大暑的热浪像火炭般烤着太和殿的金砖地，连殿角的铜鹤香炉都泛着热气。
明煜坐在龙椅上，玄色龙袍下的指尖轻轻敲击着扶手，龙涎香在他周身凝成淡淡的金雾，与百官身上的朝服气息混合，形成一种紧绷的沉默——他刚宣布要亲征雪山镜阵，殿内的空气就像被点燃的火药桶，只缺一点火星。
“陛下万万不可！”吏部尚书的笏板“当啷”一声掉在地上，老臣不顾礼仪地跪倒，“雪山凶险，浊灵肆虐，您是万乘之尊，岂能亲涉险地？派宁将军或靖王去即可！”
立刻有十几名文官跟着跪倒，齐声附和：“请陛下收回成命！”
明煜的目光扫过跪地的群臣，落在站在丹陛侧的耶律焕身上。他刚从西漠赶回，墨色锦袍上还带着风沙的气息，听到反对声，眉头几不可察地皱了皱。
“李尚书觉得，派谁去能比朕更合适？”明煜的声音不高，却带着穿透热浪的力量，“宁将军在边城受创，龙气被浊灵克制；耶律刚从雪山外围回来，深知幻阵的厉害。而能让双生龙纹发挥最大威力的，唯有朕的龙涎香引导——这不是儿戏，是关乎天下存亡的决战。”
耶律焕上前一步，王金印在腰间发出沉闷的响声：“陛下所言极是。臣在西漠亲眼所见，浊灵的邪气能腐蚀玄铁，寻常士兵去了只是送死。唯有陛下的龙气、臣与宁将军的血脉，再加上清禾圣女的镜碴之力，才能与镜阵抗衡。”
他转向群臣，声音陡然提高：“诸位大人只知‘天子不可涉险’，可知边城的牧民正被浊灵啃噬？可知雪山封印一旦破碎，中原将化为炼狱？臣以靖王之名起誓，此次西征，三王同往，生死与共，绝不让陛下孤身犯险！”
“靖王说得好！”宁承焕的声音从武将队列中传出，玄甲上的龙纹在殿内金光中发亮，“末将愿率禁军为陛下开路，若有差池，提头来见！”
丹陛上的气氛瞬间逆转。文官们面面相觑，刚才还振振有词的李尚书张了张嘴，最终只是叹了口气——三王同往，还有圣女与双生子加持，这阵容确实比任何单独派遣都稳妥。
明煜站起身，龙袍下摆扫过龙椅的扶手上，发出簌簌的声响：“传朕旨意，即日起以‘三王共治’名义调动全国资源——”
“中路军由朕亲率，携苏圣女与双生子，直取雪山阵眼，目标是找到封灵镜与裂隙镜碎片。”
“西路军由宁承焕统领，率五千玄甲军镇守边城，加固备用封印，阻断浊灵外援。”
“东路军由耶律焕调度，联络西漠各部族，征集向导与粮草，务必确保中路军的补给线。”
他顿了顿，目光如炬：“三路人马，以传讯符为号，夏至前务必抵达雪山外围。若有延误者，军法处置！”
“臣等遵旨！”满朝文武齐声应道，声浪震得殿梁上的灰尘簌簌落下。
散朝后，文官们忧心忡忡地离去，武将们则围上来讨论军备，太和殿内很快只剩下明煜三人。耶律焕刚要开口，周显就急匆匆地从偏殿跑来，手里捧着个火漆封口的信封，脸色凝重得像块铁。
“陛下，刚从一名西漠信使身上截获的，不是我们的人。”周显将信封呈上，火漆印上的纹路扭曲诡异，既不是朝廷的印记，也不是西漠部族的徽记，“信使被抓时自尽了，只留下这个。”
明煜拆开信封，里面只有一张泛黄的羊皮纸，上面用炭笔写着一行字，笔迹潦草得像是在极度恐惧中写下的：
“勿信圣女，她是钥匙也是锁。”
落款是两个歪歪扭扭的字：守镜人。
“守镜人？”宁承焕的眼神骤然锐利，“难道是沈氏一族的余孽？”
耶律焕接过羊皮纸，指尖抚过字迹，额间的龙凤胎记微微发烫：“这字迹……和黑风寨密道里的刻字很像，应该是沈氏暗卫的手笔。可他们为什么要提醒我们提防清禾？”
明煜的目光落在“钥匙也是锁”六字上，龙涎香在掌心凝成漩涡：“钥匙，指她能开启阵眼；锁，或许是说她会成为封印的一部分，就像初代圣女那样。”他想起先帝秘录里“合祭需牺牲”的血字，心头掠过一丝寒意。
“清禾绝不会是祸害。”耶律焕立刻反驳，“她远程净化边城时耗损大半灵力，若真想害我们，何必如此？”
宁承焕沉默片刻，开口道：“不管是谁的提醒，都得防着点。或许不是指清禾本人，而是……她身上的圣女血脉。”
殿外的蝉鸣突然变得刺耳，大暑的阳光透过窗棂，在羊皮纸上投下斑驳的光影。明煜将纸条凑到烛火边，看着它化为灰烬：“传令下去，西征的队伍里，加派镜卫谷的亲信弟子，寸步不离保护清禾和孩子。”
他看向耶律焕：“你立刻去西漠，告诉墨老他们，守镜人可能就在旧部之中，让他们暗中排查。”
“臣这就去。”耶律焕转身离去时，脚步顿了顿，“陛下，清禾她……”
“我信她。”明煜的声音斩钉截铁，“但也信这提醒并非空穴来风。雪山之行，我们既要破阵，也要护好她，绝不能让‘钥匙变锁’的预言成真。”
宁承焕望着窗外刺眼的阳光，玄甲上的龙纹反射出冷光：“末将这就去点兵，玄甲军的‘锁灵甲’需三日才能打造完成，正好赶上中路军的启程日期。”
太和殿内只剩下明煜一人时，他走到殿中央的舆图前，指尖沿着通往雪山的路线划过。从皇城到西漠，再到雪山之巅，这条路注定铺满荆棘——有浊灵的威胁，有镜阵的诡秘，还有那不知藏在何处的“守镜人”，以及关于苏清禾的不祥预言。
但他的眼神里没有丝毫犹豫。龙椅上的帝王，早已不是那个需要母亲庇护的少年，他肩上扛着的，是三王共治的江山，是百姓的安危，更是妻儿的性命。
“清禾，等我。”明煜对着西漠的方向轻声说，龙涎香在舆图上的雪山位置凝成金色的光点，“这次，换我来护你。”
大暑的热风卷着热浪穿过太和殿，吹动了舆图的边角。远处传来禁军操练的呐喊声，西征的号角，已然在皇城的上空吹响。