赵卫国病情稳定，体内那股异常的阴冷能量在沈清辞的针灸与灵泉药力的双重作用下，已被逐步拔除、代谢。他的康复，成了沈清辞和研究室能力最有力的证明，医院里那些若有若无的质疑声浪彻底平息。然而，沈清辞清楚，这并非结束，而是另一场更复杂博弈的开始。
陆战北提到的“境外商业代表团”和“特殊冶炼副产品”像两根刺，扎在她心头。赵卫国的病例，如同投石入水，涟漪之下，暗影幢幢。
这天下午，研究室的保密线路再次响起。依旧是陆战北言简意赅的风格：“青鸾，准备一下。西南地质大学的学术交流邀请函已正式发出，以你研究室负责人的身份参与，为期两周。目标是他们的特殊矿物标本库，尤其是涉及放射性伴生矿的部分。”
“明白。”沈清辞应下，心知这所谓的“学术交流”，正是之前预告的、深入“黑石”源头调查的任务。
“资料和行程安排，王研究员会交给你。此次行动，你独立进行，我会在暗处。”陆战北顿了顿，声音透过电流带着一丝不易察觉的凝重，“西南情况复杂，多方势力交织。记住你的身份是学者，安全第一，见机行事。”
通讯结束。沈清辞放下听筒，指尖无意识地在桌面上敲击着。独立行动，暗处支援，情况复杂……这些词汇组合在一起，预示着西南之行绝非坦途。
王研究员很快送来了一个密封的文件袋。里面是西南地质大学的简介、交流行程表、以及几张目标人物的背景资料——其中重点标注了标本库管理员，一位姓吴的老教授，性格古怪，但对馆藏了如指掌。
下班回到家，沈清辞斟酌着如何向父母提及要离家两周的事情。直接说去进行危险的调查任务绝无可能，但单纯的学术交流，似乎也难以完全解释这突如其来的远行。
饭桌上，她状似随意地开口：“爸，妈，我们单位有个去西南地质大学学术交流的机会，领导安排我去，大概要去两周。”
苏婉柔夹菜的手一顿，脸上立刻浮现担忧：“西南？那么远？就你一个人去吗？听说那边山区气候多变，你身体才刚好些……”
“妈，是单位组织的集体活动，有好几个同事一起呢。就是正常的学术交流，很安全的。”沈清辞撒了个半真半假的谎，语气尽量轻松，“而且我现在身体很好，您看我这段时间忙研究室，不也没事吗？”
沈建国放下饭碗，目光沉静地看了女儿片刻。他比苏婉柔更清楚女儿如今身份的特殊性，所谓的“学术交流”绝不会那么简单。但他也明白，女儿既然走上了这条路，有些风雨必须自己去经历。
“什么时候出发？”沈建国问，声音平稳。
“后天上午的火车。”沈清辞回答。
“嗯。”沈建国点了点头，“出门在外，凡事多留心。工作上按规矩办事，生活上照顾好自己。有事……记得往家里打电话。”他没有点破，但话语里的支持与提醒，沈清辞听得懂。
“谢谢爸。”沈清辞心头微暖，又看向母亲，“妈，您别担心，我每天都会找机会给您报个平安的。”
苏婉柔看着丈夫和女儿，轻轻叹了口气，终究没再说什么，只是不停地给沈清辞夹菜：“多吃点，出门在外，想吃口家里的菜都不容易。”
家庭的温情，如同最坚韧的铠甲，将沈清辞心底因未知任务而生出的些许凛冽悄然包裹。她需要这份力量，去面对前路的莫测。
出发前的夜晚，沈清辞反锁房门，意识沉入灵魂空间。
她需要为这次西南之行做足准备。空间内，沃土之上，各类药材长势正好。她仔细采摘了一批可能用到的解毒、消炎、强心、提神的草药，又收集了好几瓶灵泉精华。十倍的时间流速让她有充足的时间进行精细的炮制和分装。
接着，她将目光投向那片存放末世物资的区域。虽然大部分高科技武器不符合这个时代背景，不能轻易动用，但她还是找出了一些或许能派上用场的小玩意儿：几颗强效闪光弹、一套高韧度的纳米级钢丝、一些高效能的压缩能量棒，以及一套微型的信号发射器（或许在极端情况下能与陆战北取得联系）。这些东西体积小，便于隐藏，关键时刻或可出其不意。
