进入塔尔市时，天色已近傍晚六点，街道上车水马龙，车辆在狭窄的市区道路上缓缓挪动，仿佛被无形的绳索牵绊着，难以畅快前行。车内，周美琪坐在楚君身后，两人轻声交谈，她的同事们在后排也偶尔插话，让这略显拥挤的空间里洋溢着轻松愉悦的氛围。
周美琪微微侧过头，轻声问道：“楚君，最近好像没见你来银行，乡里工作很忙吗？”
楚君微微一笑，语气淡然中带着一丝无奈：“还行吧，关键还是看自己。最近事情确实不少，乡里的工作虽然不算复杂，但琐碎得让人应接不暇。就像蚂蚁搬家，一件件小事堆积起来，也挺让人头疼的。你呢？”
周美琪轻轻叹了口气，语气里满是疲惫：“我啊，天生就是劳碌命。一个银行柜员，每天就是收钱付钱，忙得脚不沾地。上厕所都得掐着时间，生怕耽误了手头的活儿。现在银行之间的竞争太激烈了，不仅存款利率要上浮，周末也得全天营业。我们柜台上有好几个年轻人，都因为受不了这工作压力，辞职不干了。”
楚君微微点头，语气里带着几分感慨：“确实，如今各行各业竞争都这么大，银行也难以幸免。工作压力大，确实挺难熬的。不过，年轻人如果连这点抗压能力都没有，以后到了外面，只怕也很难立足。现在哪有好干的工作，都不好干。”
“是啊，”周美琪苦笑着摇了摇头，“有时候真觉得压力山大，可没办法，为了生活，还得硬着头皮坚持下去。如果没有十足的把握，辞职无疑会降低生活质量。毕竟银行的收入还算可观，要是轻易放弃，实在舍不得。”
楚君语气温和地说：“这个问题我还是有一定的发言权的，你说得很对。银行的工作确实不能轻易丢掉，毕竟这是一个大的平台，你有机会在上面展示自己的能力。离开这个平台，你将一无所有的，这种事情我见得太多了。美琪，凭你的业务能力，肯定能行的。别太担心，一切都会好起来的。”
周美琪脸上有些动容，声音里带着几分感激：“谢谢你，有你的鼓励，我心里踏实多了。我真心希望你能在乡里高升，以后有机会，也把我调到你身边工作。那样，我也能跟着你学学，说不定还能有点新出路。”
楚君听到这话，忍不住笑了起来，笑容里带着几分无奈与自嘲：“你指望我？那可太遥远了。调动工作这种事，可不是随随便便就能办到的。至少得是州分行行长，那可是正处级的职位，权力大得很。如果一切顺利的话，起码也得十年。我说的是一切顺利，中间不能出一点问题，可是一个人，怎么可能不出问题呢？所以，这只能是梦想，想想就好了。”他的语气虽然轻松，却也透着一丝无奈的现实感。
周美琪微微一愣，随即也笑了，也有几分释然：“说得也是，我也就是随口一说，当个玩笑罢了。不过，我还是真心希望你能越来越好。人总得有点梦想吧，说不定有一天，梦想真的会成真呢。”
她的眼神中闪烁着对未来的期待，仿佛在黑暗中看到了一丝光亮。
车子缓缓停在了人民广场的街边，楚君率先下车，快步走到房车前，与周美琪的同事们一起卸下物品。动作间，他显得格外熟练，仿佛早已习惯了这样的帮忙。
临别时，楚君叮嘱道：“路上注意安全。”两人将物品安置妥当，随后与楚君握手告别。
车辆再次启动，不一会儿，便抵达了工行大厦。楚君按照周美琪的指引，将车子开到了办公楼后面的家属院。
这里环境幽静，绿树成荫，仿佛是喧嚣城市中的一片世外桃源，给人宁静而舒适的感觉。车子在院内几经辗转，最终稳稳停在了一栋六层条楼下面。
楚君和丁向群下车，开始帮着卸下物品。周美琪则轻快地跑向楼内，步伐轻盈，显然是回家叫人帮忙。这栋楼虽有些年代，但维护得很好，楼道里干净整洁，没有一丝杂物，岁月的痕迹也被精心打理得井井有条。
