铜铃还在响，声音被夜风拉得细长。罗令蹲在竹阵西侧的土坎后，手指扣着竹矛的中段，眼睛盯着U形道中央那个没动的人。其余几个黑影已经被犬群逼得缩成一团，有人开始往怀里掏东西，金属反光一闪，随即被王二狗一声低喝压了下去：“别动！再动就放狗！”
那人没动。
他站在原地，脚跟微微内收，重心落在前掌，像是随时能弹出去，又像在等什么。罗令注意到他的手没碰任何武器，也没像其他人那样慌乱喘气。他只是站着，像一截老竹桩扎在泥里。
赵晓曼的短信还在手机里亮着：“有火源，防燃烧瓶。”可这人身上没有瓶子的轮廓，腰间也未见鼓起。罗令把竹矛换到左手，右手摸了下脖子上的残玉——它安静地贴在皮肤上，不烫也不震。他没指望它给提示，只是习惯性确认它还在。
“中间那个，不动他。”罗令低声对着对讲机说，声音压得几乎只能他自己听见。
王二狗在高处应了一声，手指仍搭在拉索上，没松劲。犬群围着被困的几人打转，喉咙里的低吼像闷雷滚过草地。一个黑影突然抬手往空中甩出一团黑布，想蒙住最近的狗头，狗猛地一偏，布落空，狗牙擦过那人手腕，血立刻渗了出来。
那人惨叫一声，其余人乱了阵脚。可就在混乱中，中间那人动了。
他没跑，也没扑向任何出口。他往前跨了半步，左脚踏在一根横倒的竹竿上，右脚尖轻点地面，身子一旋，竟顺着铃线的间隙滑出半米，动作像在跳某种老舞步。罗令瞳孔一缩——这步法他见过，在梦里。
梦中那群守夜人在祭坛外巡夜，踏的就是这种步子。错不了。
“拦住他！”罗令猛地起身，竹矛一抖，人已冲了出去。
那人听见动静，头也不回，反手从后腰抽出一根短棍，顺势往地上一撑，腾身跃起，越过一道低矮竹篱，落地时膝盖微屈，稳得像猫。罗令追到篱边，一矛刺出，矛尖擦过对方后肩，带下一片布屑。
那人落地后没再逃，反而转身站定，短棍横在胸前，双臂张开，摆出个老式守夜人的起手式。月光这时从云缝里漏下来，照在他脸上。
罗令脚步顿住。
那张脸被风霜刻得深，眉骨高，鼻梁断过，右耳缺了一角。可那双眼睛——窄而亮，像刀锋反光。他认出来了。
“刘大虎。”罗令把竹矛横在身前，声音不高，却穿透了铃声和犬吠。
那人咧了下嘴，没笑，只是把短棍换到右手，左手缓缓摸向颈侧，像是在按某个旧伤。他开口，声音沙得像磨石：“你还认得我。”
“你是王二狗堂哥。”罗令没动，“十年前偷了村里的石碑，逃了。”
“偷？”刘大虎冷笑一声，“那碑是刘家祖上传的，刻着我爹的名字。你们罗家当支书，说拆就拆，说埋就埋，我拿回来，叫偷？”
“那碑是古村界碑，不能动。”罗令说，“你动了它，地脉断了一截。”
“地脉？”刘大虎嗤了一声，“你跟你爹一样，嘴上说着护村，其实就想攥着权不放。我走那天，你爹亲自带人堵我家门，说我‘败坏村风’。可你们呢？把祖宗的东西当土疙瘩，任它烂在泥里。”
罗令没反驳。他知道那天的事。李国栋后来告诉他，那碑确实有刘家名，但位置压着一道暗渠，若不移走，雨季会倒灌进祠堂地窖。可刘大虎不听解释，半夜撬碑，被人发现后打伤巡夜人，连夜跑了。
“你现在回来，不是为了碑。”罗令说，“你是冲虎符来的。”
刘大虎没否认。他把短棍往地上一顿，发出一声闷响：“虎符在你手里？还是藏在小学？”
“不在。”罗令说。
“那你刚才盯着U形道，是看谁？”刘大虎眼神一冷，“你早知道我会来。”
“我不知道。”罗令说，“但我知道守夜人的步法。你刚才那一下，是‘踏铃不惊’，只有传人能走。你没忘祖宗的东西，可你拿它来偷。”
刘大虎脸色变了变，握棍的手紧了紧：“少跟我讲规矩。你们罗家守了八百年，守出什么了？穷山沟，破房子，一群睁眼瞎。我出去十年，见过真金白银，见过博物馆里摆着咱们祖宗的东西，标价八位数。你们呢？守着烂泥巴当宝贝？”
“那是根。”罗令说。
