剪刀落下一半，秀芬听见院里“砰”地一声响，像是门被狠狠甩上。她手一顿，布片还捏在左手里，右脚无意识松开了缝纫机的踏板。那声音来自孙寡妇家，平日她关门都轻手轻脚，今天这动静，透着一股压不住的火气。
她抬眼往窗外看去，孙寡妇正站在水池边，背对着院子，肩膀一抽一抽的，手里攥着块毛巾，却没动。秀芬放下剪刀，起身走到炉子边，摸了摸陶罐，里面还温着一碗红糖水，是昨晚上熬的，本打算自己喝，补补身子。
她端起碗，掀开屋门走出来，脚步放得轻。走到孙寡妇身后几步远，才开口：“桂香姐，热水还够不？我这儿刚烧开，你要用我再打点。”
孙寡妇回过头，眼睛红着，勉强笑了笑：“够了够了……让你费心。”
“天凉了，喝口热的。”秀芬把碗递过去，“我看小强这两天咳得厉害，你可不能累着。”
孙寡妇接过碗，指尖有点抖，低头喝了一口，热气熏在脸上，眼泪反倒落了下来。她没擦，就任着泪往下掉，声音哑了：“我那侄女……从东北回来了，户口还没落，只能先住我这儿。”
秀芬没接话，只轻轻“嗯”了一声。
“说是知青返城，可她啥都不会做。”孙寡妇嗓音发紧，“饭不做，地不扫，嫌屋子小，嫌被子硬，连洗个脸都要我给她倒水……我一个寡妇，带着孩子过日子不容易，哪经得起这么折腾？”
她说着说着，声音低下去，又哽住了。
秀芬没劝她别哭，也没说“忍忍就过去了”这种空话。她搬了条矮凳过来，坐到孙寡妇旁边，仰头看着她：“她在外面吃了那么多年苦，突然回来，心里怕也是空落落的。换了谁，一时都难适应。”
孙寡妇低头看着手里的碗，没吭声。
“你想啊，她在农场干重活，睡冷炕，一封信寄回家要半个月。”秀芬声音不高，一句一句说得平实，“如今回来了，发现家也不是从前的家，亲戚也都变了样，连说话的语气都不一样了……她能不慌？”
孙寡妇手指抠着碗沿，指节泛白。
“咱们帮她是情分，不帮是本分。”秀芬轻轻拍了下她的手背，“可她是你亲侄女，血脉连着呢。她要是真走投无路，街道也不会让她就这么回来。不如咱们先耐下心，让她稳住神，再慢慢教她做事。”
孙寡妇终于抬起头，眼里还有泪光，但神情松了些。
“明儿我蒸点豆沙包，你带两个给她尝尝。”秀芬站起身，“就说‘秀芬嫂子说你辛苦了’——人呐，最怕没人念着好。”
第二天一早，秀芬果然蒸了一笼豆沙包。面皮暄软，豆沙是用自家炒的红豆碾碎加糖拌的，甜而不腻。她挑了两个最大的，用干净的荷叶包好，让孙寡妇捎进去。
孙寡妇迟疑了一下，还是接了，低声道了谢，转身进了屋。
中午秀芬去厨房做饭，路过孙寡妇家门口，看见那个穿蓝布衫的姑娘正蹲在水池边搓衣服，动作生涩，肥皂沫溅了一身。孙寡妇站在旁边，眉头还是皱着，可到底没骂人，还伸手帮她把袖子往上挽了挽。
秀芬没多看，低头走了过去。
傍晚她又熬了锅小米粥，多煮了一碗，盛在瓷盆里，盖上小竹盖，送去孙寡妇家。开门的是那姑娘，见是秀芬，愣了一下，往后退了半步。
“多熬了一碗，不吃浪费。”秀芬把粥递过去，“趁热喝吧。”
那姑娘没接，抬头看了眼孙寡妇。
孙寡妇在屋里坐着，眼皮都没抬：“拿着。”
