淮南战云密布，吕布主力于豫州境内休整补充、广布檄文、密遣细作之时，远在徐州的刘备，亦终于举起了响应王师、讨伐逆贼的旗帜。
徐州，下邳城。
州牧府议事厅内，气氛不同于豫州那边的肃杀，却另有一种沉凝。刘备端坐主位，面庞依旧带着那份惯有的仁厚与忧虑，只是眉宇间更深了几分凝重。关羽、张飞分列左右，一个面沉如水，丹凤眼微阖，一个环眼圆睁，虬髯戟张，按捺着腾腾战意。糜竺、孙乾、简雍等文臣亦在座。
“吕布檄文已至，天子诏令亦明。”刘备的声音平稳，却带着不容置疑的决心，“袁术僭号，人神共愤。我刘备世受汉恩，蒙朝廷不弃，授以徐州牧之职，守土讨贼，义不容辞。今温侯已亲率王师突破淮水，兵锋直指寿春。我徐州军，亦当履行盟约，出兵策应，北击袁术淮北之地，以成夹击之势！”
“大哥早该如此！”张飞猛地一拍案几，声如洪钟，“那袁术老儿竟敢自称皇帝，俺老张早就想戳他几百个透明窟窿！这便点齐兵马，杀他个片甲不留！”
关羽缓缓睁开眼，缕精光闪过：“三弟稍安。出兵自是要出，然如何出兵，攻何处，需有方略。袁术虽逆天而行，然淮北诸城仍有兵将守把，不可轻敌。”
糜竺起身，拱手道：“主公，关将军所言极是。我已筹备部分军粮，然徐州新定，府库不丰，倾力而出恐伤元气。依竺之见，当以精兵迅捷出击，攻敌必救之处，牵制其淮北兵力，使其不能南下援救寿春即可，不必贪求攻城略地。”他言语间，透着商人的精明与务实，亦是对刘备家底的维护。
孙乾补充道：“子仲先生所言甚是。此外，还需防后方生变。广陵陈登父子虽表示归附，然其地方豪强，根基深厚……飞将军勇冠三军，需留镇下邳，震慑宵小，保我军根基无忧。”他说着，看了一眼躁动的张飞。
张飞一听要留守，顿时急了：“俺……”
“三弟。”刘备轻轻一句，打断了张飞。他看向张飞，目光温和却坚定：“下邳乃我根本，交于他人，我实难安心。唯有你在此镇守，我与云长方能在前线无后顾之忧。此任，重于泰山。”
张飞对上刘备的目光，张了张嘴，最终闷哼一声，重重抱拳：“俺……俺知道了！大哥放心，有俺老张在，下邳城丢不了！定叫那些心怀鬼胎的家伙不敢妄动！”虽是答应，语气里仍满是没能上前线的憋闷。
刘备点点头，眼中闪过一丝歉疚与欣慰，随即看向关羽：“云长。”
“大哥！”关羽拱手，神色肃然。
“我予你精兵一万，以周仓、关平为副将。即日出兵，南下攻击袁术淮北重镇——盱眙！若能下之，则威逼钟离、淮阴，震动寿春北翼。若敌坚守，亦要将其牢牢钉在原地，不得南援！切记，以牵制扰敌为主，保全兵力为上，勿要孤军深入，久攻坚城。”刘备仔细叮嘱，言语间充满了对二弟的倚重与关切。
关羽丹凤眼微眯，捋过长髯，傲然道：“大哥放心，区区盱眙，插标卖首耳。羽必拿下此城，扬我军威，不负大哥重托！”
计议已定，徐州这台战争机器也开始了运转。相比吕布军的浩大磅礴，刘备军的出动显得更为精干迅捷。关羽点齐兵马，多以步兵为主，辅以少量骑兵，浩浩荡荡开出下邳城，沿泗水南下，直扑盱眙。
消息很快通过快马传至豫州吕布军中军大帐。
“主公，徐州消息！刘备已命关羽率军一万，南下攻击盱眙！”斥候呈上密报。
吕布接过，迅速浏览，随即递给身旁的陈宫、钟繇等人。
“刘备果然动了。”陈宫看后，微微一笑，“虽只一万兵马，但由关羽统领，其锋亦不可小觑。袁术淮北兵力本就不足，如今被关羽牵制在盱眙一线，于我主力南下，大利！”
钟繇抚须道：“刘备让其弟张飞留守下邳，亦是老成持重之举。看来，他虽应约出兵，却也是存了保存实力、谨慎行事的心思。”
“能出兵便好。”吕布语气平淡，“至少分担了部分压力。传令前方斥候，密切关注关羽军动向与盱眙战况，随时来报。”
“诺！”
此时，任红昌正将一杯刚沏好的清热去火的药茶轻轻放在吕布案头。听闻消息，她轻声道：“刘玄德信守承诺，出兵策应，于大局确是好事。关羽万人之师，虽未必能克坚城，然足以令袁术淮北守军疲于奔命。”
吕布端起茶杯，吹了吹热气，瞥了她一眼：“哦？你觉得刘备只是做做样子？”
任红昌微微摇头：“妾身不敢妄断。刘豫州向以仁德信义着称，既应允出兵，当不会敷衍了事。只是……观其用兵，稳字当头。派关羽这员最强之将出击，显是力求有所斩获，至少不堕其威名；而留张飞这员猛将与大部分兵力守根本，又可见其谨慎，甚至……”她顿了顿，选择了一个更委婉的词，“……颇为珍惜羽毛。”
帐内几人闻言，皆若有所思。刘备的心思，其实并不难猜。乱世之中，谁又不珍惜自己的羽毛呢？无非是表现方式不同罢了。
“无妨。”吕布饮了一口药茶，苦涩回甘的味道让他精神稍振，“他珍惜他的羽毛，我取我的淮南。各取所需，眼下目标一致便可。传令全军，加速准备，三日后，兵发汝阴，剑指寿春！”
他的目光再次投向地图上那个标志着“寿春”的点。外部牵制已成，内部人心浮动，现在，该是这把最锋利的刀，直插心脏的时候了。
南方的天空，积云更厚，闷雷声隐隐从远方传来，预示着更大的风暴即将降临。