻拂过那粗糙带血的布料，冰蓝色的眼眸中，没有泪，只有一种深可见骨的痛楚与一种近乎偏执的坚定。
“你说过，你的剑，要斩破苍穹……”她低声自语，声音沙哑却清晰，“你说过，要带我们去看更高的风景……”
“我，不信你就此陨落。”
“归墟……又如何？”
她猛地握紧了掌心，一股凌厉无匹的剑意自她体内冲天而起，瞬间冲散了室内的寒意，却又带着一种决绝的悲伤。听雪阁外的竹林无风自动，万千竹叶如同利剑般指向天空，发出簌簌的铮鸣！
她的剑心，在极致的悲痛与不甘中，非但没有崩溃，反而被磨砺得更加纯粹，更加冰冷，也更加……坚韧不拔！
她拿起那枚裂痕遍布的玉符，神念探入。玉符内部结构受损，大部分功能已失，但在其最核心处，似乎还残留着一丝极其微弱、几乎无法察觉的……联系？那并非指向某个具体位置，更像是一种冥冥中的道韵感应，与她识海中，曾经与叶尘并肩作战时，感应到的那丝混沌与星辰平衡的道韵，隐隐呼应！
这感应微弱到近乎错觉，却让苏婉清死寂的心湖，荡起了一丝涟漪。
“等我。”她对着那角残袍，也对着那枚玉符，更对着冥冥中可能存在的某一处，许下了承诺。
……
青阳宗，宗主静室。
玄诚真人看着面前气息萎靡、却眼神坚定的木天河与雷山，长长叹了口气。
“宗门内，暗流已起。王罡近日动作频繁，借整顿刑罚之名，安插亲信，排除异己。边境魔道亦有不稳迹象，恐有大战将起。”玄诚真人眉宇间带着疲惫与忧色，“叶尘之事……是我青阳宗，欠他的。”
木天河脸色阴沉：“若非宗门内部倾轧，王罡那厮岂敢如此肆无忌惮！叶小子为我青阳宗立下赫赫战功，如今落得生死不明，我等却连替他正名、彻查真相都步履维艰！”
雷山更是拳头捏得咯咯作响：“老子真想现在就劈了王罡那混蛋！”
玄诚真人抬手制止了他们：“稍安勿躁。叶尘未必就真的……陨落。”他目光深邃，望向虚空，“此子命格奇特，屡次绝处逢生。我观苏婉清那丫头，剑心虽悲，却未绝望，或许……她感应到了什么。”
他顿了顿，语气转为严肃：“当务之急，是稳住宗门大局，应对可能到来的内外交困。叶尘若在，他日归来，我青阳宗必倾力助他登临绝顶！叶尘若不幸……我等亦要护住他牵挂之人，斩尽仇敌，以告英魂！”
木天河与雷山对视一眼，皆看到对方眼中的决意。
“谨遵宗主之令！”
青阳宗上空，阴云密布。叶尘的“消失”，如同推倒了第一块多米诺骨牌，引发了连锁反应。忠诚与背叛，守护与阴谋，在这古老的宗门内，悄然上演。
而此刻，在无人可知的虚空归墟深处，那一点混沌道种，依旧在寂静中，等待着破茧重生的契机。
风暴，正在青阳宗内部，率先酝酿成形。