三艘鬼爪飞舟撕裂浓稠的毒瘴，带着令人窒息的威压，缓缓降落在临时营地之外。
舟身尚未完全停稳，那名为首的紫袍老者——幽泉长老，已然一步踏出，身形如同鬼魅般，瞬间出现在营地中央。
他目光扫过，营地内的空气仿佛都凝固了几分，那几名练气弟子更是噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
乌长老连忙起身，恭敬行礼：“参见幽泉长老！劳烦长老亲临，属下……”
幽泉长老摆了摆手，打断了他的话，枯槁的脸上没有任何表情，声音沙哑如同砂纸摩擦：“痕迹在何处？”他的目光直接越过乌长老，投向了不远处的毒蝎谷入口，仿佛能穿透那淡黄色的毒雾，看清内里的一切。
乌长老不敢怠慢，连忙将之前的发现和自己的判断详细禀报，并特意提到了陆沉（厉狼）这个“发现者”。
幽泉长老听完，阴鸷的目光终于转向了站在营地边缘、一副惶恐不安模样的陆沉。
那目光如同实质，冰冷刺骨，带着一种洞彻灵魂的审视感。陆沉只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，仿佛自己所有的伪装在这目光下都无所遁形。
他连忙低下头，身体微微颤抖，将一个小人物的恐惧演绎得淋漓尽致，同时全力运转《五行衍道经》中收敛气息的法门，将混元灵力深深内敛，模拟出的阴寒躁动灵力波动也显得更加“自然”。
片刻后，幽泉长老收回目光，并未多说什么，只是淡淡地对乌长老吩咐道：“让他带路，去痕迹所在仔细探查。”
“是！”乌长老躬身应命，然后对陆沉喝道：“厉狼，还不快前头带路！仔细点，若有疏漏，要你好看！”
陆沉心中暗骂，这老鬼果然谨慎，还是要亲自验证。他脸上却露出诚惶诚恐的神色，连连点头：“是是是！小的这就带路，绝不敢有半点马虎！”
他当先向着谷口走去，步伐刻意放得有些踉跄，显得十分紧张。
幽泉长老、乌长老以及另外两名显然是幽泉长老亲随的筑基后期修士，跟在他身后。其余弟子则留守营地。
越是靠近谷口，毒雾越发浓郁，那股腥甜刺鼻的气味几乎让人作呕。沙沙的爬行声也越来越密集，显然谷内栖息着大量的毒蝎。陆沉伪造痕迹的那片区域，位于谷口向内约百丈的一处相对开阔的乱石滩。
来到乱石滩，陆沉指着那几处焦黑的痕迹和爪印，恭敬地说道：“长老，就是这里了。”
幽泉长老没有说话，只是缓缓走上前，蹲下身，伸出枯瘦如柴的手指，轻轻触摸着那些焦黑的岩石。他的指尖散发出淡淡的黑气，与岩石上残留的、被陆沉以炎阳残枪气息模拟出的“炽热古老”能量接触，发出细微的“滋滋”声。
他闭目感知了许久，眉头微微蹙起，似乎在分辨着什么。乌长老等人屏息凝神，不敢打扰。
陆沉的心也提到了嗓子眼。他虽然对自己的伪装颇有信心，但面对一位金丹修士的亲自查验，难保不会露出破绽。一旦被识破，下场可想而知。
良久，幽泉长老缓缓睁开眼，眼中闪过一丝疑惑与凝重：“确实……有一股非比寻常的炽热之力残留，属性……很奇特，并非常见的火系功法，倒像是……某种本源之火的气息，而且极其古老。”他站起身，目光锐利地扫视着四周，“此地空间也有些许不稳定的波动，虽然微弱，但确实存在。看来，乌长老的判断没错，此地确有异常，而且……可能比预想的还要复杂。”
陆沉心中暗暗松了口气，看来暂时瞒过去了。幽泉长老将炎阳残枪的气息误判为某种“本源之火”，这反而更符合“上古遗迹”或“封印之物”的设定。
“长老，那我们是否立刻深入探查？”乌长老请示道。
幽泉长老沉吟片刻，摇了摇头：“不急。此地残留的能量虽然特殊，但太过微弱，指向不明。贸然深入，恐有不测。”他话锋一转，问道：“你之前说，天煞帮的人也在此地活动？”
“是的，长老。我们来的路上还遭到了他们的偷袭。”乌长老连忙将遇袭之事禀报。
幽泉长老眼中寒光一闪：“哼，跳梁小丑，也敢觊觎我幽冥宗之物！传令下去，加派人手，封锁毒蝎谷周边百里区域，严密监控天煞帮的动向。另外……”他看向陆沉，“此子既然熟悉此地环境，暂且留用，负责带路和辨识地形。乌魁，你看好他，若有异动，格杀勿论！”
“属下明白！”乌长老（乌魁）躬身领命。
陆沉心中叫苦，这幽泉长老果然老奸巨猾，既没有完全相信他，也没有立刻放弃这条线索，而是采取了更稳妥也更具控制力的策略——封锁区域，监控对手，同时将他这个“工具人”牢牢控制在手心里。
如此一来，他想要脱身或者单独行动就难上加难了。
“看来，得另想办法了。”陆沉暗自思忖，脸上却挤出感激涕零的笑容：“多谢长老赏识！小的定当尽心竭力，为宗门效犬马之劳！”
幽泉长老不再理会他，转身对那两名亲随吩咐了几句，似乎是关于布置封锁线和联络坊市增援的事宜。随后，他便在乱石滩中央盘膝坐下，似乎要亲自坐镇此地。
很快，更多的幽冥宗修士乘坐飞舟抵达，开始在毒蝎谷外围布设阵旗、安放警戒法器，一道道隐晦的阵法波动扩散开来，将这片区域逐渐与外界隔绝。
天空中，不时有幽冥宗的巡逻修士驾驭着骨鸟或黑云掠过，气氛顿时变得紧张肃杀起来。
陆沉被乌魁带回了营地，安排了一个靠近营地边缘的位置，名义上是休息，实则是软禁。他
能感觉到，至少有两道神识若有若无地锁定在自己身上，显然是乌魁派来监视他的人。
他靠坐在一块岩石旁，闭目养神，心中却飞速盘算着。
局势的发展超出了他的控制，他现在就像一枚深陷棋局的棋子，四周都是虎视眈眈的对手。
直接硬闯突围，成功率微乎其微。
唯一的希望，或许就在于被幽冥宗视为对手的“天煞帮”，以及……这看似严密的封锁本身可能存在的漏洞。
他需要等待，等待一个混乱的时机。
夜色，再次笼罩了毒蝎谷。谷内毒雾弥漫，谷外阵法森严。
一场更大的风暴，似乎正在酝酿。