封印暂时稳固，山谷中那令人窒息的压抑感如潮水般退去，只剩下劫后余生的寂静。阳光透过稀疏的林叶，斑驳地洒在狼藉的山坳里，竟有几分不真实的温暖。
石破天——这位自称世代守护此地的守碑人，在说完那句“你们终于来了”之后，那强撑着的如山岳般的身躯终于晃了晃，脸色苍白如纸，显然刚才的战斗和以血引动青铜壶，耗尽了他大量的元气和精血。
“你受伤很重。”沈清辞立刻上前，不由分说地扶住他粗壮的手臂，触手只觉得肌肉坚硬如铁，却冰冷异常。她指尖已然凝聚起温和的源初之力，混合着一丝灵泉的生机，迅速渡入他体内。
石破天身体微微一震，诧异地看了沈清辞一眼，似乎没料到她的能量如此特殊且有效，那冰寒刺骨、仿佛连灵魂都要冻僵的反噬之力，竟在这股温暖而充满生机的能量流淌下，开始缓缓消融。他没有抗拒，低声道：“多谢。”
“山鹰”和“土拨鼠”已经开始熟练地清理现场，检查那几名冥河成员的尸体，希望能找到更多线索。老王和几位村民敬畏地看着石破天和沈清辞，不敢靠近，自发地在周围警戒。
陆战北走到沈清辞身边，目光扫过石破天，带着审视，但更多的是对沈清辞的维护。“需要先离开这里。”他言简意赅。虽然封印暂时稳住，但谁也不敢保证冥河是否还有后手，或者这山谷是否还有别的危险。
沈清辞点点头，对石破天道：“石大叔，此地不宜久留，我们先回村子，你的伤需要进一步处理。”
石破天看了看山谷中央那座已然沉寂的黑色石碑，又深深看了一眼沈清辞，最终点了点头：“好。”
返程的路因为多了伤员（石破天虽然能走，但元气大伤）而慢了一些，但气氛却不再像来时那般紧绷。回到落霞坳时，已是夕阳西下。村子里炊烟袅袅，狗吠鸡鸣，充满了人间烟火气，与刚才山谷中的诡谲凶险恍如隔世。
老村长和村民们见他们平安归来，还带回来一个形貌奇特、气势惊人的陌生大汉，既好奇又有些畏惧。沈清辞简单解释石破天是隐居深山的异人，此次相助才击退了坏人，稳住了山里的“邪祟”（这是村民能理解的说法）。村民们闻言，对石破天顿时肃然起敬，连忙腾出地方让他休息。
沈清辞让村长准备了热水和干净的布，就在村委会的空屋里，开始为石破天进行正式治疗。他体内的伤势比看上去更严重，不仅有力量反噬造成的内腑震荡和经脉受损，更有一种阴寒的能量如同附骨之疽，在不断侵蚀他的生机。这显然是长期对抗黑色石碑逸散的能量以及冥河手段留下的暗伤。
沈清辞神色凝重，取出银针，这一次，她动用了更强的源初之力，并结合了对青铜壶“守护”法则的感悟。银针在她指尖仿佛拥有了生命，带着一种安定、净化与修复的意蕴，精准地刺入石破天周身大穴。
陆战北守在门口，如同最忠诚的卫士。老王和村民们都远远看着，不敢打扰。
随着治疗的深入，一丝丝黑灰色的寒气从石破天头顶蒸腾而出，他古铜色的皮肤下，青黑色的脉络逐渐淡化，脸色也慢慢恢复了一丝红润。他闭着眼，感受着那股前所未有温暖而强大的力量在体内流转，修复着多年积攒的沉疴暗伤，心中震撼无以复加。
治疗持续了近一个小时。结束时，沈清辞额头上布满了细密的汗珠，精神力消耗不小。而石破天则长长地吐出一口带着冰碴子的浊气，睁开双眼，目光灼灼，精神明显好了大半。
“小姑娘……不，恩人，石破天欠你一条命！”他挣扎着要起身行礼，被沈清辞按住。
“石大叔不必客气，守护此地，亦是我们的责任。”沈清辞语气真诚，递过一颗她特制的“固本培元丹”，“这颗药丸您服下，能助您更快恢复元气。”
