那抹惊恐在沈嬷嬷浑浊的老眼中并未停留太久，便被一种死灰般的认命所取代。
审讯室的烛火跳动，将她的影子拉得扭曲而漫长，仿佛是她身后那十七条无法安息的亡魂。
昭雪司的录事官手腕发酸，笔下的墨迹却不敢有丝毫停顿。
每一笔，都记录着足以颠覆皇权根基的血腥秘闻。
“……第十七人，先帝庶六子，名讳不详，玉牒未录，乳名唤作‘平安’。二十年前，由贵妃娘娘……亲手抱入幽室，奴婢奉命行刑。”沈嬷嬷的声音干涩如砂纸，每一个字都像是在用尽最后的力气，“贵妃娘娘说，这等卑贱血脉，不配存于世间，污了皇家清誉。”
先帝失联多年的庶子！
这个名字像一道惊雷，炸响在苏菱微的脑海里。
她一直以为贵妃一党的罪恶，顶多是后宫倾轧，铲除异己，却万万没想到，他们的手竟早已伸向了龙嗣。
更令人心惊的是，根据昭雪司暗卫的追查，那位被称为“平安”的皇子，最后的踪迹并非幽室，而是指向了早已废弃的东宫旧址。
“陈五郎。”苏菱微的声音冷静得没有一丝波澜，仿佛只是在吩咐一件寻常小事，“带上你最信得过的人，去东宫旧址，连一只老鼠都不能惊动。”
三天后，一份详细的地下勘探图被送到了琼华殿。
当陈五郎颤抖着手铺开图纸时，连他这个见惯了尸山血海的昭雪司统领，都忍不住倒吸一口凉气。
东宫地下，竟藏着一条巨大的密道。
它如一条蛰伏的巨蟒，从东宫盘桓而出，一路延伸至城外的一处乱葬岗，也就是所谓的义庄。
沿途岔路无数，每隔百步便设有一处精巧的通风机关，更令人匪夷所思的是，密道中段竟开凿出了数个巨大的石室，里面堆满了早已腐朽的粮草和锈迹斑斑的兵刃。
这绝不是一条简单的逃生通道，这是一个足以支撑一支数千人隐军长期藏匿的地下堡垒！
苏菱微的指尖在图纸上缓缓滑过，最终停在密道错综复杂的中心。
她取过一个黑檀木匣子，将地图仔细叠好放入其中，又附上一张字条。
字条上只有寥寥十字：东宫未亡，只是换了主人。
当萧玦在乾元殿打开匣子时，滔天的怒火几乎要将理智焚烧殆尽。
他猛地将那张地图拍在御案上，眼中的杀意凛冽如冰。
原来他坐的这张龙椅之下，竟盘踞着如此一条随时可能噬主的毒蛇！
他当即下令，要亲自彻查，将这股盘踞在京城地下的势力连根拔起。
然而，他的怒火却被一盆冷水当头浇下。
宰相闻讯，连夜联合三公及几位宗室元老跪在了乾元殿外。
“陛下，万万不可啊！”宰相老泪纵横，“东宫旧案，牵扯甚广，乃先帝朝的遗留之事。旧事不可究，一旦深查，必将动摇国本，乱我大周社稷啊！”
“动摇国本？”萧玦冷笑，声音里满是失望与嘲讽，“朕的脚下藏着一支足以颠覆江山的军队，尔等却告诉朕，为了国本，便要视而不见？”
“此乃权宜之计，是为江山稳固，望陛下三思！”三公叩首，声嘶力竭。
萧玦看着殿外跪着的这些肱骨之臣，第一次感到如此深的无力。
他们不是蠢，他们是怕。
怕掀开这块遮羞布，会动摇他们所代表的世家门阀的利益。
就在朝堂僵持不下之际，长信宫突然传出消息，贵妃病重。
她夜夜惊梦，声称有无数冤魂前来索命，精神几近崩溃。
在惊惧之下，她亲手写下一封忏悔书，不交给任何人，只命人送到宫中佛堂，日夜焚香，祈求宽恕。
消息传到琼华殿，周尚宫忧心忡忡：“娘娘，贵妃这招以退为进，实在高明。她这是在向陛下示弱，也是在告诉所有人，她已经疯了，一个疯子的忏悔，是做不得数的。”
苏菱微正拿着剪刀修剪一盆水仙，闻言只是轻轻一笑，剪去一片枯黄的叶子。
“她不是疯了，是怕了。”她放下剪刀，眸光清冷如雪，“既然她想演戏，本宫就给她搭个更大的台子。”
她唤来周尚宫，低声耳语了几句。
不出半日，一则更劲爆的消息在宫中不胫而走：“沈嬷嬷在狱中并非只招供了杀人，她手中还私藏着一份先帝玉牒的残页，上面清清楚楚记载了那位‘平安’皇子的生辰八字与血脉归属！”
此言一出，整个宗室都炸开了锅。
