从太极殿出来时，正午的日头正烈，晒得青石地砖泛着热气。萧烬鸿踩着官靴走下丹陛，指尖还残留着攥紧卷宗时的褶皱感——那叠薄薄的纸页，载着柳文轩的生死，也系着她在这大靖王朝的立足根基。
“大人，您真要三日内破案？”青禾亦步亦趋跟在身后，脸上满是焦灼，“那柳书生失踪都一个月了，原主查了这么久都没头绪，您刚醒过来，身子还没缓好……”
萧烬鸿脚步未停，目光扫过宫门外等候的大理寺衙役，声音冷冽如冰：“没头绪是因为查得敷衍，不是案子难破。”她翻身上马，缰绳一勒，“去城东岔路口，带上卷宗和勘验工具。”
青禾不敢再多言，赶紧招呼两名资深衙役跟上。马蹄踏过京城的青石板路，沿途的商铺鳞次栉比，往来行人中，女子多身着绫罗、昂首阔步，男子则低眉顺目、敛着锋芒，这截然不同的景象，再次提醒着萧烬鸿身处的女尊世界。可她无暇多想，满脑子都是卷宗里的细节——柳文轩，十九岁，白鹿书院学生，父母双亡，与老母亲相依为命，失踪当日是要回家给母亲送书院发放的月米，随身携带的灰色布包里，除了米粮，还有几本书和父亲留下的玉佩。
半个时辰后，一行人抵达城东岔路口。这里是两条路的交汇处，往北是通往县城的主干道，路面平整，往来车马络绎不绝；往西则是一条蜿蜒的小路，尽头连着山林与村落，路面泥泞，杂草丛生。原主的卷宗上写着“遍查主干道及周边村落，未见踪迹”，可萧烬鸿一眼就看出了问题——主干道两侧的草丛整齐，显然是被衙役反复踩踏过，可西侧小路的入口，却连半个衙役的脚印都没有。
“原主就是这么查案的？”萧烬鸿翻身下马，语气里带着几分嘲讽。她蹲下身，指尖抚过主干道的泥土，这里的脚印杂乱无章，有行人的布鞋印，有马车的马蹄印，还有货郎的独轮车印，根本无法分辨出与柳文轩相关的痕迹。
“大人，原主说西侧小路偏僻，鲜少有人走，柳书生回家走主干道就够了，没必要绕路，所以没派人去查。”一旁的衙役张忠解释道，他在大理寺待了十年，办过不少案子，对原主的办案方式早已习惯。
萧烬鸿没说话，转而走向西侧小路的入口。这里的泥土比主干道湿润，脚印也稀疏了许多。她顺着路边的草丛仔细勘察，忽然，指尖顿住了——在一簇狗尾巴草的根部，泥土上印着半个清晰的马蹄印。这马蹄印比主干道上常见的马蹄印深了近半指，边缘还带着些许湿润的泥渍，显然不是往来商队的马车留下的。
“张忠，你看这个。”萧烬鸿招手让张忠过来，“普通马车的马蹄印，因载重较轻，印子浅且边缘模糊，可这个印子，深且清晰，间距比普通马车宽两寸，说明拉车的马体格健壮，且马车的载重比一般马车重。”
张忠蹲下身仔细看了看，点头附和：“大人说得对，这确实不是普通商队的马车痕迹。可柳书生是步行，怎么会和马车扯上关系？”
“要么，他搭了顺路的马车，要么，他是被马车掳走了。”萧烬鸿站起身，目光扫过马蹄印延伸的方向，“你再看草丛里的野草。”她指向马蹄印旁的几株蒲公英，花瓣已经被碾压变形，花茎断裂处还带着新鲜的汁液，“这蒲公英刚开不久，断裂时间不会超过一个时辰？不，不对。”她忽然改口，伸手摸了摸断裂的花茎，“花茎的水分还没完全蒸发，结合近期的天气，昨夜下过小雨，泥土湿润，这碾压痕迹应该是在雨后留下的。柳书生失踪当日，也是雨后，这痕迹大概率与他有关。”
青禾听得目瞪口呆：“大人，您仅凭一个马蹄印和几株野草，就能推断出这么多？”
“查案本就是从细节里找真相。”萧烬鸿拿起带来的纸笔，将马蹄印的大小、间距，以及蒲公英的位置一一画下来，“原主只盯着主干道，却忽略了最可能藏着线索的小路。柳文轩回家要经过主干道，可若是遇到什么意外，或是被人引诱，拐进西侧小路也并非不可能。”
她收起纸笔，对张忠和另一名衙役李勇吩咐道：“张忠，你带两个人，沿着西侧小路往前查，留意沿途的农户和废弃房屋，问问有没有人在一个月前的雨后见过一辆体格健壮的马所拉的马车，尤其是车身上有特殊标记的。”
“是！”张忠立刻领命。
“李勇，你去城东驿站，调取一个月前雨后当日的马车入城登记册。”萧烬鸿补充道，“重点查黑色、棕色的马车，尤其是拉车马体格健壮、车夫模样可疑的，把登记册全部带回大理寺，我要逐一核对。”
