深夜的校园万籁俱寂，只有路灯在远处投下昏黄的光晕，将树木的影子拉得扭曲而诡异。教学楼后的小树林更是漆黑一片，连月光都被茂密的枝叶遮挡，只偶尔有零星光点透过缝隙洒落，像窥视的眼睛。
步云伏在小树林边缘的灌木丛后，全身气息收敛到极致，如同融入黑暗的磐石。他穿着一身深色衣服，几乎与周围的阴影融为一体，只有双眼在黑暗中闪烁着锐利的光，龙魂的感知如同无形的网，笼罩着整片树林。
距离他和苏晓晓约定的“清理行动”还有半小时，但他提前来了——作为曾经的寂灭龙主，他从不打无准备之仗，必须先确认环境和敌人的数量。
空气中弥漫着浓郁的阴冷气息，比白天感受到的强烈数倍，吸入肺中都带着刺骨的寒意。周围的树木大多枯萎发黄，叶片蜷缩，显然长期被蚀魂雾侵蚀，早已失去生机。脚下的落叶腐烂发黑，踩上去无声无息，却能感觉到一丝粘稠的湿意。
“就在这附近。”步云心中默念，右手下意识地按在胸口。天命之盘碎片此刻异常活跃，散发着持续的温热，甚至微微震颤，像是在牵引着他向某个方向移动。碎片传递来的感应越来越清晰，那股熟悉的黑暗能量源头，就在树林深处。
他猫着腰，悄无声息地向树林深处潜行。每一步都精准地踩在落叶厚实的地方，避免发出任何声响。龙魂感知不断扫描四周，警惕着任何微小的动静——风吹草动、虫鸣鸟叫，甚至是能量流动的细微变化，都逃不过他的感知。
越往深处走，阴冷气息越浓郁，天命之盘的震颤也越明显。周围的树木更加枯萎，有些树干上甚至渗出黑色的粘液，散发着淡淡的腐臭味，与张婆婆身上的气息如出一辙。
终于，天命之盘的震颤达到顶峰，一股强烈的能量反应在前方百米处汇聚。步云放缓脚步，借着一棵枯树的掩护，探头望去。
那是一棵异常粗壮的老槐树，树干需要两人合抱，枝桠扭曲地伸向夜空，像一只只干枯的鬼爪。与周围的树木相比，它的“枯萎”更加诡异——树叶并非发黄，而是呈现出一种死气沉沉的灰黑色，仿佛被抽干了所有生机，却又透着一股扭曲的“活性”。
而最让步云警惕的，是老槐树下的阴影。
深夜的树下本就该有阴影，但这处阴影却异常浓郁，黑得像化不开的墨，比周围的黑暗深邃得多。更诡异的是，这团阴影并非固定不动，而是在缓慢地、无声地蠕动，像是有生命的活物，随着枝叶的晃动微微起伏，却又不被光线变化所影响。
“找到了。”步云眼神一凝。天命之盘的感应直指这团阴影，毫无疑问，这里就是蚀魂雾的源头，也是那些梦游学生被吸引的终点。
他没有贸然靠近，而是在原地潜伏观察。这团阴影的能量波动虽然不算极强，却异常精纯，显然聚集了大量蚀魂雾，甚至可能……孕育着蚀魂雾的核心。
几分钟过去，阴影依旧在缓慢蠕动，没有其他异常。步云决定试探一下。他从地上捡起一块拳头大的石头，手指微动，将一丝微弱的龙力附着在石头上——这并非为了攻击，而是为了更清晰地感应碰撞后的能量变化。
他屏住呼吸，手臂轻轻一扬，石头带着破空的微响，精准地砸向那团阴影中央。
“噗——”
石头没入阴影的瞬间，没有发出撞击地面的声响，反而像是沉入了粘稠的液体中，悄无声息地消失了。
下一秒，异变陡生！
原本缓慢蠕动的阴影突然剧烈翻涌起来，如同平静的水面被投入巨石，激起层层黑色涟漪。那团浓郁的墨色以肉眼可见的速度扭曲、拔高，边缘泛起灰黑色的雾气，丝丝缕缕地飘散又瞬间缩回。
“嗡——”
步云的龙魂感知猛地警铃大作，一股冰冷的恶意从阴影中爆发出来，锁定了他的位置。
阴影扭曲的速度越来越快，最终凝聚成一道模糊的人形轮廓——没有五官，没有实体，通体由浓郁的黑雾构成，只有一双闪烁着猩红微光的“眼睛”，和一双锋利如刀的黑色利爪，在黑暗中泛着幽光。
它没有发出任何声音，甚至没有呼吸，就那样悄无声息地转过身，猩红的目光穿透黑暗，精准地落在步云藏身的枯树后。
蚀魂影！
步云心中一凛，与他之前净化张婆婆时感知到的能量同源，但这道蚀魂影的凝聚度和恶意强度，都远超之前的污染残留，显然是真正的、拥有攻击意识的鬼族战斗单位！
不等步云做出反应，那道人形黑影动了。
它的速度快得惊人，如同鬼魅般贴着地面滑行，没有脚步声，甚至没有能量爆发的波动，只有一道模糊的黑影闪过，瞬间跨越数十米的距离，带着刺骨的阴冷气息和腐蚀性的黑雾，无声无息地扑向步云藏身之处！
利爪划破空气，带起尖锐的气流声，直指步云的面门！
“来得好！”
步云眼中闪过一丝冷冽的战意，没有丝毫慌乱。他早有准备，在黑影扑来的瞬间，身体如同离弦之箭般向侧面疾冲，险之又险地避开了利爪的扑击。
“嗤啦——”
利爪擦着他的肩头掠过，带起的黑雾瞬间腐蚀了他肩头的衣服，留下一片焦黑的痕迹，空气中弥漫开刺鼻的腥臭味。
步云借着冲势翻滚一圈，稳稳落地，转身面对那道黑影，眼神凝重而冰冷。
果然是鬼族的低阶战斗单位。看来，他的猜测没错，这小树林里不仅有蚀魂雾，还有真正的鬼族在活动。
那道蚀魂影一击未中，没有停顿，再次转身，猩红的目光死死锁定步云，身体微微弓起，摆出了攻击姿态。黑雾缭绕的利爪闪烁着危险的寒光，显然随时会发起下一次扑击。
步云握紧拳头，体内的幽冥龙力开始缓缓运转。胸口的天命之盘碎片持续发烫，传递来清晰的预警，也在无形中提升着他对黑暗能量的感知。
“既然送上门来，就别想走了。”步云低声自语，声音里带着一丝属于龙主的威严与冷冽，“今天，就用你试试手。”
深夜的小树林里，一人一影对峙而立。一边是潜藏黑暗的鬼族爪牙，一边是蛰伏待发的龙主残魂。一场属于都市夜晚的暗战，正式拉开了序幕。