崇祯八年 春三月 东海 琉球外海
铅灰色的海天之间，大明龙江特遣舰队破浪前行。巨大的“镇海”级炮舰如同浮动的堡垒，侧舷炮窗紧闭，却散发着令人窒息的威压。浪花拍打着舰首，碎成万千水沫。
先锋舰“飞廉”号的甲板上，参将张靖海独立船头，任由带着咸腥味的海风灌满他的披风。他身形高大，站立得如一根钉入甲板的铁桩，独目凝视着北方，那里是日本九州的方向。皇帝的恩情他时刻不敢遗忘，这次又给了他一展男儿本色，报效国家的机会，岂容错过。
“将军，风向转顺，俞都督令，全舰队加速，直逼长崎！”传令兵高声禀报。
张靖海嘴角扯出一丝冷酷的弧度，独目中凶光毕露：“传令下去，各炮位检查弹药，弩手上弦。告诉儿郎们，陛下看着我们，用倭寇的血，染红咱们的战功簿！”
舰队如同苏醒的巨兽，调整风帆，劈开蔚蓝的海水，带着无坚不摧的气势，向着那片即将迎来雷霆的列岛驶去。
同时间 漠南草原 哈剌慎部故地
春天的草原本该泛起新绿，此刻却被浓烟与火光玷污。卢象升的天雄军车阵如同移动的钢铁刺猬，弗朗机炮的轰鸣声此起彼伏，将试图冲击阵型的蒙古骑兵连人带马撕碎。蒙古人的骑射在严密的车阵和火铳轮射面前，显得苍白无力。
更远处，烟尘冲天。曹文诏的“玄甲修罗营”如同黑色的死亡潮水，以一个极其锋矢的阵型，狠狠凿入了一个正在迁徙的中等部落。重甲骑兵冲锋的威力展现得淋漓尽致，马刀挥舞间，试图抵抗的蒙古勇士如同草芥般倒下。周遇吉的“破阵飙骑营”则游弋在外围，如同灵活的猎犬，驱赶、分割、歼灭任何试图集结或逃跑的敌人。
孙传庭立马于一处高坡上，冷静地注视着战场。何可纲、王聘立在他身旁，忍不住赞道：“曹、周两位将军的铁骑，当真锐不可当！”
孙传庭微微颔首，脸上却无喜色：“皇太极反应不慢。夜不收回报，科尔沁部和土默特部的援兵正在向我们侧翼运动，试图合围。”
“那我们……”
“无妨。”孙传庭打断他们，“卢象升的车阵足以固守，曹文诏和周遇吉的骑兵机动性强，正好以逸待劳。传令下去，按预定计划，焚毁这个部落所有带不走的帐篷、草料！我们要让皇太极的援兵来了，也只能看到一片焦土！”
命令下达，明军士兵开始有条不紊地纵火，浓烟滚滚，遮天蔽日。财富与生存资源在火焰中化为乌有，这是最直接，也最残酷的打击。
西域 叶尔羌汗国边缘 一座刚被攻破的绿洲小镇
血腥味混杂着烤肉的焦糊味和异域香料的刺鼻气味，弥漫在空气中。小镇的土坯房屋多有损毁，街上横七竖八地躺着抵抗者的尸体，以及一些被殃及的原住民。
李自成大步走在镇中唯一的“街道”上，张献忠跟在他身旁，脸上带着满足而残忍的笑意。老回回马守应正在指挥手下人清点缴获的粮食、布匹和少量金银。
“闯王，这叶尔羌人的镇子，比咱们在甘肃抢的那些穷寨子肥多了！”张献忠舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中放着光。
李自成却没有他那么兴奋。他踢了踢脚边一具穿着奇特锁子甲的尸体，那是叶尔羌汗国的地方守备军官。“肥是肥，但也扎手。这次咱们死了几十个老弟兄，伤了上百。”他看向镇子外围，那里还有一些零星的抵抗和追杀声。
“怕个鸟！”张献忠不以为然，“咱们现在兵强马壮，又有罗刹人给的这些家伙……”他拍了拍腰间挂着的一柄罗刹制式火绳短铳，“还有准噶尔人默许，正好把这周边几个不服的镇子都扫了！”
这时，那个罗刹探险队长伊万诺夫带着翻译走了过来，他看着被洗劫的镇子，脸上露出一种混合着欣赏与贪婪的表情：“李，你的士兵，很勇敢。不过，仅仅是这样的小镇，无法支撑你称霸西域的梦想。”他指了指东方，“更大的财富，在河西走廊，甚至在更东边。沙皇陛下，希望看到更大的……动静。”
李自成目光一凝，他听出了伊万诺夫的弦外之音。罗刹人和准噶尔人，是在驱使他们这把刀，去砍向大明。他沉默了片刻，没有直接回答，而是对马守应吩咐道：“把俘虏里的工匠和懂医术的都挑出来，别杀了。咱们需要这些人。”
生存是第一位，但李自成的心中，那颗被逼离故土的不甘种子，正在西域的风沙和各方势力的蛊惑下，悄然发芽。
紫禁城 乾清宫
朱由检正在批阅奏章，王承恩轻手轻脚地进来，呈上一份密报。
“皇爷，辽东袁督师急报，皇太极似有抽调辽西兵力，西援漠南的迹象。另外，东江镇总兵黄龙奏报，已按旨意，加派水师巡哨，封锁朝鲜海峡西侧，近日已扣押三艘疑似前往辽东的倭国朱印船。”
朱由检放下朱笔，接过密报仔细看了看，脸上露出一丝预料之中的神情：“皇太极到底还是坐不住了。告诉袁崇焕，给朕狠狠地打，让他一兵一卒也抽不走！告诉黄龙和毛承禄，做得很好，但凡有强行闯关者，无论挂的什么旗，一律击沉！”
“奴才遵旨。”
朱由检站起身，走到窗边，望着窗外渐绿的枝桠。东海的舰队应该快到日本了，漠南的烽火已然点燃，西域的流寇也在蠢蠢欲动。这三条线，如同他亲手布下的三把火，正在不同的地点，以不同的方式，灼烧着大明的敌人。
“告诉兵部和李邦华，”他头也不回地吩咐道，“催促孙传庭，动作要再快，再狠！朕要在皇太极反应过来之前，把他漠南的老巢，烧成白地！”
“是！”
王承恩躬身退出。朱由检独自立于窗前，目光似乎穿透了宫墙，越过了千山万水，落在了那波涛汹涌的东海，落在了那烽烟四起的草原。
帝国的命运，正在这三线烽火中，激烈地燃烧、碰撞、重塑。