李勇有些犹豫：“大人，驿站的登记册太多了，一个月前的怕是要翻上大半天……”
“翻也要翻。”萧烬鸿的语气不容置疑，“线索不会自己找上门，每一份登记册里，都可能藏着找到柳文轩的关键。”
李勇不敢再反驳，赶紧点头应下。
待两人分头行动后，青禾看着萧烬鸿依旧在路边仔细勘察，忍不住问道：“大人，您还在找什么？张忠和李勇都已经去查了，咱们要不要先回大理寺等消息？”
“再等等。”萧烬鸿蹲下身，目光落在泥土里的一处细微痕迹上。那痕迹很淡，像是布料摩擦过的印记，边缘还带着一丝青色的丝线。她小心翼翼地用指尖挑起丝线，放在阳光下看了看——这丝线的材质是棉布，颜色是青蓝色，与白鹿书院学生穿的儒衫颜色一致。
“青禾，你看这个。”萧烬鸿将丝线递给青禾，“这是柳文轩儒衫上的丝线吗？”
青禾接过丝线，仔细看了看，又回忆起卷宗里对柳文轩衣着的描述，点头道：“没错！白鹿书院的儒衫用的就是这种棉布，颜色也是这个青蓝色，这肯定是柳书生衣服上的！”
萧烬鸿的眼神亮了起来：“这丝线在马蹄印旁边，说明柳文轩确实来过这里，而且很可能与那辆马车发生过接触。或许是挣扎时，衣服被草丛勾破，留下了这丝线。”
她站起身，环顾四周。岔路口的西侧有一棵老槐树，树干粗壮，枝叶繁茂。萧烬鸿走到槐树下，抬头看了看，发现树枝上挂着一片小小的灰色布料，布料的边缘有磨损的痕迹，上面还绣着一朵小小的兰花——这与卷宗里描述的，柳文轩随身携带的灰色布包上的花纹一模一样！
“找到了！”青禾激动地叫出声，“这是柳书生的布包碎片！”
萧烬鸿踮起脚尖，将布料取下来。布料很轻，质地粗糙，正是普通农户家常用的粗布。她摸了摸布料上的磨损处，发现磨损痕迹很新，且边缘有被利器划破的痕迹，不像是被树枝勾破的。
“看来，柳文轩在这里遇到了危险。”萧烬鸿将布料和丝线小心翼翼地收好，“他的布包被划破，衣服也被勾破，大概率是被人强行掳走的。那辆马车，就是掳走他的关键。”
青禾闻言，脸上露出担忧的神色：“那柳书生会不会已经……”
“不好说。”萧烬鸿的语气沉了沉，“但只要找到那辆马车，就能找到柳文轩的下落。现在，我们回大理寺，等张忠和李勇的消息。”
两人骑马返回大理寺时，已是午后。大理寺的衙役们见萧烬鸿回来，纷纷投来好奇的目光——此前大家都觉得，这位新少卿不过是靠着女皇妹妹的身份才坐上这个位置，办案能力堪忧，可今日她亲自去案发现场勘察，还派张忠和李勇分头查线索，倒像是个懂办案的样子。
萧烬鸿没有理会众人的目光，径直走进书房。刚坐下，就有衙役送来茶水。她端起茶杯，却没心思喝，脑海里不断回放着案发现场的痕迹——马蹄印、青色丝线、布包碎片，这些线索串联起来，指向的是一场有预谋的掳掠。可掳走柳文轩的人是谁？目的是什么？柳文轩家境贫寒，无财可图，容貌清秀，难道是被人掳去做男宠？
这个念头刚冒出来，萧烬鸿就皱起了眉头。在这个女尊世界，男子地位低下，确实有不少权贵会强掳容貌清秀的男子做男宠。柳文轩十九岁，容貌俊朗，又是书院学生，气质文雅，很可能成为被掳掠的目标。
“大人，张忠回来了！”门外传来衙役的通报声。
萧烬鸿立刻放下茶杯，道：“让他进来。”
张忠快步走进书房，脸上带着几分疲惫，却也难掩激动：“大人，属下沿着西侧小路查了五六个村落，终于在一个叫‘李家村’的村子里，找到了见过那辆马车的人！”
“详细说说。”萧烬鸿身体前倾，目光专注。
“李家村的一个老农说，一个月前的雨后，他在村口的田埂上干活，见过一辆黑色的马车从村外经过。”张忠回忆着老农的话，“那马车的马很高大，车身上画着一朵白色的莲花，车夫戴着斗笠，穿着黑色的衣服，看不清脸。老农觉得奇怪，因为那辆马车没有进村，而是往西边的山林方向去了，而西边的山林里只有一个黑风寨，是山贼窝。”
“黑风寨？”萧烬鸿皱起眉头，“你查过黑风寨吗？”
“查了。”张忠点头道，“黑风寨里全是山贼，平日里靠拦路抢劫为生，偶尔也会掳掠男子卖到城里的权贵家做男宠。属下猜测，柳书生可能被山贼掳到黑风寨了。”
