靖汉十六年·冬·河皇谷地：
黎明前最黑暗的时刻，河西走廊武威郡的城门在绞盘的吱呀声中缓缓开启。公孙遗一身玄甲，外罩御寒皮袍，立马于城门洞前。
他身后，是五千名精心挑选的河西边军精锐骑兵。这些骑士久驻边关，常年与羌胡交锋，骑术精湛，战力彪悍，此刻人人面色肃穆，眼神锐利如鹰，无声地等待着出击的命令。
寒风卷着雪沫灌入城门洞，吹得火把明灭不定。公孙遗最后回首望了一眼姑臧城头，那里有他必须守护的国土和君王的重托。但他深知，此刻，救援同袍或许才是对陛下西征大业最大的尽责。
“出发！”他没有多余的言辞，只是沉声下令，随即一夹马腹，率先冲入了门外冰冷的黑暗之中。
五千铁骑如同沉默的钢铁洪流，紧随其后，涌出城门，蹄声由稀疏变得密集，最终汇成一片沉闷的雷鸣，向着西方——那片被羌人占据、情况不明的河皇谷地（即湟水谷地）疾驰而去！
临行前，他已留下严令给副将：待河套地区驰援的两万骑兵抵达后，立即分出一万精锐，循着他的路线急速西进，务必尽快与他会师！
五千精骑如同一柄烧红的利刃，轻易切入了河皇谷地。起初，公孙遗还小心翼翼，广派斥候，担心遭遇羌人大股部队。然而，很快他们就发现了极其异常的情况。
沿途遇到的羌人部落，几乎都呈现出一种令人愕然的空虚状态。
他们遇到的第一个稍具规模的部落，帐篷百余顶，按理应有能战之丁数百人。但当汉军骑兵呼啸而至时，冲出来抵抗的，仅有寥寥数十人，且多是头发花白的老者或面容稚嫩的少年，手持简陋的武器，眼中充满了惊恐和绝望。
“杀！一个不留！”公孙遗冷酷地下令。汉军骑兵如同虎入羊群，顷刻间便将这微弱的抵抗碾碎。整个过程顺利得令人难以置信。
他们继续深入，接连袭击了数个部落，情况几乎一模一样！
“报将军！前方部落，帐二百，仅有老弱妇孺，青壮不足三十！”
“报！侧翼山谷部落，已空无一人，似提前逃窜，但踪迹杂乱，并无大队人马迹象！”
公孙遗的心猛地跳动起来。这种大规模、异常的青壮年缺失，绝不正常！唯一的解释就是——这些部落所有的青壮年男子，都被征调走了！
征调去哪里？答案呼之欲出！
“是大总管！”公孙遗眼中猛地爆发出惊人的光彩，声音因激动而微微颤抖，“定然是大总管还在某处苦战！吸引了羌人全部的主力！否则绝无可能如此空虚！”
这个判断如同闪电般照亮了他心中的迷雾。周云部可能损失惨重，可能深陷重围，但他们一定还在战斗！否则羌人绝不会将后方抽空到如此地步！
三光烈火：逼敌回援的毒计：
希望带来的不是仁慈，而是更深的决绝和…残酷。
公孙遗瞬间改变了策略。他不再仅仅是侦查和试探性攻击，他要将事情闹大，要闹到惊天动地，要逼得羌人主力不得不回援！
“传令！”他的声音变得冰冷而凶狠，“自即日起，遇羌人部落，无论大小，执行‘三光’！杀光！烧光！抢光！”
“我要这河皇谷地，烽烟遍地，尸横遍野！我要让羌人首尾难顾，心神大乱！”
这道残酷的命令被迅速执行。五千汉军精骑化身为死亡的旋风，在河皇谷地中疯狂肆虐。
他们冲入部落，将所见的所有羌人无论老幼尽数斩杀，制造无差别的恐怖。
他们将帐篷、粮垛、草料全部点燃，冲天的火光和浓烟在谷地中四处升起，数十里外可见。
他们抢走所有能带走的牲畜和贵重物品，带不走的便彻底毁坏。
一时间，富饶的河皇谷地陷入了巨大的恐慌和混乱之中。幸存的羌人哭喊着向深山中逃窜，求援的讯息如同雪片般飞向西面羌人主力所在的方向。
公孙遗站在一处高坡上，冷漠地注视着远方几处同时升起的滚滚浓烟。他心中没有丝毫怜悯，只有冰冷的战略计算。
“闹吧，闹得越大越好。”他喃喃自语，“只有让羌人感到切肤之痛，感到后方根基动摇，他们才会从围攻大总管的战场上分兵回援！大总管他们…才有一线生机！”
他知道自己手段酷烈，必遭天谴人怨。但为了救出那支可能还在血战的帝国精锐，为了西征大局，他愿意承担这一切罪孽。这是围魏救赵，也是最残忍的阳谋。
五千汉骑，在他的带领下，如同闯入羊群的猛虎，以极高的机动性在谷地中纵横驰骋，将死亡与恐惧尽情播撒。他们行动如风，绝不在一个地方停留过久，让羌人难以捕捉他们的行踪。
公孙遗的心中燃烧着一股火焰，那是对同袍命运的担忧，也是对即将到来的、与羌人回援部队遭遇战的期待。他要用这五千铁骑，在这河皇谷地，杀出一条血路，也为远方的周云，杀出一线希望！