死寂。
小花厅内，时间仿佛凝固了。空气中残留的烤肉香气，此刻闻起来却带着一股令人作呕的诡异。那盘鹿肉和那名宦官消失的地方，空无一物，干净得仿佛他们从未存在过，只有地面上细微到几乎无法察觉的尘埃，无声地诉说着方才发生的、超乎想象的恐怖。
汉王朱高煦握着短刀，粗重的喘息声在寂静中格外清晰，他虎目圆睁，惊怒交加地扫视着四周，却找不到任何敌人的踪迹。太子朱高炽脸色惨白，嘴唇哆嗦着，想说些什么，却发不出声音，肥胖的身体微微颤抖，显然是受了极大的惊吓。而赵王朱高燧，更是瘫在桌子底下，双手抱头，身体抖得像秋风中的落叶，连看都不敢再看朱高燨一眼。
端坐主位的永乐皇帝朱棣，脸上的肌肉微微抽搐，握着酒杯的手指因为用力而骨节发白。他一生历经无数风浪，尸山血海中也未曾变色，但眼前这匪夷所思的一幕，依旧让他感到了彻骨的寒意。不是对刺客的恐惧，而是对老四这神鬼莫测手段的惊悸，以及……对皇宫大内竟被渗透到如此地步的震怒！
“来……来人！” 朱棣猛地将酒杯顿在桌上，发出沉闷的巨响，声音因愤怒而带着一丝沙哑的颤抖。
总管太监黄俨连滚爬爬地冲了进来，他显然也听到了动静，但看到厅内情形，尤其是那空无一物的地方，以及皇帝和几位殿下难看的脸色，顿时吓得魂飞魄散，噗通一声跪倒在地：“陛……陛下！”
“查！” 朱棣的声音如同寒冬里的冰碴子，带着滔天的杀意，“给朕彻查！刚才那个送鹿肉的宦官，是何人？何时入宫？隶属哪个衙门？所有经手过这盘鹿肉的人，全部给朕抓起来！严加审讯！朕倒要看看，是谁吃了熊心豹子胆，敢在朕的眼皮底下行此大逆不道之事！”
“奴婢遵旨！奴婢这就去办！” 黄俨磕头如捣蒜，连滚爬爬地退了出去，后背早已被冷汗浸透。他知道，今夜，紫禁城注定要掀起一场腥风血雨。
朱棣深吸了几口气，强行压下翻腾的气血和怒火，目光再次落到朱高燨身上，眼神极其复杂。有后怕，有庆幸，更有一种难以言喻的审视。今日若非老四在此，后果不堪设想！这毒，显然是冲着老四去的，但能混入乾清宫家宴下毒，其背后的势力，其目标，恐怕绝不仅仅是一个刚回京的皇子那么简单！
“老四……” 朱棣的声音缓和了些，带着一丝不易察觉的疲惫，“你……没事吧？”
朱高燨神色如常，仿佛刚才只是拍死了一只苍蝇，他微微颔首：“区区小毒，伤不了我。” 他目光扫过惊魂未定的朱高炽，语气稍微放缓，“大哥受惊了。”
朱高炽这才缓过一口气，用袖子擦了擦额头的冷汗，心有余悸地道：“没……没事，四弟，你……你方才那是……” 他想问那是什么手段，却又不知该如何开口。
朱高煦也收起了短刀，但脸上的惊容未退，他看向朱高燨的眼神，敬畏之中更添了几分忌惮。他原本以为老四只是武功高强，但现在看来，这根本已经不是武功的范畴了！这简直是……仙法妖术！
朱高燨没有解释，而是看向朱棣，淡淡道：“父皇，刺客选择在此时此地动手，目标明确，计划周密。可见对方不仅胆大包天，而且对宫中之事了如指掌。方才儿臣所言‘内患’，如今看来，并非危言耸听。”
朱棣脸色阴沉得能滴出水来，他何尝不知？这分明是对他皇权的赤裸挑衅！“朕知道！”他咬着牙，“朕一定会把这只黑手揪出来，碎尸万段！”
这时，朱高燧才哆哆嗦嗦地从桌子底下爬出来，脸色惨白如纸，声音带着哭腔：“父……父皇……儿臣……儿臣……”
朱棣看着他这副不成器的样子，更是气不打一处来，怒喝道：“滚起来！看看你的样子，哪还有点亲王的气度！”
朱高燧吓得一哆嗦，连忙爬起来，垂手站在一旁，再不敢吭声。
这场突如其来的刺杀，虽然被朱高燨以雷霆手段化解，但其带来的冲击波，却才刚刚开始扩散。家宴自然是无法继续了。朱棣命人护送惊魂未定的太子、汉王、赵王各自回府，并加派了护卫。
朱高燨则被朱棣留了下来。
父子二人再次独处，气氛比昨夜更加凝重。宫人们早已被屏退，连黄俨都只敢在远处候着。
“老四，”朱棣盯着朱高燨，目光锐利，“你老实告诉朕，你……你现在到底到了何种地步？” 他问的，自然是朱高燨那非人的能力。
朱高燨平静地回答：“父皇不必忧心。儿臣仍是朱家子孙，此身能力，只为护佑家人，清除障碍。” 他没有直接回答，但态度明确。
朱棣沉默片刻，叹了口气：“今日之事，多亏了你。不过，你也看到了，这潭水有多深，多浑。对方这次失败，绝不会善罢甘休。你……要多加小心。”
“他们不来便罢。”朱高燨眼中寒光一闪，“若敢再来，不过是自寻死路。”
他的自信源于绝对的实力。但朱棣的担忧却更深了。老四越是强大，越是目标显着，而隐藏在暗处的敌人，这次失败后，下一次的手段，恐怕会更加防不胜防。
“清查之事，朕会让纪纲加紧去办。”朱棣转移了话题，语气坚决，“但这宫里头，朕也要来一次大清洗！看来朕这些年，是对他们太宽容了！”
朱高燨不置可否。锦衣卫和皇帝的清洗，或许能揪出一些小鱼小虾，但真正的大家伙，恐怕没那么容易上钩。不过，他并不着急。他已经撒下了网，惊动了鱼，接下来，只需要耐心等待。
他相信，有些人，很快就会按捺不住的。
与此同时，东宫之中，朱瞻基也得知了乾清宫家宴上发生的惊魂一幕，惊得半晌说不出话来。他第一时间想到了孙若微，心中充满了后怕和一种难以言喻的恐慌。四叔刚回来就遭遇如此精准的毒杀，这背后牵扯的势力之深，远超他的想象。他感觉自己正被卷入一个巨大的漩涡，而孙若微，就是这漩涡中心最危险的存在。
而京城某些隐秘的角落，当“刺杀失败，使者诡异消失”的消息传回时，带来的则是更深的恐惧和绝望。
“他……他根本不是人！是魔是仙！” 黑暗中，有人崩溃地低吼。
“计划必须改变！必须立刻通知‘先生’！此人……不可力敌！”
“那我们怎么办？等死吗？”
恐慌，如同瘟疫般，在阴影中蔓延。朱高燨的归来，不仅是一柄悬顶之剑，更是一面照妖镜，让所有牛鬼蛇神，都开始原形毕露，惶惶不可终日。