崇祯六年六月初八，泉州城内外张灯结彩。一纸明黄诏书贴在市舶司衙门前，引得百姓纷纷驻足。诏书上以遒劲笔力书写着皇帝对参战将士的嘉奖：此战所有缴获，除特殊军械外，尽数赏赐参战官兵。诏书末尾，还特别注明此令颁行沿海各卫所，务使三军将士皆知朕意。
行辕内，郑芝龙望着刚刚接到的诏书副本，心中五味杂陈。皇帝这一手，既收买了军心，又让他这个主帅无法从中渔利。正思忖间，内侍来传，陛下召见。
郑芝龙卸去甲胄，换上一品武官朝服，恭敬入内觐见。尽管战功赫赫，但在这位深不可测的年轻天子面前，他始终保持着必要的敬畏。
朱由检端坐于上，神色平和，却自有一股不容置疑的威严。他首先颁布了嘉奖令：“郑卿此战，一举荡平积年巨寇，功在千秋。”他的声音沉稳有力，“朕已明发谕旨，通告沿海各卫所，此战所有缴获，除需上缴之特殊军械外，尽数赏赐参战官兵。有功将士，由卿提报名单，朕将亲授‘靖海勋章’，并赐‘崇祯荡寇剑’，以彰其功。”
郑芝龙心中一动，皇帝将此厚赏广而告之，既收买了全军将士之心，也让他这个主帅无法在战利品上动手脚，手段确实高明。他正要谢恩，却听皇帝继续道，语气中带着一种仿佛家常关怀，却又重若千钧的力量：
“至于卿之子，”朱由检缓缓踱步，目光落在郑芝龙身上，“朕观其名‘森’，有林木繁茂之意，然格局稍小。”他略作停顿，仿佛在斟酌词句，每一个字却都清晰无比地烙印在郑芝龙心头，“朕今日赐其名‘成功’，愿他将来能成就一番功业，不负朕望。同时，赐其国姓，自此名为‘朱成功’。”
郑芝龙浑身一震，几乎不敢相信自己的耳朵！赐国姓！这是何等殊荣！自大明开国以来，能有几人得此恩宠？
然而，未等他消化这巨大的冲击，朱由检接下来的话，更是如同惊雷，在他心中炸响，彻底明确了这恩宠背后沉甸甸的代价。“朕已安排，明年成功年满十岁，即入京师国子监就学，拜在朕的恩师门下。”皇帝的目光如炬，似乎能洞穿他所有的心思，“如此，他与朕也算同出一门了。”
这番话，既是无上的恩宠，更是将郑氏血脉与皇权牢牢绑定的缰绳。郑芝龙瞬间明了，从此刻起，他郑氏一族的命运，已与大明皇室，与眼前这位年轻天子的荣辱兴衰，密不可分。儿子入京，名为求学，实为质任；赐予国姓，既是荣耀，也是烙印。皇帝这是要将他和他的家族，彻底纳入皇权的轨道之中。
他压下心中的翻江倒海，深深伏地叩首，声音因激动与复杂的情绪而哽咽：“臣……代犬子，叩谢陛下天恩！陛下隆恩，臣父子万死难报！”
朱由检微微颔首，话锋一转：“海疆虽靖，然水师之弊犹在。朕意，以福建、广东水师之精锐，整编为南海舰队，驻地设于广州虎门。扩建军港，强化防务，此事由卿派人协助操练。”
他特意加重了“协助”二字，目光扫过一旁的两广总督熊文灿。熊文灿会意，深知皇帝这是要借郑芝龙之力练兵，却又不能让其完全掌控新舰队。
“此外，”朱由检继续道，“南洋商务，仍需卿多多费心。如今北方连年歉收，朕需要你在南洋大量收购粮食。还有铜、铁等矿产，亦需多多筹措。”
郑芝龙一一应下，这些都是他的老本行，自然不在话下。
就在这时，朱由检忽然轻叹一声：“只是如今国库空虚，各地赈灾、练兵都缺银子，国家举步维艰。朕闻此战缴获颇丰，其中可有荷兰人的新式火炮？”
“回陛下，确有数十门红毛重炮，威力惊人。”
“择其精良者，即刻送往京师，朕要让火器司好生研习。”朱由检顿了顿，语气变得意味深长，“至于那些缴获的金银……朕知水师将士辛苦，本不该开这个口。然天下兴亡，匹夫有责。郑卿可否暂借五十万两白银，以解朝廷燃眉之急？待南洋商路税收上来，朕定当加倍奉还。”
郑芝龙心中咯噔一下。五十万两！这几乎是他此战缴获的大半。但他看着皇帝那看似商量实则不容拒绝的眼神，想起刚刚赐予的国姓殊荣，知道自己根本没有拒绝的余地。
“陛下言重了！”郑芝龙立即表态，“剿匪所得，本就应该上缴朝廷。臣这就命人清点，五十万两白银，月内必定解送京师。”
朱由检面露难色的道:“此番筹借，是朕与爱卿私下暂借，不可动缴获之资，免寒了将士们的心”
