秦望刚在简陋的茶摊坐下，那杯劣质清心茶尚未入口，一个听起来颇为热情，却带着一丝难以言喻的黏腻与刻意套近乎的声音便在旁边响了起来：
“这位道友，面生得很啊，可是第一次来这黑水坊市？”
秦望抬眼望去，只见一个约莫四十岁年纪、面容普通、穿着一身洗得发白的蓝色劲装的中年修士，正站在桌旁，脸上堆着看似憨厚的笑容。
此人修为不弱，赫然是练气六层。但秦望神识敏锐，捕捉到其眼神深处一闪而逝的精明与打量，如同隐藏在草丛中的毒蛇。
“不错，初来乍到。”秦望放下茶杯，语气平淡，带着一丝恰到好处的疏离和警惕。他并未邀请对方坐下。
那中年修士却自来熟地拉开凳子坐下，拱手笑道：“在下王虎，常在这黑水涧一带厮混。看道友年纪轻轻，修为却颇为扎实，不知如何称呼？在何处修行？”他试图打探秦望的底细。
“姓秦，散修而已，四处游历。”秦望言简意赅，滴水不漏。
王虎眼中闪过一丝不易察觉的失望，但笑容不减：“原来是秦道友。散修不易啊，资源难寻，危机四伏。不像那些大宗门弟子，背靠大树好乘凉。”
他一边说，一边观察着秦望的反应，见秦望面色毫无波动，心中对其“散修”的身份又信了几分。
他话锋一转，身体微微前倾，压低声音道：“不瞒秦道友，我观你气度不凡，实力应当不止表面这般。我们兄弟几个，近日在这黑水涧深处，发现了一头‘铁甲犀’的踪迹！”
铁甲犀？秦望心中一动。
这是一种一阶上品妖兽，皮糙肉厚，力大无穷，其独角、皮革和精血都价值不菲，尤其是那根独角，是炼制某些土属性法器的上好材料。若能猎杀，确实是一笔不小的财富。
王虎见秦望似乎有些意动，继续加码，语气带着诱惑：
“这畜生实力强横，单对单，就算练气后期修士也未必能稳胜。我们兄弟虽有四人，但应对起来还是感觉有些吃力，正缺一位像秦道友这样的强援。若道友愿意加入，事成之后，所得收获，我们五人平分！如何？”
他说话时，目光“不经意”地扫过不远处。秦望顺着其目光余光，神识早已探查到那里或站或蹲着三个人。一个瘦高个，练气四层；一个矮壮汉子，也是练气四层；还有一个面色苍白的年轻人，修为最低，只有练气三层。这三人看似在闲聊，实则注意力都集中在这边。
四人，最高练气六层，其余练气三四层……秦望心中冷笑。这阵容猎杀一阶上品铁甲犀，确实要费些力气，但绝对谈不上“吃力”，更遑论需要再找一个陌生的练气四层“帮忙”。这分明是看自己年轻，又露了财，想引到无人处行那黑吃黑的勾当。
若是寻常练气四层散修，或许真会被这“平分收获”的许诺打动，但秦望何等心智？他瞬间便看穿了这拙劣的陷阱。
然而，他并未点破。对方想黑吃黑，他何尝不能将计就计？
这四人身上想必也有些积蓄，那铁甲犀更是实实在在的收获。以一敌四，虽有风险，但对方功法粗劣，自己却有水元之力和精妙术法傍身，胜算不小。
正好借此机会，检验一下晋升练气四层后的实战能力，顺便补充一下日渐干瘪的储物袋。
心中计定，秦望脸上适时地露出一丝犹豫和挣扎，目光在王虎和远处那三人身上来回扫视，仿佛在评估风险和收益。片刻后，他像是下定了决心，咬了咬牙道：
