循着黑色令牌的微弱指引，叶辰强忍着周身剧痛，在嶙峋的火山岩间艰难穿行。空气中弥漫的硫磺味愈发刺鼻，温度也高得惊人，灼热的气浪炙烤着他的伤口，带来阵阵刺痛。左臂固定夹板下的骨头隐隐作痛，提醒着他身体的极限。
那处被巨岩半掩的裂缝极其隐蔽，若非令牌持续传来微弱却清晰的共鸣，他绝无可能发现。裂缝狭窄，仅容一人侧身挤入，内里深邃，向下倾斜，深处隐隐透出暗红色的光芒，传来阵阵热浪和一种令人心悸的沉闷轰鸣。
叶辰深吸一口灼热的空气，将残破的隐匿阵盘催动到极致，小心翼翼地向裂缝深处探去。岩壁粗糙灼烫，摩擦着他的伤口，每下行一步都异常艰难。
越往深处，空间反而逐渐开阔，但温度也高得骇人，灵气变得狂暴而炽烈。下方的暗红光芒越来越盛，轰鸣声也越发震耳欲聋。
终于，他挤过最后一段狭窄的通道，眼前豁然开朗，随即被眼前的景象震撼得屏住了呼吸！
他正身处一个巨大的地下溶洞边缘。溶洞下方，是一片翻滚沸腾的炽热岩浆湖，粘稠的暗红色岩浆不断冒着气泡，发出“咕嘟咕嘟”的巨响，灼热的气浪扭曲了空气。湖中心，有一小块凸出的黑色礁石。
而就在那礁石之上，赫然生长着一株奇异的植物！
那植物通体赤红，形如莲花，却只有三片花瓣，花瓣晶莹剔透，仿佛由红玉雕成，中心托着几颗龙眼大小、散发着灼灼红芒的莲子！一股精纯而霸道的火系灵气从中散发出来，远超之前的地心玉髓！
“地火莲籽！”叶辰心中狂震！没想到惩罚任务的目标，竟然与令牌指引的方向一致！
然而，巨大的惊喜瞬间被更大的危机感淹没。
只见那岩浆湖中，并非空无一物。三条通体暗红、仿佛由岩浆凝聚而成的巨蟒，正半沉半浮地在湖中游弋！它们体型庞大，鳞甲在岩浆映照下闪烁着金属光泽，散发出的妖气赫然达到了一阶巅峰，距离二阶仅有一步之遥！
“熔火蝾螈！”叶辰心头一沉。这种妖兽生于地火熔岩之中，皮糙肉厚，力大无穷，更能操控岩浆，极难对付。一头就足以让炼气后期修士头疼，何况三头！
更让他心惊的是，怀中那黑色令牌的震动愈发剧烈，那枚残缺符笔更是微微发烫，它们的共鸣源头，似乎就在那生长着地火红莲的礁石之下！
宝物近在眼前，却有三头凶兽守护，绝境再现！
他藏身在一块凸起的岩石后，不得不持续运转微薄的灵力覆盖全身，以抵抗那无孔不入的灼热毒气和足以烤焦毛发的高温，每一次呼吸都如同吸入火焰，肺部灼痛，本就所剩无几的灵力正以惊人的速度消耗着。 大脑在高温和剧痛的煎熬下飞速运转，他知道自己坚持不了多久。
他仔细观察。熔火蝾螈似乎将那红莲视若禁脔，围绕礁石缓缓游动，警惕地扫视着四周。但它们的主要注意力似乎集中在岩浆湖对面的一处狭窄通道口，那里隐约传来另一种狂暴的妖气，似乎还有其它生物在窥伺此地。
机会或许就在于此！
他耐心等待，如同最老练的猎人，忍受着高温和伤痛，一动不动。
时间一点点流逝，惩罚任务的时限在不断逼近。