石破天没有推辞，接过药丸服下，顿时感觉一股暖流融入四肢百骸，效果惊人。他看着沈清辞，眼神复杂，终于缓缓开口：“你们……不是普通人。你能引动‘镇界壶’（他指的是青铜壶）的力量，身上还有……‘她’的气息。”他的目光再次扫过沈清辞手腕上的翡翠镯子。
沈清辞心中一动，与陆战北交换了一个眼神，知道关键的时刻到了。
“石大叔，您说的‘她’是？这‘镇界壶’和那座黑色石碑，还有冥河，究竟是怎么回事？”
夜色渐深，村委会里点起了煤油灯。石破天盘膝坐在土炕上，声音低沉而苍凉，仿佛承载了千年的时光。
“那是很久很久以前的事了……久到只剩下我们这些‘守碑人’口耳相传的碎片。”他缓缓道，“那石碑，并非此界之物，乃是封印一处连接着混乱与毁灭之地的‘裂隙’的界碑。碑下所镇，是通往‘归墟’边缘的通道之一。”
归墟！再次听到这个词，沈清辞和陆战北心中都是一凛。
“而‘镇界壶’，则是上古大能留下的‘钥匙’与‘增幅之器’，唯有身负‘源空’之力，或者得到‘钥石’（他目光示意那翡翠镯子）认可之人，才能引动其力，加固封印。”
“冥河，这群背弃了此界荣光的堕落者，他们追求归墟的力量，妄图打开通道，迎接所谓的‘圣族’降临，实则是引狼入室，要将这方天地拖入永恒的寂灭！”石破天的声音带着刻骨的恨意。
“我们石家，世代居住于此，以血脉和灵魂誓言，守护界碑。但岁月流逝，传承凋零，力量一代代减弱……而冥河的侵蚀从未停止。这次，若非你们及时赶到，带着‘镇界壶’和‘钥石’……”他摇了摇头，后果不堪设想。
沈清辞抚摸着腕间的镯子，没想到陆母所赠之物，竟有如此来历。而“源空之力”，是指她的灵魂空间和源初之力吗？
“石大叔，您可知冥河接下来会有什么行动？还有，‘昆仑’您可知道？”沈清辞追问。
石破天眉头紧锁：“冥河狡诈，此次失败，必不会甘心。他们定然在寻找其他薄弱的封印节点。至于‘昆仑’……”他沉吟片刻，“似乎是冥河早期一个失败的计划产物，据说毫无人性，只剩冰冷的意志，后来被封存。具体我也不甚了解，只知它与界碑之力有些相克。”
信息量巨大，需要时间消化。
当晚，众人在落霞坳休整。沈清辞不顾疲惫，又去查看了赵老栓的情况，用源初之力为他梳理了经脉，彻底清除了残余影响。赵老栓千恩万谢，精神已然恢复正常。
第二天清晨，天色放晴。沈清辞将剩下的药物留了一些给老村长，以备不时之需。石破天的伤势稳定下来，他决定暂时留在落霞坳附近，一方面监视界碑情况，一方面也打算暗中保护这个村子。
分别时，石破天郑重地对沈清辞和陆战北道：“界碑不止一处，守碑人亦非仅我一家。冥河动作频频，大乱将起。你们……好自为之，尽快成长起来。”他顿了顿，看向沈清辞，“‘镇界壶’受损，需以功德与本源之力温养。‘钥石’亦能助你感知其他封印之地。”
带着沉重而又明晰了许多的心情，沈清辞和陆战北一行人踏上了归途。
阳光洒在山路上，驱散了林间的晨雾。想到即将回到那个充满温暖烟火气的家，想到父母兄嫂和可爱的昊昊，沈清辞的心便柔软下来。
无论前路如何艰险，她所要守护的，从未改变。
陆战北走在她身侧，看着她被阳光勾勒出柔和光晕的侧脸，心中一片宁静与坚定。他的手，在无人注意时，轻轻握住了她的手。
指尖传来的温度，让沈清辞微微一愣，随即唇角弯起，反手与他十指相扣。
山河虽远，归途可期。而他们并肩前行的路，还很长。