萧烬鸿沉吟片刻，道：“你先下去休息，顺便让人去查一下黑风寨的具体情况，比如山贼的数量、寨中的布局、首领是谁。切记，不要打草惊蛇。”
“是！”张忠领命而去。
张忠走后不久，李勇也回来了，手里抱着一摞厚厚的登记册，满头大汗地走进书房：“大人，您要的登记册都带来了，一共五十多本，全是一个月前雨后当日入城的马车登记。”
萧烬鸿看着桌上的登记册，道：“辛苦你了，你先下去擦把脸，喝杯茶，稍后再来帮我核对。”
李勇如蒙大赦，赶紧点头退下。
青禾看着桌上堆积如山的登记册，忍不住道：“大人，这么多登记册，咱们要核对到什么时候啊？”
“慢慢核对，总能找到线索。”萧烬鸿拿起一本登记册，翻开第一页。登记册上记录着马车的颜色、车夫的姓名、籍贯、入城事由、同行人数等信息。萧烬鸿逐字逐句地看着，目光敏锐地捕捉着关键信息——黑色马车、白色莲花标记、车夫戴斗笠、往城东方向去。
一页页翻过去，登记册上的信息密密麻麻，看得人眼睛发酸。青禾在一旁帮忙整理，时不时递过一杯茶水。不知不觉间，太阳渐渐西斜，书房里的光线越来越暗，衙役们已经陆续下班，只有萧烬鸿和青禾、李勇还在埋头核对登记册。
“大人，您看这个！”李勇突然指着一本登记册上的记录，激动地说，“这里有一辆黑色马车，入城事由是‘运货’，车夫姓名写的是‘王二’，籍贯是‘城西乡’，同行人数是‘两人’，而且备注里写着‘马车后有莲花标记’！”
萧烬鸿立刻凑过去看。登记册上的记录与张忠从老农那里得到的信息完全吻合——黑色马车、莲花标记、车夫籍贯是城西乡，而城西乡正是黑风寨所在的方向！
“就是这辆！”萧烬鸿的语气带着一丝兴奋，“李勇，你立刻去查这个‘王二’的身份，看看他是不是黑风寨的人，还有这辆马车的去向。”
“是！”李勇拿着登记册，立刻转身出去了。
青禾看着萧烬鸿终于露出了一丝笑容，也松了口气：“大人，终于找到线索了！只要查到这个王二，就能找到黑风寨，找到柳书生了！”
“嗯。”萧烬鸿点点头，揉了揉发酸的眼睛，“不过，黑风寨是山贼窝，势力不小，不能贸然行动。我们需要先摸清黑风寨的情况，制定周密的计划，才能确保顺利救出柳文轩，同时不伤及无辜。”
就在这时，书房外传来一阵脚步声，张忠再次走了进来，手里拿着一张图纸：“大人，属下查到了黑风寨的情况，还画了一张简易的布局图。黑风寨有山贼五十多人，首领叫‘黑虎’，武功不弱，寨子里有两处关押人的柴房，还有一个马厩，据说是用来存放掳掠来的马车和马匹的。”
萧烬鸿接过图纸，仔细看了看。图纸上标注了黑风寨的寨门、柴房、马厩、首领的住处等关键位置。她指着柴房的位置，道：“柳文轩大概率被关在这里。寨门的守卫情况如何？”
“寨门有两个守卫，白天晚上轮流值守，晚上还有巡逻的山贼。”张忠回答道，“不过，黑风寨的山贼大多贪酒，晚上巡逻时经常偷懒，这是我们的机会。”
萧烬鸿沉吟片刻，道：“今晚先派人在黑风寨外潜伏，观察山贼的动向，确认柳文轩是否在寨中。明日一早，我带领衙役突袭黑风寨，救出柳文轩，剿灭山贼。”
“大人，黑风寨的山贼很凶悍，咱们要不要请求刑部派人支援？”张忠担忧地问。
“不用。”萧烬鸿摇头道，“大理寺的衙役足够了。而且，此事不宜声张，以免打草惊蛇，让山贼提前转移柳文轩。”
张忠见萧烬鸿态度坚决，便不再劝说，点头道：“属下明白，这就去安排人潜伏在黑风寨外。”
待张忠离开后，青禾看着萧烬鸿，眼神里满是敬佩：“大人，您真厉害，这么快就找到了线索，还制定了计划。原主查了一个月都没头绪，您一天就查到了黑风寨。”
萧烬鸿淡淡一笑：“查案靠的是思路和细心，不是时间长短。原主被困在固有的思维里，看不到细节，自然查不到线索。而我们，只要顺着线索一步步查，就能找到真相。”
她站起身，走到窗边，看着窗外渐渐暗下来的天色。晚风拂过，带来一丝凉意。萧烬鸿的眼神坚定——明日突袭黑风寨，一定要救出柳文轩，不仅是为了完成三日破案的军令状，更是为了还柳文轩和他的老母亲一个公道。
这是她在这个女尊世界办的第一桩大案，只能成功，不能失败。