终于，对面通道口的妖气变得躁动起来！一声尖锐的嘶鸣响起，一道黑影猛地窜出，竟是一只通体漆黑、背生双翼的怪鸟，直扑那地火红莲！
“吼！”
三条熔火蝾螈瞬间被激怒，齐齐昂首，口中喷出三道炽热的岩浆火柱，交叉射向那怪鸟！
怪鸟极其灵活，双翅一震，险险避开火柱，尖喙一张，吐出一道灰蒙蒙的旋风，卷向熔火蝾螈。
趁此机会！
叶辰眼中精光一闪，就是现在！
他猛地从藏身处冲出，并非冲向湖心，而是全力将手中仅剩的几块灌注了微薄灵力的碎石块射向湖对面，制造更大的动静吸引蝾螈的注意！同时，他将那枚得自之前修士的、已近乎报废却仍残留着一丝令人不适的阴寒波动的符箓残骸奋力掷出！
符箓残骸在空中爆开一团微弱的灵光，更是让一条熔火蝾螈下意识地扭头喷出一道火柱击向那边！
三头蝾螈的合击之势出现了一丝空隙！
叶辰要的就是这一瞬之机！他早已计算好角度，用尽全身力气，猛地将手中长剑朝着那礁石方向奋力掷出！长剑并非攻击蝾螈，而是精准地插在了礁石边缘的水线之下！
几乎在长剑脱手的瞬间，他咬破舌尖，逼出最后一丝潜能，身体如同离弦之箭，沿着湖边缘一处狭窄的、几乎被岩浆淹没的黑色石梁，向着礁石猛冲而去！这是他观察许久发现的唯一一条可能接近的路径！
他的动作快到了极致，也险到了极致！身下的岩浆翻滚，热浪几乎将他的衣角点燃！
“吼！”
一条熔火蝾螈终于发现了他的企图，发出一声愤怒的咆哮，粗壮的尾巴带着万钧之力，猛地扫向石梁！
“轰隆！”
石梁瞬间崩碎，碎石四溅！
而叶辰在石梁崩塌的前一刹那，猛地一脚蹬在即将碎裂的石块上，身体借力向前飞扑，右手险之又险地抓住了插在礁石上的剑柄！整个人悬吊在礁石边缘，身下就是翻滚的岩浆！
灼热的气浪几乎让他窒息！他咬牙死死抓住剑柄，右手青筋暴起。
那怪鸟见有机可乘，再次俯冲而下，目标仍是红莲！
熔火蝾螈的注意力再次被怪鸟吸引，疯狂攻击！
就是现在！
叶辰左手艰难探出，顾不上那惊人的高温，猛地一把将那三颗地火莲籽撸下，迅速塞入怀中早已准备好的玉盒！同时，他的目光飞快扫向礁石底部——那里，赫然镶嵌着另一块与他怀中令牌材质一模一样、只是纹路略有不同的黑色碎片！
他毫不犹豫，用剑尖猛地一撬！
“咔嚓！”一声轻响，那碎片应声脱落！
他一把将其捞入手中！
【叮！获得关键任务物品：“地火莲籽”！】
【惩罚任务完成！惩罚解除。】
【叮！获得关键任务物品：“残缺的秘境之钥”（2\/3）。】
【隐藏任务：“集齐秘境之钥”进度更新：（2\/3）。】
连续的系统提示音在脑海中响起！
但此刻他根本无暇细想！
“吼！！！”
夺取莲籽和碎片的动作，彻底激怒了三头熔火蝾螈！它们舍弃了怪鸟，三双暴怒的赤红瞳孔死死锁定了悬挂在礁石上的叶辰！三道更加粗壮的岩浆火柱，如同怒龙般，从三个方向交叉轰击而来，彻底封死了他所有退路！
上方是绝杀的火柱，下方是沸腾的岩浆！
绝境！真正的十死无生！
叶辰瞳孔骤缩，死亡的阴影瞬间将他笼罩！
（第十七章完）