不一会儿，周美琪的爸爸、妈妈、哥哥陆续走了下来。周美琪的爸爸身材高大，面容和蔼，穿着一件朴素的衬衫，举手投足间散发着亲切感。妈妈则穿着一条碎花连衣裙，脸上带着温和的笑容，宛如春日暖阳。哥哥看起来和周美琪年纪相仿，身材健壮，脸上带着一丝腼腆的笑容，显得憨厚可掬。
“二位领导，你们辛苦了！”周美琪的爸爸热情地打着招呼，声音洪亮而温暖。
周美琪的妈妈则跟在后面，手里拿着两瓶饮料，微笑着说：“来，喝点水，辛苦你们了。”她将饮料递到楚君和丁向群手中，眼神里满是关切。
楚君和丁向群对视一眼，连忙接过饮料，连声道谢：“谢谢叔叔阿姨，这都是我们应该做的。”
周美琪的家人热情地邀请楚君两人上家坐会儿，楚君语气诚恳地说：“叔叔阿姨，不坐了，我们现在还要往武琦市赶，得赶紧走。”他微微鞠躬，表达歉意。
周美琪见楚君态度坚决，便轻轻拉了拉父母的衣袖，低声解释道：“爸妈，他们真的有急事，我们别再挽留了。”
周美琪的父母见状，这才没有再挽留，只是眼神中仍带着几分遗憾。
楚君和丁向群上了车，周美琪快步走到车窗前，眼神中满是关切，低声叮嘱道：“君！路上开慢点，别让我担心！”她的声音虽轻，却透着满满的关心，仿佛是冬日里的一缕暖阳，温暖而动人。
楚君心中一暖，目光与她交会，直接应道：“谢谢你，我知道了。”
车子缓缓启动，楚君从后视镜中看到周美琪依然站在原地，目送着他们离去。
车子驶出了市区，夜色渐浓，路灯在车窗外一闪而过，像是夜空中划过的流星，稍纵即逝。
丁向群意味深长地摇了摇头，调侃道：“小楚，从你身上我已经切身感受到了，现实社会就是：帅哥的确在各方面都具有极大优势。”
楚君被丁向群的话弄得一头雾水，皱了皱眉，问道：“你不愧是搞组织工作的，说话总是很原则，说的都是放之四海皆准的真理。你有什么话就直说，别绕弯子。”
丁向群哈哈一笑，学着周美琪的腔调，拖长了声音说道：“‘君，路上开慢点，别让我担心’你要是说你们俩没有关系，打死我都不相信。”
楚君的脸微微一红，尴尬地笑了笑，说：“我要是跟你说，我们这只是第三次见面，你肯定不信。但是，这就是事实，我和周美琪真的没什么，就是普通的朋友。”
丁向群不依不饶，继续调侃道：“普通朋友？普通朋友会这么关心你？小楚，你可别骗我，也别骗你自己。我看你们之间的眼神，那可不是一般的普通朋友。”
楚君叹了口气，显得有些无奈，只好采用老办法岔开话题，轻声说道：“丁部长，您家在武琦市，上班的地方这么远，交通太不方便了。你就不打算买辆车吗？”
丁向群果然被调转了话题，语气中带着几分自嘲：“我一个月工资只有一千多一点，这点钱连基本生活都捉襟见肘。现在两家人都一直催着我们结婚，前年，女朋友看上了一套房子，离她上班的地方挺近。首付是当时交的，这两天，房产公司打来电话，要求交全款了。家里还有点钱，但不够的部分，我这次回去就是准备去银行办理按揭。买车那只能等以后再说吧。”
楚君听到这话，沉默了片刻后，轻声说道：“现在买房买车，无论对谁都是件大事，一下子拿出这么多钱，对于公职人员压力确实很大。你对象在哪个单位上班？”
“在武琦市十一中学当老师的。”丁向群回答道。
一提到老师，楚君马上想到了鞠秋思，这次回去后，一定要跟她取得联系。他接着问：“你买的房子房款总价是多少钱？现在你准备去银行按揭贷多少钱？”
丁向群想着自己买的毛坯房，说：“我买的是高层，在16层，101平方米，每平方米960元，总价10万多一点。首付交了2万元，家里还有两万，准备去银行按揭10万。因为房子买上以后就要装修，多贷4万元留作装修用。”