姑娘这才伸手接过，嘴唇动了动，小声说了句：“谢谢。”
秀芬笑了笑，转身走了。
夜里风有点大，吹得窗纸哗哗响。林建华还没回来，秀芬坐在灯下整理针线盒，把白天用过的线头剪短收好。她正想着明天要不要教孙寡妇用缝纫机改件旧衣，忽然听见外头有脚步声，接着是敲门声。
她打开门，是孙寡妇，手里拎着个粗布包袱。
“秀芬……这是她娘留下的几件旧衣，我想着，能不能请你帮忙改改？”孙寡妇声音低，“她现在穿的还是下乡时的衣裳，又旧又窄，走在街上被人笑话。”
秀芬接过包袱，打开一看，是两件半旧的褂子，一件灰布的，一件藏青的，料子还结实。
“行啊。”她点头，“我明儿就动手。你让她来试试尺寸，别怕麻烦。”
孙寡妇张了张嘴，想说什么，最后只低声说了句：“她今儿晚上，把床底下那双破棉鞋给扔了。”
秀芬笑了：“那是该扔了。”
第二天晌午，秀芬把改好的褂子拿出去晾，正好碰上钱婶抱着搪瓷盆去洗衣。钱婶看了一眼，啧了一声：“这裁得，比供销社卖的还利索。”
“凑合能穿。”秀芬笑着说。
钱婶顿了顿，压低声音：“听说孙家那闺女开始做饭了？早上我还看见她在灶台前忙活。”
“是啊，头回炒菜糊了锅，后来重做了一锅粥。”秀芬说，“桂香姐没骂她，还尝了两口。”
钱婶点点头，没再说什么，端着盆走了。
下午秀芬正坐在缝纫机前练手，试着缝一条裤腰，郑老爷子拄着拐杖路过门口，停了一下，看了看她手里的活。
“线松了。”他说。
秀芬赶紧停下脚，低头检查。
“左手扶布，别拽。”老爷子又说，“你太想快，反而慢。”
她换了个姿势，重新来。这次针脚顺了不少。
老爷子看了一会儿，没多留，转身走了。
秀芬缝完最后一针，把裤子摊开检查。针脚虽不算整齐，但总算连成一线，没歪没断。
她正准备收工，孙寡妇领着侄女走了进来。
“秀芬嫂子，我们来试衣。”孙寡妇说。
那姑娘低着头，手指绞着衣角。秀芬让她站直，拿尺子量了肩宽和腰围，又让她转了个圈。
“褂子改小了，穿着应该合适。”秀芬说，“回头还能给你做条裤子，布料省着点够用。”
姑娘抬起头，眼神闪了闪：“我能……学吗？”
秀芬一愣：“你想学？”
“我想学点本事。”姑娘声音不大，但清楚，“我不想光吃饭不干活。”
秀芬笑了：“行啊，你什么时候有空就来。先从穿针开始。”
孙寡妇站在旁边，眼眶有点发红，但她没说话，只是伸手摸了摸侄女的肩膀。
秀芬从针线盒里取出一根新针，递给姑娘：“来，试试。”
姑娘接过针，手指有点抖，试了几次才把线穿过去。秀芬教她打结，手把手地带着她压布、踩踏板。机器“嗒嗒”响起来，第一针歪了，第二针好些，第三针终于走直了。
“成了！”秀芬说。
姑娘咧嘴笑了，露出一口不太齐的牙。
孙寡妇也跟着笑了下，随即又抿住嘴，转身去帮秀芬收拾线头。
秀芬抬头看了看窗外，天色还亮，风小了些。她正想说点什么，院门口传来林建华的脚步声。
她走出去，迎上去，顺手把桌上剩下的半个豆沙包塞进他手里：“尝尝，新馅儿。”
林建华咬了一口，含糊地说：“甜。”
秀芬站在院中，风吹起她额前的碎发。孙寡妇正拉着侄女的手，指着缝纫机说着什么，那姑娘频频点头，脸上有了笑意。