先帝子嗣凋零，若真有一位流落在外的皇子，那对于皇位的继承格局将是颠覆性的冲击。
当夜，几位手握兵权、素有野心的年长亲王在府邸中连夜密会，蠢蠢欲动。
原本铁板一块的保皇派，瞬间出现了裂痕。
风声鹤唳，人心惶惶。
某个深夜，萧玦屏退了所有随从，独自一人，踏着月色来到了琼华殿。
他没有进去，只是站在廊下，透过窗棂，看着那个仍旧在灯下批阅文书的身影。
她看的不是什么惊天密报，而是一份《宫婢抚恤草案》，上面密密麻麻全是她修改的朱批，字迹清隽，透着一股悲悯。
他心中一动，终于还是开口，声音带着一丝自己都未曾察觉的疲惫：“若朕……将此案压下，你能否就此罢手？”
苏菱微手中的笔一顿，缓缓抬起眼，灯火映着她的瞳眸，平静无波，却仿佛能洞悉一切。
她没有直接回答，而是反问道：“陛下可还记得那日雪中围猎，是谁提醒您，硫粉可制猛兽？”
萧玦一怔，那日的惊心动魄历历在目。
若非她提前预警，他早已成了雪豹的腹中之食。
“若您当时不信我，此刻龙椅上坐着的，或许已是他人。”她的声音很轻，却字字如锤，敲在他的心上，“如今，您不信这些深埋地下的冤魂存在，难道非要等到他们化作叛军，兵临城下，您才肯信吗？”
她缓缓起身，走到他面前，隔着门槛，盈盈一拜。
“臣妾不要您为谁报仇，也非要争个你死我活。”她的目光穿透夜色，直直望进他的眼底深处，“臣妾只要您——看见。”
看见这锦绣江山下的累累白骨，看见这太平盛世里的魑魅魍魉，看见这龙椅背后，是多少人的血泪与枯骨铸就。
三日后的大朝会，就在宰相以为事情已经平息，准备上奏弹劾苏菱微妖言惑众之时，御座上的萧玦却突然颁布了一道石破天惊的圣旨。
“即日起，重启东宫旧案调查！”他的声音不大，却清晰地传遍了太和殿的每一个角落，“命宗正卿萧策亲率三千禁军，即刻封锁东宫旧址及城外义庄，凡涉案人员，无论爵位高低，一律彻查到底！”
话音刚落，宰相眼前一黑，竟当场气血攻心，晕厥了过去。
整个朝堂，一片哗然。
退朝之后，天牢传来消息，沈嬷嬷在狱中咬舌自尽。
她死的时候，嘴角竟带着一丝诡异的微笑，手中死死攥着一枚早已褪色的红绳结。
昭雪司的人认得，那正是当年贵妃为笼络人心，亲手编织赏赐给心腹的信物。
尸检报告和那枚红绳被一同送到琼华殿。
苏菱微接过，只淡淡说了一句：“她到死都在护着主子。可惜，这一次，她护不住了。”
她命人取来一个档案盒，将那枚红绳放入其中。
档案盒上贴着标签，写着“寒窑003”。
她在标签下方，又用朱笔添上一行小字：殉葬者的忠诚，比活人更值钱。
当夜，乾元殿灯火通明。
萧玦独坐御案前，面前摊开着两份奏折。
一份，是苏菱微刚刚呈上的《重建东宫监国体制议》，里面大胆地提出“立贤不立嫡”，建议重开东宫，作为考察与培养皇子能力之地，以能者居之。
另一份，则是皇后联名数位宗妇泣血所书的《请废选侍苏氏蛊惑君心疏》。
他提笔良久，墨汁在笔尖凝聚，欲滴未滴。
最终，他将皇后的奏疏拨到一旁，伸手轻轻将苏菱微那份奏折推至灯火最明亮处。
“她说得对……”他低声自语，声音里带着前所未有的清醒，“朕一直以为自己看的是天下，其实，只是在看这张龙椅。”
窗外，琼华殿的那盏不灭灯依旧亮着，如同一颗倔强的星辰。
而在那灯光之下，苏菱微面前的京城地下密道图上，她的指尖蘸着朱砂，缓缓划过那片盘根错节的黑暗，落下了第五道红线。
这一笔，沉稳而决绝，不再有任何避讳，它的锋芒，直指皇权的最中心——紫宸殿。
一笔落成，她只觉眼前猛地一黑，一股钻心的疲惫与晕眩感如潮水般涌来，几乎要将她吞噬。
她用尽最后一丝力气撑住桌沿，才没有倒下。
绘制这张最终的罗网，耗尽了她所有的心神。
殿角悬挂的风铃，被夜风吹动，发出一串清脆又寂寥的声响，在这死寂的深宫中，宛如一声悠远的钟鸣。
旧时代的丧钟，已然敲响。