上次楚君被县检察院带走这件事，丁向群不仅没有查出任何贪腐问题，反而查出了他五六十笔给乡村学校、老党员、五保户的小额捐款和借款（其实大多是有借无还的那种）。很多人原本都以为，楚君这次一定会陷入困境。结果，现实非常打脸。事实证明：楚君不仅不是贪官，而且是一个心怀善念的好官。
更加令人意外的是，当县检察院查询楚君的个人银行存款时，竟发现他的存款总额高达200多万元。检察官们原本以为挖出了一个巨贪，然而，当他们仔细核查存款的时间和来源后，却发现这些存款大多是楚君上大学时的业务往来，每一分钱都来得清清白白，并无违规违法之处。这一结果让县检察院的检察官们大失所望，也让原本对楚君心存疑虑的人们大跌眼镜。
从此，“楚君是个有钱人”的消息在县级领导间悄然传开，却也增添了几分神秘色彩。
丁向群望着楚君，眼神中闪过一丝复杂的情绪。他的心中涌起一丝疑惑，忍不住暗自思忖：他该不会是想通过帮我解决买房的问题来拉拢我吧？毕竟，像他这样背景的人，出手阔绰似乎早已司空见惯。
然而，丁向群又觉得这种猜测实在牵强。楚君为人正直，做事光明磊落，从不搞那些见不得人的小动作，这早已是众所周知的事实。自己不过是一个县委组织部的副部长，虽然岗位确实有些敏感，但在人事任命上，自己仅有建议权，根本无法一锤定音，楚君又何必费尽心思来拉拢自己呢？
于是，丁向群选择了沉默，没有主动提及此事，只是静待楚君开口。
楚君神情坦然，耐心地解释道：“丁部长，我之前在银行工作过，像这种房贷我经手过不少。举个例子：按你现在贷款10万元来计算，如果还款期限是二十年，你每个月归还房贷是1000元，其中有300元是利息；如果还款期限是三十年的话，那么归还的1000元里面，利息就有400元了。利息这么高，其实本质上就是利滚利，类似于高利贷。国家规定个人之间借贷的合法利息上限为35%，银行的房贷早就超过了这个标准。但没办法，这是从银行借款，又是长期贷款，不受此限制。所以，我真心劝你，尽量别去银行做按揭贷款。”
丁向群苦笑了一声，无奈地说：“你真是饱汉子不知饿汉子饥啊！有头发谁愿意做秃子呢？我自己要是有钱，我干嘛还要去银行搞按揭啊？”
楚君赶紧接话道：“那你拿我当不当你朋友？”
丁向群感觉自己似乎在走进一个圈套，虽然有些意外，但还是认真地说：“我们早就是朋友了，为什么说这种话？”
楚君语气诚恳地说：“群哥，我叫你哥的时候，是真心把你当亲哥哥看待的。你要是认我这个弟弟，就听小弟一句肺腑之言，好吗？”
“你说。”丁向群看着他，感觉自己所想的事情即将成真。
楚君语气郑重地说道：“这十万元我借给你，不要利息，也没有期限。你什么时候有钱，就什么时候还给我。怎么样？”
丁向群听到这话，内心瞬间泛起波澜。果然，一切都如他预判的那样。只是，他没有想到，诱惑来得如此直接、如此难以抗拒。然而，人性总是复杂的。面对如此优厚的条件，这笔钱几乎等于白送，他还是犹豫了。一边是生活压力如山般沉重，一边是眼前的馈赠又如此诱人。他皱着眉头，声音里带着几分迟疑和不安：“这样不太好吧，这可不是一笔小数目。我的确不敢收，要是出事……”
楚君笑了笑，语气更加温和：“群哥，我们是兄弟，哥哥有困难，弟弟能帮就帮一把。你怕什么？你放心，我借你钱，没有任何条件，也不需要你给我办任何事情，帮你没有任何目的。我就是想帮你减轻压力，别让房贷压得喘不过气来。就是这么简单，你不用想得太多。”
丁向群沉默了片刻，心里十分感动。他叹了口气，说：“老弟，你这么做，我心里真是过意不去。再说这钱什么时候能还上，都不好说……”