永宁侯萧景珩上书请旨巡视东南的奏折，很快便得到了皇帝的批复。朱批只有简短的八个字：“准奏。钦此。望卿早归。” 字迹苍劲有力，透着一股不容置疑的信任与期许。
消息传出，朝野再次震动。在永宁侯府刚刚经历大风波、声望如日中天之际，世子萧景珩不以“病弱”之躯在京享福，反而主动请缨前往风波未平的东南前线，这份胆识与担当，令不少人为之侧目，也让一些原本心存疑虑的官员暗自点头。
离京的日子定在十日后。永宁侯府上下顿时忙碌起来，为世子出行做准备。此次巡视非同小可，名义上是“察访民情、巡视防务”，实则肩负着为皇帝重整东南海疆提供方略的重任，随行人员、仪仗、护卫皆需精心安排。
府内的事务，自然落在了沈清辞肩上。她展现出惊人的统筹能力，将一应事宜打理得井井有条。随行人员的遴选，既要可靠得力，又需背景干净，避免混入耳目；行李装备，既要符合世子身份，又不能过于奢靡，以免授人以柄；与京中各部衙门的文书往来、通关文牒的办理，更是繁琐细致，不容有失。
萧景珩似乎有意考验她，将大部分庶务都交给她决断，自己则整日与永宁侯、莫先生闭门密谈，偶尔召见几名即将随行的核心属官，交代事宜。沈清辞每每遇到难以决断之事前去请示，他往往只略作提点，便让她自行处置。几次下来，沈清辞心中了然，这是萧景珩在放手让她历练，也是在为她日后独立执掌侯府内宅乃至部分外务铺路。
她更加兢兢业业，事无巨细，皆考虑周详。白日里处理庶务，接待各府送来践行礼品的管事，晚间则还要核对账目，检查行装，常常忙至深夜。但她毫无怨言，反而感到一种前所未有的充实。手中的权力越大，肩上的责任也越重，但她甘之如饴。
这日傍晚，沈清辞正在核对随行药材清单，春桃悄悄进来，低声道：“小姐，三奶奶那边……今日又闹了一场，摔了不少东西，哭喊着要见侯爷和夫人。”
沈清辞笔尖一顿，眉头微蹙。李氏自被禁足后，起初还算安分，但随着外界风波平息，侯府地位稳固，尤其是萧景珩即将风光离京的消息传来，她似乎越发不甘和绝望，近日来闹腾得愈发厉害。
“看守的人怎么说？”沈清辞沉声问。
“还是老样子，说是冤屈，要见主子申冤。”春桃回道，“钱妈妈去安抚过，但她根本听不进去。”
沈清辞放下笔，沉吟片刻。李氏如今已是秋后蚂蚱，掀不起大浪，但在这个节骨眼上闹事，终究不美，若传出去，难免会影响侯府声誉，甚至可能被有心人利用，干扰萧景珩出行。
“备轿，我去看看。”沈清辞起身道。
“小姐，您亲自去？那种人……”春桃有些担忧。
“无妨。”沈清辞神色平静，“总要有个了断。”
三房所在的院落，如今门庭冷落，守卫森严。沈清辞的到来，让看守的婆子有些意外，连忙开门迎了进去。
院内一片狼藉，碎瓷片和撕烂的布帛散落一地。李氏披头散发地坐在廊下，眼神空洞，脸上泪痕未干，早已没了往日侯门奶奶的体面。她看到沈清辞进来，眼中瞬间爆发出强烈的恨意，尖声道：“你来做什么？来看我的笑话吗？滚！你给我滚！”
沈清辞挥退左右，独自走到李氏面前，目光平静地看着她，没有愤怒，也没有怜悯。
“三弟妹，”她声音清淡，却带着一股不容置疑的威严，“闹够了没有？”
李氏被她这平静的态度激得更加疯狂：“你算什么东西？也配来教训我？都是你！都是你们害得我如此下场！景琰完了，我也完了！你们不得好死！”
沈清辞任由她嘶吼，直到她力竭喘息，才缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“三弟妹，时至今日，你难道还看不清吗？害了三爷，害了你的，不是侯爷，不是世子，更不是我，而是你们自己的贪念和不甘，是你们背后那些利用你们、最终又将你们弃如敝履的人！”
李氏浑身一颤，眼神闪烁，似乎被说中了心事。
“匿名信是谁送的？秋月、周嬷嬷是怎么死的？那些首饰又是如何到了你的手上？”沈清辞步步紧逼，“你真的以为，靠着你娘家那点势力，就能扳倒侯府，让三爷上位吗？你不过是一枚棋子，用完了，随时可以丢弃的棋子！”
“不……不是的！你胡说！”李氏脸色惨白，拼命摇头，但眼底的恐惧却出卖了她。
“是不是胡说，你心里清楚。”沈清辞冷冷道，“如今，幕后之人自身难保，谁还会管你的死活？你在这里闹，除了让自己更不堪，让三爷在狱中更难过，还有什么用？”
提到萧景琰，李氏如遭雷击，瘫软在地，失声痛哭起来。
沈清辞看着她，语气放缓了些许，却带着最后的警告：“父亲母亲仁厚，世子爷亦非赶尽杀绝之人。你若安分守己，侯府尚可保你衣食无忧，安稳度日。若再冥顽不灵，生出事端，届时，谁也保不住你。何去何从，你自己想清楚。”
说完，她不再多看李氏一眼，转身离去。
身后，李氏的哭声渐渐变成了绝望的呜咽。
走出院门，沈清辞对守门的婆子吩咐道：“看好她，饮食起居不得怠慢，但若再有无理取闹，可酌情处置，不必再来回我。”
“是，世子妃！”婆子们恭敬应下，看向沈清辞的目光中多了几分敬畏。这位年轻的世子妃，手段竟如此老练果决。
经此一事，三房彻底消停了下去。侯府内宅，终于迎来了真正的平静。
离京前夜，萧景珩在书房召见了沈清辞。烛光下，他换上了一身墨色常服，身姿挺拔，虽略显清瘦，但眉宇间已无半分病态，只有沉淀下来的沉稳与锐利。
“都安排妥当了？”他问。
“回世子爷，均已妥当。”沈清辞递上一份详细的清单，“随行人员、物资、路线、与各地接洽的文书，皆在此处，请世子爷过目。”
萧景珩接过，并未细看，只淡淡道：“你办事，我放心。”
短短六个字，却重若千斤。这是他对她能力的最高认可。
“京中之事，便有劳你了。”他看向她，目光深邃，“遇事不决，可问莫先生。若有急事，可通过威远镖局的渠道传信。”
威远镖局！沈清辞心中一震，他果然一直知道！而且，他竟然将这条隐秘的联络渠道也交给了她！
“妾身明白。”沈清辞郑重应下，“定不负所托。愿世子爷一路顺风，早日凯旋。”
萧景珩微微颔首，不再多言。
次日清晨，旭日东升。永宁侯府门前，仪仗肃穆。萧景珩一身银甲，外罩墨色披风，骑在高头骏马之上，英姿勃发，与昔日病榻上的模样判若两人。永宁侯、赵氏携阖府上下，在门前相送。
萧景珩与父母拜别，目光最后落在沈清辞身上，停留了一瞬，微微颔首，随即勒转马头，在一众精锐护卫的簇拥下，踏着晨光，向着东南方向，绝尘而去。
沈清辞站在府门前，望着那渐行渐远的背影，心中涌起一股复杂的情绪。有担忧，有期待，更有一种并肩前行的坚定。
她知道，他这一去，东南格局必将因他而改变。而留守京城的她，也将迎来属于自己的战场。
新的征程，开始了。