“根？”刘大虎笑了，“根能当饭吃？能让孩子上学？我堂弟王二狗现在给你当狗腿子，白天直播卖山货，晚上巡山，累得像条瘸狗。就为了你一句‘文化守护’？可笑。”
罗令没接话。他知道王二狗以前什么样——偷鸡摸狗，酗酒打架，村里人都躲着他。可自从罗令让他当巡逻队长，他反倒挺直了腰。前天还拿了县里“最美乡贤”提名，上台讲话时手抖，可话说得清楚：“我王二狗以前是混蛋，现在也是文化人。”
“你走错路了。”罗令说。
“我走错？”刘大虎猛地抬手，短棍指向罗令，“你们才走错了！这村子早该拆了，建度假村，修公路，让外面的人进来花钱。你们死守着这些破砖烂瓦，守个屁！”
“你不配谈守护。”罗令握紧竹矛，“你连自己是谁都忘了。”
话音落，刘大虎动了。
他没冲过来，而是突然往侧后跃出一步，短棍一扫，敲在一根铃线上。铜铃“叮”地一响，声音清脆。紧接着，他连敲三下，节奏奇特，像是某种暗号。
罗令心头一紧。
这铃声他听过——在梦里。守夜人交接班时，用铃声报平安。三短一长，是“无事”。可刘大虎敲的是三短，没长音。那是“警戒”。
他在试探。
罗令没动。他知道，真正的守夜人不会在这种时候敲铃。这是挑衅，也是试探他懂不懂规矩。
刘大虎见他不动，嘴角一扯，突然猱身扑上。短棍划出一道弧线，直取罗令面门。罗令侧头避过，竹矛横扫，逼他后退。两人瞬间交手三招，棍矛相撞，发出“啪啪”脆响。
刘大虎的招式快而狠，可罗令发现，他每一击都留了半分力，像是在等什么。第四招时，刘大虎突然后撤，短棍往地上一插，左手迅速从怀里掏出个东西——不是武器，是个旧皮套，里面夹着一张泛黄的照片。
他把照片往地上一扔，脚尖一挑，滑到罗令脚边。
照片上是三个孩子，站在老槐树下。中间是年幼的王二狗，左边是刘大虎，右边是个瘦小的男孩，穿着补丁衣服，手里攥着半块青灰色的玉。
罗令低头看着照片，心跳慢了一拍。
那是他七岁那年，和王二狗、刘大虎一起在槐树下玩。后来玉丢了，没人记得是谁拿的。他一直以为是自己弄丢了，直到某天在树根下挖出那半块残玉。
“你还记得那天吗？”刘大虎声音低下来，“你说这玉是捡的。可我看见了，是你从我口袋里掏走的。”
罗令抬头：“我没有。”
“你有。”刘大虎眼神发红，“那玉是我爹临死前给我的，说是我们刘家守夜人的信物。可你拿走了它，从那以后，我再没做过那个梦。”
罗令愣住。
梦？他也做梦。可从没听人说过守夜人也会梦到古村。
“你也有梦。”罗令说。
“有过。”刘大虎咬牙，“自从玉丢了，梦就断了。我爹说，玉断，脉断，守夜人就废了。我跑了，可我一直想找回来。不是为了钱，是为了梦。”
罗令盯着他，忽然明白过来。刘大虎不是单纯的盗贼。他是被剥夺了身份的人，回来找自己的根——可方式错了。
“玉在我身上。”罗令说，“但它只认我。”
“因为它被你抢了！”刘大虎怒吼，猛地拔出短棍，整个人扑上来，招招致命。
罗令被迫后退，竹矛格挡间，听见铃声又响——这次是东侧。有人想从死角突围。他眼角余光扫到王二狗带人堵了上去，犬群咆哮着压回缺口。
可刘大虎不管那些。他死死盯着罗令，棍如雨下，每一击都带着恨。罗令终于在一次格挡中抓住空档，竹矛尖挑中他手腕，短棍脱手飞出。
刘大虎踉跄后退，撞上一根竹竿，铜铃哗啦作响。他靠着竹竿喘气，额上全是汗，眼睛却死死瞪着罗令。
“你赢了。”他嘶哑道，“可你守得住吗？外面的人不会停，他们会再来，一次比一次狠。”
“我会守。”罗令握紧竹矛，指节发白。
刘大虎忽然笑了，笑得很难看：“那你记住——我不是最后一个回来的。”
他话音未落，突然抬腿踹向竹竿。铃声大作，犬群受惊转向。罗令下意识抬头，就在这瞬间，刘大虎俯身抓起照片，往嘴里一塞，转身冲进竹林深处。