朝堂之上，那幅《江南亏空图》如同一道劈开浓雾的惊雷，余音仍在百官耳边嗡鸣。
三日来，金銮殿的气氛凝重得能拧出水。
以户部尚书为首的六部大员，联名上了一道洋洋洒洒的奏疏，核心意思只有八个字：“牵连甚广，宜缓慎查”。
兵部侍郎赵雍更是在私下酒宴中，将酒杯重重一顿，冷笑着放出话来：“区区一个婕妤，仗着几分姿色与小聪明，就想动摇国本之财？痴人说梦！”
风声鹤唳，矛头暗指琼华殿。
然而，出乎所有人的意料，始作俑者苏菱微却仿佛偃旗息鼓，一连三日未再上奏，只是将自己关在殿内，不见外客。
实则，琼华殿的烛火夜夜未熄。
殿内，苏菱微与那位形容枯槁的柳先生相对而坐，案上摊着一块用锦布包裹的铜印残片，旁边则是一方新铸的模具。
烛光下，苏菱微用一根细长的银针，轻轻划过残片上“高”字的右下角。
那里，有一处肉眼几乎无法察觉的倒钩，如蝎尾之刺，隐秘而恶毒。
“先生请看，”她声音压得极低，却字字清晰，“这便是三十年前，内务府私铸官印时，高福安为防伪所设的独门‘暗记’。当时所有经他手加盖的要件，都会留下这个痕迹。”
柳先生凑近细看，浑浊的眼中爆出一团精光：“原来如此！老夫钻研江南账目数年，总觉得各处票引的印鉴看似天衣无缝，却总有一丝说不出的怪异。原来玄机在此！”
苏菱微的指尖抚过冰冷的铜片，眸光比窗外的寒星更冷：“他以为烧了皇史宬的账本，就死无对证。可他忘了，规矩刻在铜上，也刻在人心上。烧得掉纸，烧不掉这抹痕迹。”
次日清晨，早朝的钟声刚刚敲响，苏菱微一袭素色宫装，立于丹墀之下，声音清越，掷地有声：“臣妾苏菱微，恳请陛下设立‘钦案督办司’！”
此言一出，满朝哗然。
“督办司将由五品以上妃嫔、都察院御史及大理寺官员三方共组，专审江南税银一案。凡涉案卷宗、供词录档，皆需三方共同验印，方可入档呈报。”她不理会周遭的议论，直视龙椅上的萧玦，语速不疾不徐，“此举，既可证臣妾并无私心，亦可保此案公允，不受外力干涉。”
这看似是分权退让，实则是釜底抽薪！
六部与刑部盘根错节，高福安的党羽遍布其中，若按常例交由三法司会审，此案必将陷入无休止的扯皮与拖延，最终不了了之。
而她提议的新架构，等同于架空了最可能从中作梗的刑部，将审理权牢牢握在了一个全新的、由皇帝直接掌控的机构手中。
萧玦墨眉紧锁，指节无声地敲击着龙椅扶手，显然在权衡利弊。
就在他犹豫的瞬间，苏菱微自袖中取出另一幅卷轴，由沈青禾当殿展开。
这并非山水舆图，而是一张色彩斑斓的图表，名为《贡品虚报流向叠合图》。
“陛下，”苏菱微的声音陡然拔高，响彻大殿，“这是臣妾依据内务府贡品记录与江南市舶司历年市价所制。红色线条，代表每年‘景德贡瓷’的申报价与市价差额；蓝色线条，则是‘武夷贡茶’。臣妾以鱼鳞册之法，将这些被虚报的差额银两，一笔笔记下流转节点。”
她的手指在图上划过，那一条条刺目的红蓝线条，如同一道道流血的伤口，最终汇入图中一角，那里赫然标注着三个字——“影饷库”。
“陛下若不信臣妾一人之言，何不让满朝文武都亲眼看看，这笔巨额的银两，是如何从百姓的口中被抠出，最终，又是如何进了某些私军的粮仓？”
话音落定，整个金銮殿死一般的寂静。
唯有苏菱微的指尖，在图纸上缓缓移动，那细微的摩擦声，清晰得如同冰雹砸落在每个人的心头瓦片上。
高福安被软禁在内务府的一处别院，院门外有禁军把守，不得与外人交通。
他表面上依旧品茶读报，泰然自若，仿佛只是换了个地方颐养天年。
然而，夜深人静，他却唤来心腹小太监豆子，压低声音道：“去皇史宬夹壁，将我藏了多年的那本《百官阴私录》取回。记住，万万不可惊动任何人。”
小豆子领命而去，却不知自己早已是网中之鱼。
沈青禾早已奉苏菱微之命，在夹壁的通风口处，悄悄撒下了一层微不可见的沉麝粉。