“王道友如此盛情，秦某若再推辞，倒显得矫情了。只是……这铁甲犀非同小可，分配方案需得明确，而且，需立下简单契约，以防事后纠纷。”他故意提出契约，显得更加“入套”。
王虎眼中喜色一闪而过，拍着胸脯道：“秦道友放心！我王虎在黑水坊市混了这么多年，最讲信用！契约好说，咱们这就立下！”
他心中暗笑这年轻人果然上钩，还傻乎乎地要立契约，到了荒郊野外，契约不过是张废纸。
当下，王虎取出一张普通的兽皮卷，以灵力刻下五人合作猎杀铁甲犀，所得均分的简单条款，五人皆以神识烙印其上，算是走了个形式。
“事不宜迟，那铁甲犀活动范围不定，我们这就出发吧！”王虎收起兽皮卷，热情地招呼道。
秦望点头，跟随王虎，与那被称为老高的瘦高个、名叫黑熊的矮壮汉，以及面色苍白的病痨鬼汇合。那三人见到秦望，也只是淡淡点头，眼神中带着一丝不易察觉的冷漠？
一行五人，迅速离开了喧闹的黑水坊市，向着涧谷更深处行去。
越往里走，环境越发荒凉。两侧的山壁变得陡峭狰狞，怪石嶙峋，树木稀疏，多是些耐旱的荆棘和低矮灌木。脚下的路早已消失，只能在乱石和干涸的河床中艰难穿行。
空气中弥漫着一股土腥味和淡淡的妖气，灵气也变得更加驳杂稀薄。偶有乌鸦啼鸣，更添几分凄厉。
王虎四人显然对这片区域颇为熟悉，行进间颇有章法，隐隐将秦望护在中间，或者说，是监视在中间。
他们偶尔会交谈几句，多是关于铁甲犀的习性和可能出现的地点，言语间似乎对狩猎成功充满“信心”。
秦望默默跟随，神识却如同无形的蛛网，悄然散布四周，不仅警惕着可能的妖兽袭击，更时刻关注着这四人的一举一动，尤其是他们灵力运转的细微变化和眼神交流。
他注意到，那病痨鬼虽然修为最低，但眼神却最为阴冷，不时偷偷打量自己，如同在看一个死人。老高和黑熊则显得较为沉默，但气息沉稳，显然是经常干这种杀人越货勾当的老手。
约莫行了一个多时辰，日头已然偏西，将荒凉的山谷映照得一片昏黄。
走在最前面的王虎突然停下脚步，蹲下身，仔细查看着地面上一处明显的、如同小盆般大小的蹄印，以及旁边被蛮力撞断的灌木。
“找到了！”王虎压低声音，带着一丝兴奋，“看这痕迹，那畜生应该就在前面不远处的山坳里休息。”
他示意众人收敛气息，放轻脚步，小心翼翼地向前摸去。
爬上一处缓坡，拨开茂密的枯黄灌木，五人向下望去。
只见下方是一处背风的、相对平坦的山坳。在山坳中央，一头庞然大物正卧在那里，如同一座覆盖着苔藓的小山丘。
那正是铁甲犀！
它体型堪比两头壮牛，浑身覆盖着厚厚的、呈现出暗沉金属光泽的皮质，上面布满了深深的褶皱和干涸的泥浆，仿佛天生披着一层厚重的钢铁铠甲。
铁甲犀头颅硕大，顶上一根粗壮、呈螺旋状的独角笔直向天，角尖在夕阳下闪烁着令人心悸的寒光。此刻它正闭目假寐，鼻息粗重，喷出两道白色的气柱，每一次呼吸都带动着身周的尘土微微飞扬。
即使隔着一段距离，也能感受到它身上散发出的那股沉重、蛮横、令人窒息的气息。
一阶上品妖兽，铁甲犀！光是这卖相，就足以让寻常练气中期修士望而却步。
王虎四人看着下方的铁甲犀，眼中都露出了贪婪与凝重交织的神色。而秦望，目光扫过那钢铁巨兽，又瞥了一眼身边各怀鬼胎的“同伴”，嘴角勾起一丝微不可察的弧度。
好戏，即将开场。