她还特意准备了一些符合当下时代特色的“小礼物”——几包用空间药材特制的、有安神醒脑功效的药茶，以及一些品质极佳的中药材切片，用来与那位吴老教授，或者其他可能需要打交道的学者拉近关系。
将所有物资分门别类整理好，确认无误后，她才退出空间。窗外，天光已微微发亮。
第二天，她提着简单的行李，在父母关切的目光中离开了家。苏婉柔一直送到大院门口，反复叮嘱。沈建国则只是站在窗边，默默注视着女儿远去的背影，眼神复杂。
火车站台上，王研究员作为明面上的联络人，前来送行，并低声交代了几句行程细节和抵达后的接应方式。
伴随着汽笛长鸣，绿皮火车缓缓启动，载着沈清辞驶向陌生的西南。她靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的北方景致，逐渐被起伏的山峦和葱郁的植被所取代。气候变得潮湿，空气中也弥漫开与北方干燥凛然不同的、带着泥土和植物气息的味道。
旅途漫长。沈清辞大部分时间都在闭目养神，实则是在脑海中反复推演可能遇到的情况，以及如何在不暴露自身秘密的前提下，达成调查目标。
两天后，火车终于抵达西南重镇——蓉城。出了车站，按照指示，她找到了一辆前来接站的吉普车。司机是个皮肤黝黑、沉默寡言的年轻战士，确认过沈清辞的身份后，便一言不发地载着她驶向位于市郊的地质大学。
沿途风光与京城迥异，山势奇崛，云雾缭绕，透着一股神秘感。沈清辞能感觉到，这片土地之下，似乎隐藏着更多不为人知的秘密。
抵达地质大学招待所安顿下来后，已是傍晚。正式的交流活动明天才开始。沈清辞简单洗漱后，站在窗前，望着远处在暮色中轮廓模糊的群山。
就在她凝神远眺时，那种在书房里曾感受到过的、微弱的被窥视感，竟再次如同冰冷的蛇，悄无声息地缠绕上来！
这一次，感觉更加清晰，带着一丝西南山林特有的湿冷气息，牢牢锁定了她所在的房间。
她身形未动，眼神却骤然锐利如刀。
西南的风，已然吹起。而这风里裹挟的，除了湿意，还有毫不掩饰的恶意与探寻。
沈清辞没有做出任何异常的举动，仿佛只是寻常旅客在欣赏夜景。她甚至微微伸了个懒腰，表现出旅途的疲惫，然后自然地拉上了窗帘，隔绝了外面的视线。
内心的警惕却已提升至最高。对方在她抵达当晚就精准地找上门来，说明她的行踪至少在某种程度上已经暴露。是“春苗”内部有漏洞，还是对方在交通枢纽就有眼线？抑或是……这所大学本身，就并非净土？
她走到桌边，拿起暖水瓶，给自己倒了杯水，借着动作的掩护，精神力如同无形的蛛网，细细感知着周围。那窥视感在她拉上窗帘后并未立刻消失，而是徘徊了片刻，才如同潮水般退去。
对方很谨慎。
沈清辞喝了一口水，冰冷的液体滑入喉咙，让她的大脑愈发清醒。她想起陆战北的警告——“多方势力交织”。看来，这趟西南之行，从她踏足这片土地的第一刻起，就已经置身于无形的硝烟之中。
她轻轻摩挲着腕间，那里藏着一根陆战北所赠的、最为纤细的针灸针。这既是武器，也是某种信物。
明天，将要正式面对那位掌管着钥匙的吴老教授，以及标本库里可能存在的“黑石”线索。而暗处，还有不知名的眼睛在盯着她。
前路艰险，步步惊心。但她并非全无准备。空间里的物资，是她最大的底牌；末世锤炼出的心智，是她最利的武器；而远在京城的那盏家灯，则是她心中永不熄灭的指引。
她走到床边坐下，并未立刻入睡，而是开始打坐调息，将自身状态调整至最佳。西南的夜，寂静而深邃，仿佛一头蛰伏的巨兽，等待着黎明到来时，亮出獠牙。
而沈清辞，这位来自北方的“青鸾”，也已收敛羽翼，目光沉静地，准备迎接这西南之地的第一场风雨。