此香无色无味，唯有遇到人体散发的热气，才会附着其上，散发出一种极淡的、寻常人无法察觉的异香。
次日清晨，小豆子复命归来，自以为神不知鬼不觉。
不想在经过长信宫时，恰与周尚宫擦肩而过。
周尚宫在宫中掌管香料数十年，鼻尖微动，便捕捉到了那缕异常的香气。
她不动声色，只命人暗中盯梢，轻易便从小豆子传递消息的食盒夹层中，截获了那本足以让朝堂地震的密录。
密录被呈到苏菱微面前，她翻开几页，唇边勾起一抹冰冷的弧度：“他还想用这本黑账来压人？真是不到黄河心不死。那就让他看看，谁，才是这宫里真正的记账人。”
她旋即命柳先生，依据密录中的线索，连夜整理出一份更为惊人的名录——《影饷库供养名录》。
名录之首，三位手握重兵的亲王赫然在列，每人每年竟从所谓的“船税补贴”中，收受三十万两白银。
而这补贴的来源，正是那些从未上报朝廷的海外走私船行！
第七日，午时。
文渊阁内，暖阳透过格窗，照得空气中的微尘纤毫毕现。
萧玦召苏菱微单独觐见。
他没有看那些堆积如山的奏报，目光只落在她眼下那抹淡淡的青痕上，忽然开口问道：“七日未眠，你觉得，值得吗？”
苏菱微垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片剪影。
“陛下可知，江南漕运，每到枯水期，纤夫需以血肉之躯，将百石重的粮船拖过浅滩。一船漕粮，耗十人之命。若我不记下这笔账，就没人会记得那些活活饿死、累死在漕岸上的纤夫。”
她的声音很轻，却重重地敲在萧玦的心上。
他沉默了许久，久到仿佛时间都已静止。
最终，他沉声道：“朕，准你督办司之议。”
顿了顿，他又补充道：“但司内事务，需由周尚宫全程监察你的言行。”
“臣妾遵旨。”苏菱微坦然应允，没有丝毫犹豫，“只要案卷不被焚毁，讯录不被删改，臣妾愿受千目所视，万夫所指。”
她躬身告退，转身之际，袖口似乎不经意地拂过御案一角，一页折叠的残破纸片悄然滑落，正好落在萧玦的视线之内。
她走后，萧玦鬼使神差地拾起那页残单。
纸已泛黄，上面的字迹却因墨色极佳而依旧清晰——那是一道“焚档令”，命令将皇史宬西南角库房内所有关于先帝晚年起居注的副本作“防火”处理。
而签发人，正是高福安。
落款的日期，恰恰是先帝遗诏失踪的当日。
萧玦的瞳孔骤然收缩，捏着纸片的手指，竟控制不住地微微发颤。
当夜，乾元殿灯火通明，一夜未歇。
萧玦独自一人，疯狂翻阅着所有与皇史宬相关的卷宗。
当他看到那份由督办司新提交的《影饷库初查报》时，目光被一份附录死死钉住：三十年前，高福安曾以防火为名，主持重建内库防火墙，增设了多处引水渠。
唯独，在西南角的档案库外，没有设置任何水渠。
那里，正是前不久那场大火烧得最旺的地方。
“砰！”萧玦猛然起身，一掌拍在御案上，眼中是滔天的怒火与冰冷的杀意。
“来人！给朕彻查当年所有工程账册！一分一毫都不能错！”
而在遥远的琼华殿，苏菱微亲手点燃了一支安神香。
袅袅的青烟中，她望着窗外深邃的星河，轻声自语，像是在对某个看不见的亡魂诉说：“火，从来都不是意外……那不过是他亲手为自己点燃的遮羞布。可惜啊，烧掉了纸，却烧不掉铜上早已刻下的裂痕。”
风穿过屋檐，拂动檐下的铜铃，发出一串清脆又寂寥的声响，仿佛在回应着某种即将崩塌的陈旧戒律。
与此同时，被软禁的别院内，高福安刚刚送走前来探查的禁军统领。
他依旧挂着那副波澜不惊的笑容，挥退了所有下人。
独自一人坐在黑暗中，他感到一阵莫名的燥热与心悸，喉咙干得像要冒出火来。
他对着空无一人的门外，用一种近乎呢喃的、不容置疑的语气，低声说了一句。
明日，他依旧会提出同样的要求，就如同过去无数个日夜一样。
这已经成了一种戒不掉的习惯，一种深藏于骨髓的仪式。