郑芝龙心中一震。五十万两！这几乎是他大半家底。但皇帝特意强调是，且是在这种场合提出，分明是给足了他面子。若是不借，岂不是自绝于君王？
陛下言重了！臣绝不动将士赏赐。郑芝龙立即表态，臣深受皇恩，正愁无以为报。自筹五十万两白银，臣也当月内必定备齐，不敢言借，只当是臣为朝廷尽一份心力。
朱由检满意地点头：卿之忠心，朕铭记于心。他话锋一转，不过此事不宜声张，免得朝中那些言官又要说三道四。
这一手可谓高明至极。既解了朝廷燃眉之急，又让郑芝龙心甘情愿地掏出银子，还保全了双方颜面。
朱由检满意地点头，这才问起另一个他关心的问题：“朕闻东瀛近来锁国日严，郑卿常年往来倭国，可知其境内情形？”
郑芝龙躬身一礼，神色凝重：回陛下，这日本国如今确是古怪得很。那德川家光在江户执掌大权，行事比其父祖更为偏执。三年前开始推行锁国令，如今已到了走火入魔的地步。
他向前一步，压低声音：如今除了咱们大明的商船和红毛夷的荷兰商馆，其他西洋人统统被赶了出去。就是咱们的商船，如今也只能在长崎一港停靠，还要受那唐船风说书的盘查，简直是把咱们当贼防着。
朱由检指尖轻叩桌面：哦？如此说来，他们是要自绝于天朝了？
陛下明鉴。郑芝龙眼中闪过精光，但这锁国令看似严密，实则漏洞百出。各藩大名表面遵从，暗地里都在打自己的算盘。特别是九州岛的岛津氏、毛利氏这些外样大名，对德川家光早怀二心。去年岛原之乱，就是因为他们苛待天主教徒......
朱由检突然打断：朕听说倭国盛产白银？
郑芝龙立即会意：正是！石见银山产量惊人，每年少说也能产出二十万两白银。还有佐渡金山、生野银山，都是富矿。只是......他故意顿了顿，这些矿产大多被德川幕府控制在手中，各藩大名所得有限。若是能说动几个外样大名......
继续说。朱由检目光如炬。
倭国水师实在不堪一击。郑芝龙语气中带着不屑，他们还在用安宅船这等老旧战船，最大的也不过配备十来门小炮。火炮铸造技术更是落后，射程还不及咱们红衣大炮的一半。各藩水师各自为政，真要打起来，怕是连刘香残部都不如。
他凑近些，声音更低了：最重要的是，倭国沿海地形臣了如指掌。除了长崎，萨摩藩的鹿儿岛、肥前藩的平户，都是天然良港。若是将来用兵，只需许以重利，九州诸藩未必会真心为德川家光卖命。
朱由检沉吟片刻：朕记得，你早年曾在平户居住？
陛下圣明。郑芝龙眼中闪过追忆之色，臣在平户时，亲眼见过各藩之间的矛盾。德川幕府对西南诸藩猜忌极深，而诸藩对幕府也是阳奉阴违。只要善加利用......
朱由检闻言频频点头。
数日后，圣驾启程返京。泉州码头，百官相送。令所有人意外的是，已多年不曾如此动情的魏忠贤，竟跪在码头，老泪纵横。
“陛下！”魏忠贤叩首不止，“老奴残躯，蒙陛下不弃，得以效犬马之劳。今日一别，不知何日再能瞻仰天颜……”
朱由检看着这个曾经权倾朝野、如今却真心归附的老太监，心中也是感慨万千。他亲手扶起魏忠贤：“忠贤且在福建好生将养，朕还需要你在这东南，继续为朕分忧。”
龙舟缓缓驶离港口，朱由检独立船头，海风吹动他的衣袂。这一次南巡，他既看到了新政的成效，也看清了海疆的隐患；既收服了郑芝龙这柄利剑，也埋下了制衡的棋子。
“南海舰队必须尽快成型。”他对随行的熊文灿低声道，“将官人选，务必慎重。记住，这支舰队，只能姓大明。”
熊文灿躬身领命，望着年轻皇帝坚毅的侧脸，心中油然生出一股敬意。这位天子，已然在下一盘很大的棋。而东南这片海，注定要成为大明复兴的重要战场。
想着被恩威并施之手慑服的郑芝龙，朱由检眼底深处闪过一丝了然。他深知，对于郑芝龙这等海上枭雄，单纯的打压或笼络都非上策，唯有将其利益与皇权深度捆绑，方能真正为己所用。
阳光刺破云层，洒在蔚蓝的海面上，也映照在朱由检深邃的眼眸中。刘香覆灭，东南海疆暂得安宁，但他知道，更大的风浪，来自更遥远的海洋深处。而他要做的，就是为这个古老的帝国，打造一支能够驾驭风浪、扞卫海权的强大舰队。郑芝龙，是这个过程的关键棋子，他的勇猛、他的水师、他的海上网络都至关重要。但真正的执棋者，只能是他，大明的皇帝朱由检。今日种下的因，将在未来结出他想要的果。